《诗经》曰：禾麻菽麦，嗟我农夫。我稼既同，上入执宫功。
由于立春以来的大旱，中原各地皆错过了麦子成长的最好季节，减产五成恐怕已经是高估了。
苏蓁玉在车厢里一边翻看各地送来的邸报，一边思考如何应对眼下就要发生的饥荒，朝廷目前除了下令免税，却没什么多余的粮食拿来应急了，西北边防几十万将士的储备粮更要保证供给，若不提前周转预防，三个月后就会面临一场粮荒。
“大人，京城来信。”苏红袖跳上马车将怀中的一封信交给苏蓁玉。
红袖放下车帘，接过车夫手上的缰绳示意他暂时休息，由自己来驾车。车夫是五十多岁的瘦削老人，在苏家做了一辈子车夫。
马车没有因为换了驾驭的人而出现任何的波动，苏红袖面无表情地看着前进的方向，身上却有一种凛然的气度，大家很快被感染了，内心纷纷表示当追随其后，同心护主，倾尽平生之力。
这里已经是河北境内了，苏蓁玉合上手上的邸报，闭上眼睛仔细听着外面的马蹄声响，相国府的内卫军都是苏红袖亲自训练的，都是足可以一敌百的精英卫士，他们的马蹄声尤为振发，想来因为马掌都是银制的，分外细腻。
“红袖，去叫陈子杭过来一下，我有话跟他说。”
红袖答应一声策马来到队伍中陈子杭的马车旁唤道：“陈公子，相国大人请你过去一下。”
“在下这就过去。”
前面就是保定府了，苏蓁玉不想大张旗鼓进城烦扰地方官吏，遂吩咐下去直接去驿馆，明日天亮继续启程。
“相国，唤在下过来有什么吩咐？”陈子杭站在苏蓁玉的马车前躬身一揖问道。“前面就是保定府了，本相有个故交在此隐居，这里有一封信烦请先生帮我送到，明日清晨务必赶回驿馆与大家会合。”
陈子杭一愣，送信这种事本不该由他去做，相国难道是别有用意？
心中纵然有无数疑团，但他面上不动声色淡然回道：“是，下官这就去。”
“你功夫虽然不错，但是路上若遇上歹人信给他就是，人要安全地回来。”苏蓁玉这句话是压低了声音说的，除了陈子杭再无其他人能听见。
陈子杭又是一愣，不知道她葫芦里卖的什么药，接着苏蓁玉从马车里递出一个方形锦盒，声音略拔高道：“此事就拜托先生了，务必送到。”
“是，下官定不负相国大人托付。”
北方的黄昏很是绚烂，绯色的光束拉长在陈子杭的背影上，这个三十岁出头的白面书生平白多了几分迷人的气韵。
保定府的驿馆在离城二十里的长亭附近，看上去有些陈旧，收拾得倒还干净利索。掌事的小吏是个精明强干的汉子，单从模样气派上竟猜到了苏蓁玉的身份。
“哦？你怎么知道我是相国大人的？本相并没有提前通知你们要来的。”
小吏闻言忙跪倒在地道：“相国大人回京的消息一早就传到北边来了，下官就日日守在驿馆等候，大人的气度是万人中数一数二的，下官再是眼拙也能猜出个七八分来。”
“起来吧。”
苏蓁玉没有继续询问，挥手让小吏退了下去。红袖过来禀道：“大人，晚饭好了。”
作为跟随苏蓁玉出生入死的贴身侍女，苏红袖只一眼就知道今晚的苏蓁玉有心事，一阵百味杂陈，从第一次见面，看着她为扫除边患身经百战；又看着她入为重臣，为安定社稷呕心沥血。
如今女帝病中朝政逐渐落入太子萧如昊手中，将来太子即位，苏蓁玉面临着的就是去留不定。这几年来的仕途颠簸，早已经让她明白唯有处处谨慎，才不至于惹祸上身。她也知道女帝之所以在此时召自己回京必然还有什么决定，新帝登基必然有短暂的朝局动荡，自己作为一朝宰辅焉能置身事外。
入夜阴云密布，新月早已不见踪影，苏蓁玉看了看时辰问道：“子杭回来了吗？”“还没有，大人，要不我去接应一下？”红袖极少自称奴婢，她不喜欢这个词，苏蓁玉很喜欢她这样的心气，也从不把她当奴婢看待。
没来由的，红袖觉得心神不宁，自幼的杀伐经历给她一种警觉，下意识地抽出自己的软剑擦拭，忽然门被人猛地推开，只见陈子杭气喘吁吁道：“大人，出大事了，京城兵变。”
苏蓁玉从椅子上一下子站了起来，急走几步又蓦地停住，转身慢慢踱回坐在椅子上。轻声问道：“是公主先动手，还是太子？”
陈子杭看了一眼她道：“容在下喝杯茶。”苏红袖立刻端了茶盏过来递给他，陈子杭连饮数盏又道：“那人消息说，陛下身体一日不复一日，安庆公主时时服侍左右，而她素有夺储之心，这时陛下却每见太子政见与自己不合处，便用激将态度，责难太子而褒奖公主，长此以往二人间隙愈大。最终导致安庆公主铤而走险欲取而代之，谁知消息走漏被太子抢先一步在凤翔宫将安庆公主的兵马包围，双方一场血战，最终安庆公主不敌太子逃出皇宫不知所终。”
苏蓁玉听完陈子杭的叙述眼前一阵恍惚，脑海里是女帝当年在太极殿的意气风发，是自己从边关回来接受封赏时的万人空巷，而今都要在这场政治变动下成为泡影。
陈子杭看她没有言语继续说道：“依在下看来此时此刻大人不宜回京，我们不如暂时在保定逗留几日，看看京城方面的事态发展再做……”
苏蓁玉抬手示意他不要说下去，打断道：“子杭，我明日一早启程，必须以最快的速度赶回京城。”随即对外吩咐道：“传令下去，五更启程极速回京！”
当晚，苏蓁玉在客厅里站了一夜，与陈子杭对饮。事涉机密，早已屏退左右，只留了红袖执壶斟酒。
“子杭，我想了一下，你明天不能跟我们回京，带上几个人去湖州，我有其他的要事嘱你去做。”
“换个人去吧，在下必须跟大人去京城。”
陈子杭知道苏蓁玉的意思，回京城九死一生，去湖州是为了保全自己。
“不行，这件事必须你去，其他人我不放心。”苏蓁玉倾身向前耳语几句，陈子杭狐疑地看着她，半晌才下决心道：“好，在下明日启程去湖州，此番回京实在凶险，相国，务必保重，在下办完差事会立刻回京替大人分忧。”
“好，你放心去湖州，这天下，还没有人能够害得到我，相信我。”苏蓁玉不是单纯地安慰他，这是骨子里透出来的骄傲和自信。
突然驿馆的院子里灯火通明，一阵马蹄声惊破黑夜里的寂静。
“把整个院子给我围起来。”说话的人是一名彪形大汉，穿着整齐的盔甲。
“你们是什么人，敢跑到相国大人面前撒野！”红袖手执长剑立在厅堂前的台阶上，身后紧随而出的是苏蓁玉和陈子杭。
“相国？哈哈哈，你以为过了今日她还是相国吗？来人，给我拿下苏蓁玉。”
“楚将军真是威风八面，不知道谁给你的权力来拿本相？”苏蓁玉认出来了，他便是威武大将军的嫡子楚云生。
“本将军奉太子之命前来捉拿叛臣苏蓁玉。”
“放肆，本相乃一朝宰辅，岂容你随意构陷，当日陛下曾赐下尚方宝剑，准本相便宜行事，上可斩佞臣国贼下可除暴安民，莫非楚将军要试试此剑的锋利？”
楚云生一愣，随即道：“众将士勿听这奸相一派胡言，给我拿下。”
只见士兵们虽然犹豫不决一阵但还是冲了上来，苏蓁玉冷冷看着他们，眼神中早已是一片肃杀，命令道：“今日但敢动手者格杀勿论。”
相府的府卫军都是当年跟随苏蓁玉经历过漠北一役的骁勇善战之士，此时听到命令便将一团怒火迸发成最狠厉的招式，可怜楚云生仗着自己父亲的庇护何曾见过真的短兵相接的残酷，很快被人从马上扯了下来押到苏蓁玉面前，楚云生犹自大声呵斥：“苏蓁玉你个叛臣贼子，人人得而诛之。你快点把我放了，不然等消息传到京城，太子殿下和我爹都不会放过你的。”
苏蓁玉知道楚云生这是在告诉自己他的势力，她冷冷说道：“楚云生，你也算是出自世家名门，三世荫功，怎么就不懂什么可以做，什么不可以妄为胡作。”话虽狠厉到底不想做得太绝，又吩咐道：“把楚云生带上，立刻回京。”
“大人小心！”
嗖的一声，不知道从什么地方射来一支利箭，目标却是地上的楚云生，就在千钧一发的时刻红袖的长剑稳稳地横在了楚云生的眼前，那箭头被挡了一下却还是钉进了楚云生的肉里。
楚云生惊愕地看着这一瞬间的变化，直到被身边的陈子杭一把拎起来丢给士兵带走，他的眼睛还死死盯着不知何时出现在驿馆的那几个黑衣人。
苏红袖和其他府卫兵已经跟黑衣人交上手，暗夜里的狭路相逢不是你死便是我亡，纵然苏蓁玉料到朝局会有惊天动地的变化，却也没想到会有两路人要取自己的性命。
