第一卷 冠盖京华
积香寺位于玉京城东边的神龙山上，因为有朝廷的供奉和苏府的照应，这里的香火比其他庙宇要旺许多。坊间也有传言，苏府大夫人在怀孕时曾来积香寺祈愿，后来就有了现在的相国大人。
这一路上便服出巡的萧如昊听到最多的就是关于这苏夫人积香寺如何祈愿，后来又如何生下相国大人苏蓁玉，仿佛神话一般。
“你觉得苏相国此人如何？”
萧如昊冰冷的声音让随行的近侍卫一愣，随即答道：“坊间对相国大人评价是很高的，称之为百年难得一见的奇女子。”
“那你觉得呢？”
“属下不敢妄言。”
“嗯，算了，为一朝宰辅她是胜之有余的。”
说话间一行人已经到了积香寺的正厅，已有沙弥过来伺候着上香礼仪。
拜过诸佛，在沙弥的引导下萧如昊去了后面的厢房休息，路上询问道：“你家住持去了哪里？”
“回施主，住持在陪苏施主下棋。”
“苏蓁玉？”
小沙弥是认得萧如昊的，听他语气不佳，懦懦地回道：“正是相国大人。”
萧如昊不再言语，呷了一口新泡的素茶，便起身到外面，积香寺占了半个神龙山，来往行人颇多。有从家里专门过来上香的香客，亦有路边卖香烛的小贩，山道上也时常出现拎着花篮卖些早春花枝和点心的妇人。
乘轿来的多半是官家女眷，酣美如莺的小姐夫人们最喜欢借上香出来游玩一番。
自从知道苏蓁玉每月总要上山和慧明住持下棋的消息，玉京的少年们都时常过来撞撞运气，看看有没有机会一睹这绝世无双的女相国风采。
当然也不乏有好奇心强的世家小姐，也要来凑一凑热闹。
就在萧如昊盯着远处的一片桃花林入神的时候，突然传来女子清脆的笑声：“喂，看花也能看这么出神，你是花痴不成？”
身边的近侍因为没有得到出手阻拦的指令，只是蓄势待发，充满警惕地看着慢慢靠过来的女子。
走近了细看才发现这女人生就一张白生生的清水芙蓉面孔，也不曾着脂粉。但是她满身的衣着简单而考究，入眼先是紧身的珍珠白衫子，底下配着简短的百褶缃裙，但质料精致，裙摆处绣上的花萼十分细腻，颜色搭配得也相宜。
“你是楚国公府的大小姐？”萧如昊淡淡地问道。
“咦，你怎么知道的？你是谁？”
不错，这女子便是威武大将军、楚国公楚貉的嫡出长女楚秋鸿。
萧如昊不禁想起昨日母皇委婉地提起楚国公的嫡长女如何端庄娴淑，那么今日的邂逅到底是刻意还是无意，便有些让人玩味了。
楚秋鸿生得很美，却是一种尖刻的美，眉峰眼角都是满满的高贵不可侵犯。
萧如昊喜欢看起来温和淡雅的女子，大概是因为她这种一眼被人看穿的冷傲，令萧如昊产生了一些抵触心理。“没什么，几日前有幸瞻仰了姑娘的画像，自是美极，至今未忘。”萧如昊在深宫脂粉堆里长起来的，为了逢迎母皇派来看着自己的女司徒早就练就一副蜜桃般的嘴巴。
楚秋鸿面上一红，未曾料到他会如此夸赞自己，又不知如何往下接话，故意训斥身边的婢女道：“还愣着干什么？帮我把那边最高枝上的桃花折来。”婢女急忙应诺退了下去。
时序正是暮春，积香寺的桃花依旧开得烂漫，远处寺里自耕田已是禾苗茁密，一片青碧。萧如昊这几年常来山上，却未曾见过这等美妙的自然风光，心情稍稍宽舒。
放眼看去却见山清水秀处慢慢走来两个人，一个老态龙钟的僧人正是本寺住持慧明，而他身边立着一身白色锦缎儒雅风流作男子装扮的苏蓁玉。
两人隔着田间纵横的地陇边笑边谈，向众人走来，楚秋鸿也注意到了他们，不由得望着苏蓁玉看呆了。
“阿弥陀佛，让萧施主久等贫僧，罪过罪过。”语毕双掌合十一揖。
“微臣参见太子殿下。”一旁的苏蓁玉施施然拜倒于地，却被萧如昊伸手搀扶住道：“这非是朝堂之上，苏相国不必拘泥。”
几人对话传到楚秋鸿耳里如同晴天霹雳，惊得她目瞪口呆，竟忘了去接婢女呈上来的桃花。
“蠢货！”啪的一声响，却是楚秋鸿因为没有认出太子殿下迁怒于手下婢女，这一巴掌打下去在场的几人都听得分明，萧如昊不由得眉头一皱。
只见楚秋鸿没事人似的一脸温柔可爱地走了过来，行了参见之礼：“臣女不知是殿下在此，未曾拜见还忘殿下海涵。”
萧如昊没有说话，平静地看着她跪在那里，又过了一会儿，楚秋鸿有些尴尬地看向他，萧如昊才道：“起来吧，那株桃树乃是先帝所种，楚小姐要是喜欢花，回头本宫让人给你送去一些，这里的就不要随意去碰了，擅自折损先帝所种花木其罪可大可小。”
楚秋鸿一双大眼睛早已吓得蓄满泪水，小脸煞白，不知所措地看看萧如昊又看看一旁不作声的苏蓁玉和住持慧明。
“念你不知内情，把花留下，赶紧回府去吧。”萧如昊话音刚落，楚秋鸿就已经把桃花呈上一溜烟地奔下山去了。
苏蓁玉看着好笑，面上却不动声色。
“既然折了不戴也是可惜，苏相国是本朝第一佳人，自然配得上先帝所植之花。”说完随手簪在了苏蓁玉的发髻上。
又仔细端详一番，见苏蓁玉因惊愕涨红的脸颊，纤尘不染的眸子里划过一丝不解，萧如昊心情大好起来。
“听说你们在下棋？”
“回殿下，是的。”苏蓁玉答得十分简练。
“谁赢了？”萧如昊的眼睛这次看向了慧明，示意他来回答。
“惭愧，出家人不及相国大人万一。”
“噢？这么厉害，改天要邀苏相国去本宫那里下一局了，刚好西域进贡了一副琉璃棋，母皇赐给了我。”
苏蓁玉忙又俯身拜谢口称不敢。
天下事有很多是机缘巧合，但这机缘有多少人为多少天意，则需要聪明人自己去参悟了。
无疑，苏蓁玉是聪明人，所以当她看到萧如昊出现在积香寺便已猜到了七八分。
原来自开国立朝以来，一直施行的是“均田制度”，所谓均田制度就是，一郡一县男子只要满十八岁就可以领田一百亩，其中八十亩是“口分田”，二十亩是“永业田”，永业田在身死之后可以由子孙继承，口分田则由官家收回。
然而自前朝宁帝开始，这一制度已经等同虚设。到如今已是田地准许自由买卖，那些豪门重阀恃势强买强夺，底下早已是潦倒不堪。而到当今女帝登基，三申五令严禁买卖田地，收效却是甚微，立春后河南大旱，趁机强取豪夺者大有人在，灾民流离失所，女帝震怒，令苏蓁玉亲自督办赈灾事务和土地问题。
此诏书一经颁布，朝中立刻议论纷纷，自古贪污好查，杀几个贪官也容易，彻底解决底下的矛盾却是寸步难行。
河南巡抚荀无忌是太子萧如昊的人，本是个清官，无奈惧内之名天下皆知，就有人暗里走了荀夫人弟弟尹尚熊的门路，这荀夫人比弟弟大了十岁有余，自然疼爱得紧，就是他犯了错也尽心为之掩盖。
这次河南事发，跟尹尚熊也脱不开关系，待荀无忌知道始末已经晚了，只好派心腹送书信给东宫知道，一边把自己的失职供认不讳，一边希望太子出面庇护自己渡过这个难关。
萧如昊虽然是太子，但深知自己的长姐安庆公主萧如瑾一直觊觎东宫之位，只得小心翼翼不敢行错半步。
河南灾民一事若让安庆公主插手，必定会让自己在母皇面前不得欢心。
思忖再三，萧如昊听从府中谋士的意见去见苏蓁玉，倘若能得到她的从中协助，纵不能瞒天过海救下荀无忌，也不至于牵连到东宫。
苏蓁玉陪着萧如昊走在积香寺的黄昏里，一路上早已把个中环节想了一遍，然未露半分异常，悠然如故。
等慧明离开，萧如昊才道：“听说母皇这次要派苏相国去河南查案，下面的人手脚不干净辜负陛下的信任，连累苏相国跟着千里劳顿，本宫于心不忍。”
“太子言重，为国尽忠为陛下分忧乃臣之本分。”苏蓁玉道。
此时远处神龙山下的田野里一片微茫，两个人的心中却是各有各的清明。
如此又往前走了一程，进入了一条曲曲折折的回廊，路上几个沙弥看着二人并肩同行颇多诧异，心道：“京城传闻相国和太子不和，两个人今天却一直聊到现在，那传闻看来也未必是真的。”
“罢了，此去河南，本宫并不是想为底下人向你说情，这次找你，但愿你能秉公办理，不被其他人蒙蔽了眼睛就好。”萧如昊倒也坦然，有什么说什么。
苏蓁玉不答，对一旁的盆栽十分感兴趣，对一旁的萧如昊，却似视而不见，听而不闻。
萧如昊心知她不肯再说河南之事，看着她清瘦的背影忽然想起一年前自己曾向母皇暗示娶妻当娶苏蓁玉时，却被母皇一句话驳回：“你可知朕为什么让一个年纪轻轻的姑娘这么快当上了宰辅？”
“儿臣不知，还请母皇明示。”
“一则是她过人的才华，沉稳冷清的性格，二则也是最重要的，就是她说过一句话，她说臣愿以身许国，天下一日不安，百姓一日不安，臣便呕心沥血决不会言婚论嫁。”
到底什么样的女人，才能做到对自己如此绝情？
就在萧如昊以为她已经忘记自己还站在这里的时候，苏蓁玉却转回身来对他说道：“太子放心，微臣从站在朝堂之上那日开始就对自己向苍天许下过承诺，绝不会枉杀一人，也绝不会放过一个佞臣宵小。”
