有什么事情？
那好说——
找我兄弟高勇
那是绝对靠谱
绝对讲究
绝对真男人
——守望者圣城营卫队队长咸默
随着一封紧急信笺被送往守望者圣城，麦草公爵图图特此刻也是满目怒火，这样的事，他也是首次接触。
“你先去休息吧！”图图特对那个黑元虫人部落派来的黄蜂人信使说道：“一旦有了消息，我会尽早通知你的。”
“麻烦公爵大人了！”黄蜂人信使四手抱拳，深深一躬，便在一个守望者哨卫的带领下，去往麦草公爵为他安排的房间了。
“公爵大人，”他身边的明叶几乎已经成为了血肉之躯，日常的吃喝拉撒睡，那是少不了的麻烦。他现在有点后悔当初喝下天源湖水了，还不如只是一个灵魂容器呢。只因他木头人的形态尚未完全脱变成人类，看上去有点不伦不类。看到麦草公爵扶额追忆，明叶想到了一个可能吗，于是开口道：“这种手段令人匪夷所思，是不是污源恶魔-腐鼎的手段呢？”
明叶一句话，点醒了麦草公爵。
他眼前一亮，对，很有可能。
但仔细一想，似乎污源恶魔-腐鼎的术法跟这种手段搅合不到一块去。腐鼎虽然有意隐藏自己，不显露出踪迹和实力，但麦草公爵对他的术法还算有些听闻和考究，再参考康妮身上的封印，腐鼎出手，一般是运用毒素或者精神毒素进行腐蚀污染，要么将毒素潜伏，要么将毒素传播，但像这样瞬间就能造成杀伤力的，把生命直接压缩成一粒小晶珠的凌厉之举，应该不是腐鼎所为。
麦草公爵估计，凶手应该另有其人。可要不是腐鼎，那也有可能是腐鼎麾下的人所为。而腐鼎来到旅梦者世界之后，所接触到的种族，只有梦魇一族和堕垢者一族，然而，看大陆现状，最近似乎又有白腐虫人部落和红斑菌人部族投奔到了他的麾下。想到这里，麦草公爵还知道腐鼎似乎还在研究一种新的灵魂容器——好像叫做巫术娃娃的——难道是他们？麦草公爵想起当初佣兵高勇就是从巫术娃娃手中逃出来的，还救了两个人。如果是这样的话，也只有高勇这头黑狮子对巫术娃娃比较了解了。
从周游开始到现在，预言，五行议会的麻烦、茅水荒野吼族的子嗣凋零、周游者的失踪、除垢者一族的堕落和被叛、周游的被迫中止、蓝菌人部族泽地之战、人类魂体康妮的体内封印、新的灵魂容器巫术娃娃的诞生、大昊被俘、白腐虫人部落挑起的战争及红斑菌人部族的响应、蔽目森林的陷落和护林者一族的几乎覆灭等等——每一事件的背后，都有无数件的被牵扯进来的事情需要去处理，这已经足够麦草公爵焦头烂额了。
而此次，黑元虫人部落领地上发生的这一人为造就的灾祸，如果硬说成跟腐鼎有牵扯，也不是不行，但却总有点不明不白。这件事本身就处处透着诡异，还没有根由可循，就像是那个凶手突然间，心血来潮就做下的事情。
“明叶，这次多亏了你，帮了大忙！”麦草公爵考虑停当，便有了主意，他首先对明叶做出肯定，接着说：“但，我想做下这件事的凶手似乎跟腐鼎无关，主要是凶手的目的不明确，无法考究凶手的心理。”
他想了想，接着说道：“如果一定要判定凶手是谁的话，我倒是又想起一个人来！”
“公爵大人，你知道凶手是谁了？”明叶问道。
“还不确定是他，但有人可以确定。”
“那人是谁？”
“他就在圣城中，这样，”麦草公爵顿了顿，然后跟明叶说道：“你去佣兵协会，让他们的会长黑狮子高勇来一趟。”
明叶答应一声，当即出了麦草公馆去找高勇。从公爵大人的话语当中，走在路上的明叶意识到，高勇可能就是能够确定土蜂人村落惨案凶手的关键人物。明叶在守望者圣城中呆了这么久，只听说过高勇和一帮近期周游者们创办的佣兵协会，却还没有真正去过。但他对那些周游者们可是神往已久的。如今有了机会，他便想要结识一番。
佣兵协会坐落于圣城东部郊区，有几栋三四层高的麦草房群落，围绕着一片三百平米左右的大院子，这都是经由麦草公爵的协助，才让高勇拿到了手。当然，这院子可不是白白送给高勇的，只是租给了他。而守望者圣城财务官会吸纳佣兵协会每单生意的百分之十的佣金抽成。百分之十的佣金抽成并不算多，也是麦草公爵对佣兵协会的照顾了。
一开始，佣兵协会并无人问津，不久后，高勇结识了守望者营卫队队长咸默，两人臭味相投，称兄道弟起来。
别看目前大陆不太稳定，但守望者圣城却鲜受影响，一方面走南闯北的各族客商也不算少，另外一方面，局势所迫，战火将起，有些百族富人为了不受战火牵连，居家舍业来到守望者圣城居住，为圣城平添不少人口。
毕竟，以麦草公爵的声望，即使战火漫延开来，守望者圣城也算天子脚下了，安全能有保证。
这样一来，财物迁移，家人安危，都需要职业者帮忙护送。但老一代职业者恰恰都是骄傲的，并不愿干这样勾当。所以，那帮富人就傻了眼。所谓病急乱投医，既然入城居住，就要经过圣城营卫队的审核和探查，这所有这一切，也都是咸默及其手下在做。既然有人抱怨来路没个护卫，心思活泛的咸默就想到了自己兄弟黑狮子高勇的佣兵协会，将这些大佬儿全部介绍到了那里。再加上不断有新一代周游者和新进佣兵们的加入，佣兵协会形成一定规模之后，才渐渐多了生意。
在以往，大陆范围内的佣兵虽然叫佣兵，实质上却是单打独斗，落魄不偶，跟乞丐差不多，业务范围不定，更有甚者，打家劫舍的，绑架勒索的勾当也有人做，因此，属于不入流之辈，人人唾弃，名声狼藉。如今被正名才不久，大陆各地佣兵才算改邪归正，鼓舞奋进，也开始行侠仗义，不再做那些有损名声之事。有些佣兵听闻圣城中佣兵协会成立，投奔而来，有些则在自家领地成立成立了佣兵组织，有了收入，逐渐趋于稳定。
佣兵协会在守望者圣城中站住了脚，那些行商游民，富商豪客，要么是财物需要保护运送，要么是冒险需要战力保镖，都会前往佣兵协会寻求帮助。佣兵协会的收费合理，佣兵成员又各个热情好客，有求必应，不像那些职业者那么不好请，终于慢慢磨出了名气，这也算为他人排忧解难了。
麦草公爵也没想到佣兵们会有如此变化，当初为佣兵正名，只是为了吼族名声，能让周游顺利进行，没想到却是无心插柳了。
明叶并不知道其中缘故，只是来到圣城之后，才听说佣兵协会种种义举善措，羡慕不已。他又年轻，初生十四年个年头，正是少年心性，虽然通过努力成为护林者守备军士，但对那些新奇之事仍不乏有猎奇心理。没到守望者圣城之前，他敢于饮用那汪突然出现的湖水，恰恰证明了这一点。
可对于佣兵们的传说，明叶也仅仅停留在羡慕他们是一种自由意志和英雄主义作为的层面，如果真让他加入，他还不干呢！毕竟，能成为护林者守备战士，也是一件只得骄傲和自豪的事情。更何况，他也是所有守备战士里面最年轻的。
收拾一下即将面对英雄们的坎坷心情，明叶一脚踏入了佣兵协会的大门，还没等明叶细看，只听哗哗啦啦一阵响，一群佣兵直接包围了他，明叶不禁警惕起来，这是要干嘛？
佣兵们都很好认，高勇麾下佣兵，一般都是盔甲齐整，佩戴了麦草公爵建议高勇制作的黑狮子佣兵协会徽章——但是，我并非敌人啊！明叶心中嘀咕道。
“这位……呃……奇怪的客人，您不要怕，兄弟们都太热情了点，请问您有什么需要，只要跟我说，我孙周保证，小子出马，一个顶俩！”一个鼻子上长着红色肉瘤的小个子赖蛮族（天狗后裔）靠近说道。
“我呸！就你那三脚猫功夫，还一个顶俩！啊，最为尊贵的客人，别听小子孙周瞎咧咧，您要需要服务的话，还是要找我这样壮实的，老实又可靠，嘿嘿……”一个巨大的黑壳甲虫人站了出来，鄙视了一下小子孙周，又毫不要脸地推介了一下自个儿。
说起来，这些家伙不都是同伴吗，怎么还自己互相掐了起来？这二位的举动让明叶有点摸不着头脑。其实也不难想，就是明叶不了解详情。这就是黑狮子高勇的聪明之处了。他在协会里定了一个奖励机制，谁（协会成员）出的任务最多，到了月底结算佣金的时候，就能多拿上百分之二十，并以此类推，第二名百分之十五，第三名百分之十。没有第四第五名，这又不是打比赛。这还是次要的，主要是，只要拿到前三，就能当上佣兵协会的队长，等到战争开始的时候，就能以佣兵团的名义，加入圣城军队。毕竟，只有经历了战场上血与火的磨练，才能让他们的爵位上升，以便为将来觉醒神识打下基础。
“憨大个，你说什么！？想打架是吧，等客人走了，咱们擂台见！”小子孙周一边扭头不服气的说着，一边冲着明叶嬉笑连连，这变脸的速度，让明叶叹为观止。但他又听到小子孙周对他自豪的说道：“看看，这可是爵位飘带，我可是绝对的新进周游者，乌鸦王大人亲赐的！”
明叶比他高，虽然小子孙周将自己手中的黑羽爵位飘带举过了头顶，但明叶还是低头才看到那两根爵位飘带。
果然不错！
“哼，好像谁没有似得！”那个大甲虫也拿出了自己的爵位飘带。
“我们也有啊！”旁边的一些不会推销自己和还没来得及推销自己的人也纷纷亮出了自己爵位黑羽飘带。
只有那些真正是佣兵出身的，是没有这种参加过周游才有的爵位黑羽飘带。所以，他们一看到这样的场面，顿时脸色难堪起来。是啊，大家都是同伴，虽平时有所竞争，但可不能装逼啊。
“小子孙周、硬皮-足良，还有诸位，爵位黑羽带虽然是乌鸦王大人亲赐，但大家都知道，这次周游没有真正进行下去，所以，不要让你的爵位黑羽带蒙羞。”一道清亮的声音从他们身后响起：“这位应该是护林者明叶吧，我之前跟随高勇拜访麦草公爵大人之时见到过你。没想到你的变化这么快，已经快要成为人类了吧？”
