“今有北朝皇室请姻，朕思虑再三，本着与北朝世代友好之想，准奏。将敏行郡主进怀柔公主，适于怀贞世子，为北朝世子妃。从今后世代结秦晋之好。
南朝送亲礼队由朕皇弟靖惠王带领，连同金银各一万两、各色绸缎五千匹，首饰一百箱，太清十六年五月十日由京城出发，预计七月初抵达，礼毕，送亲人马原路返回京师。望世子与公主琴瑟和弦，共谱后世姻亲佳话。
钦此。
太清十五年七月初七。”
萧越字字清晰地念完了这诏书，轻笑了下，举起玉玺，复又扔在桌上。
决定联亲，自己思虑已久。
敏行不能留在南朝。
身为天子，言为世范，行为世表，一言一行史官皆会写上青史，一步走错，必将贻笑万年。
大昭立国，他轻徭薄赋休养生息，修法典定礼制编书籍，厉兵秣马，养精蓄锐，不能为了这点小事再起摩擦。
萧越闹心不已，往日批完折子他还会看会书，今日有些恹恹，看不进去书，整衣欲回寝殿小憩。
夏渊看圣上情绪不佳，也不敢多问，只撑了伞亦步亦趋跟着。行至明辉楼，看一路彩带飘舞，来往宫女笑语连连，正纳闷今日如何这样热闹，夏渊忙道，“陛下，今年女儿节同往年一样热闹。”
萧越恍然，原来今天恰是七夕女儿节。
这厢正曲栏边沉思，容贵妃迤逦行来屈膝道，“臣妾正寻陛下，还望陛下三思。”
容贵妃抬头欲泣，“敏行是我们看着长大，如同亲生，陛下怎么忍心，她身子骨素来弱，北地苦寒，如何受得了。”
萧越道，“她本就和北朝有婚约，身为皇室，于情于理都是她去，你既不忍敏行去，为人父母又有哪个舍得自己女孩去。昔年明妃出塞，匈奴还在盛京草原，呼韩耶单于年已七十，何等艰难。怀贞年少英俊，文武双全，实为良配。这桩婚姻，不是家事，而是国事。”
说罢再不停留，径直往寝殿去。
回到寝殿，萧越疲惫的朝夏渊招了招手，“去备些酒来。”
夏渊斟酌着道，“陛下未进晚膳，饮酒太伤身体，奴才先让御膳房备些饭食，饭毕再小饮些可好？”
萧越闭了眼小憩，“莫啰嗦，去备酒。”
夏渊不敢多言，忙退了下去。
午后静谧，百无聊赖的在纸上勾勒，若有所动，脑海中浮现那沉睡的静美容颜。
萧越描的这幅芙蓉夏睡图后来流落到北朝，燕皇帝元嘉感慨道，“非用心至深不能如此传神也。”
恍惚中，面前敏行笑的嫣然，那是只对他一个人的笑。他起身，想走近点，奈何醉得太狠，只能撑着桌子走过去。
手指抚上她的脸颊，毫无温度。敏行的脸颊应该是柔软的，细腻的，比凌州最昂贵的丝绸还要光滑。
这不是敏行。
他可能真醉了，凉薄的嘴唇覆上去，手指划过，从眉眼到脸颊，一寸一寸都是求之不得的痛苦和深情。
直到不胜酒力倒下去。
梦中敏行待嫁，镜中第一次施粉黛的她，一颦一笑都是风情。他从未给女子画过眉，可他想给她画。工于书法的他眉笔也用的很好，一点一点，一笔一笔，远山眉慢慢在他手下生成，他细细端详一番，又给她点上落梅，敏行抬眼轻笑，“好看么？”
有点调皮有点期待的语气。
他拢起她脸颊发丝，点头道，“你本来就很好看。这样更好看了。”
她依在他怀里，“我只想妆给你看。”
敏行的脸和阮宁的脸重叠在一起。
隐约有人扶起他到床上，朦胧中好像是容贵妃，也可能是吴淑媛在耳边柔腻呢喃，“陛下……下月选妃罢……”
“好。”睡得迷迷糊糊，他记得自己隐约回了句。
八月秋高天气凉，草木摇落，清露为霜。
容贵妃携着吴淑媛早早到了灵虚台。
吴淑媛年已三十有余，却仍明艳雍容，宫中旧人都知道她本是高帝的淑妃，前朝后宫被萧越遣散，唯独吴淑媛被纳进新朝后宫。这里面有两个缘故，一是吴淑媛父乃北方军旧部，二是吴淑媛自请为妃。萧越嫔妃屈指可数，容贵妃暂摄六宫，吴淑媛协助，多年来倒也太平和睦。
因选秀匆忙，两人商量后奏明萧越只在权贵世家中选，共得了三十二位十五岁以上十八岁以下秀女，并于今日开始复试。
吴淑媛笑道，“后宫难得有这样热闹的大事，不想却这样仓促。”
容贵妃微笑，“眼下要忙昭宁和敏行出嫁事，还要提早准备太子明年大婚，虽忙却也闲。八月中秋九月重阳都是大节，到了十一月就该准备新年，选秀放在现在虽仓促却也排的开。”
吴淑媛点头，“如此安排甚好，这样中秋过年就很多妹妹，难得热闹。”
容贵妃笑，“人多虽热闹，妹妹莫要醋才好。”
吴淑媛忙摇手笑，“咱家那位，这些年对大家都是淡淡的，如何醋的起来？”
两人都笑起来。
须臾，萧越鸾舆过来，众人忙拜。
萧越微笑颔首，“开始罢。”
待选的秀女鱼贯而过，容贵妃吴淑媛主场，萧越简单问几句，有些心不在焉，容贵妃道这个不错，萧越便答那就留下。
如此留了五位。其中礼部部长崔少群官衔最高，萧越批了其女崔敏修华位，陈策官衔次之，其女陈盎然斟酌着给了婕妤位。
大昭开国后以贵妃、贵嫔、贵姬为三夫人，静淑贤德为四妃，淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修华、修仪、修容为九嫔，婕妤、容华、充华、承徽、列荣为五职，又有美人、才人、良人三职。经过此番选秀，后宫颇为充实。
三夫人以容贵妃为首，九嫔以吴淑媛为首，现在又添了崔敏崔修华，五职以陈婕妤为首，政办司副司长周柏女周清为容华，文化司外交司的两位官员里添了杨美人、徐才人两位。
昭宫自建国来就未置牌子，忙的礼部连夜准备，工部收拾庭苑，太常寺录册。
七日后侍寝，夏渊也无经验，趁萧越吃完晚饭看书时瞅了个空忙近前递册，一脸谄笑，“陛下，容娘娘道今日是新贵人侍寝日，让奴才把册子奉给陛下，看召哪个贵人，也好提前准备着。”
萧越端起青瓷盅子喝了好半天茶，也不言语，夏渊有些惶惶，正琢磨自己哪句话说错了，萧越开口道，“陈策女儿哪里住着？”
夏渊忙道，“陈婕妤如今在摇光苑住着。”
萧越顿了顿，道，“多年未去摇光苑，那处有凉台，星河甚美。”
“奴才这就去备艾草，收拾妥当再来请陛下移驾。”夏渊说完试探着问，“今晚还宿在清和殿？”
清和殿是萧越寝殿。
“不。”
夏渊了然，如临大赦，忙下去忙活。
这边夏渊着人通知陈婕妤，让小满子去容贵妃住的甘棠宫汇报。容贵妃正同灵璧说话，夏渊见灵璧在，忙请安问好，容贵妃道，“陛下今天宣了哪位贵人？”
夏渊忙答，“回娘娘，宣了陈盎然陈婕妤，陛下准备去摇光苑看星，今晚不宿清和殿。无事话奴才先告退？”
看容贵妃点头，夏渊忙告退。
容贵妃笑着看向灵璧，“除了燕昭仪处前两年添了个小皇子，宫中冷清已久。你喜欢弟弟还是妹妹？”
灵璧抿了口茶，“都不喜欢。娘娘你知道我不喜欢小孩子。”顿了顿，“我总觉得选妃另有隐情。这些年都未有选秀，一选秀就这么匆忙，我总觉得不对劲。”
容贵妃看着刚染的嫣红丹蔻，柔柔一笑，“这一两年各位重臣女儿都已豆蔻成年，宫中空缺也久，正是拉拢的好时机。”
灵璧不置可否，垂了头喝茶不言语。容贵妃见她心里不舒服，握了她手起身笑道，“长夜无事，入睡还早，我们去吴淑媛宫里，看她将中秋宴准备的如何了。”
灵璧懒待动弹，被容贵妃拉起来挽手出门。
