“那人当真入城了，你们可看清了？”
“不瞒相公，小的们看得真真的，戌时初打钱塘门进的城，只有一乘软轿，跟在轿旁的，就是叶府那位老管事，小的与守门的军士再三确认过，绝不会有错。”
清河坊陈府，散值回府的左丞相、知枢密院事陈宜中坐在书房里，就连吃食都是送进来草草对付的，填饱肚子之后，紧接着就要回到书桌上批阅文件，竟然比在政事堂还要忙上三分。
这也是没有法子的事，右相留梦炎自年初一病就再也未起，上书乞骸骨的奏章都已经两封了，照例三请就是皇帝也不得不准，因为即便不准，对方大可挂冠而去，还能在士林留下一段佳话，本朝这样的例子不要太多。
这样看来，留梦炎还真不是以退为进，是铁了心打算离开临安城这个漩涡了？陈宜中第一次有些看不透他的想法，若说情势危急，那绝非夸张之语，只看他回了府还得要处理如许多的政务，便可见一斑，但要说已经危如累卵，却又不见得。
这样的情形，去年就来过一次，当时大军败于丁家洲，元人兵锋之劲，可谓势如破竹，朝堂之上人心惶惶，弃官而逃者不知凡几，枢府几个主官竟然走得一个不剩，就连知临安府都挂了印，然而最终呢？元人顿兵建康城下，数月不得寸进，这才造就了一场大胜。
如今三个月过去了，陈宜中对于形势看得越来越清，建康城还真是一颗硬茬子，三十万人的伯颜讨不了好，五十万人的鞑子大汗不也没辙？唯一可虑的，就是其它几路的元人，特别是大江以南，不过他们此时离着临安城还太远，暂时算不上什么威胁。
除了军情要务，眼下迫在眉睫的，却是另外一件事，让人头疼不已的那个老狐狸，居然又回来了。
“入城之后，他是回了叶府，还是......”陈宜中按了按有些酸涨的脑门，语焉不详地问道。
“回相公的话，先到的兴庆坊，咱们的人在外头盯着，有什么消息都会传来。”
这个点？陈宜中看了看窗外，应该不会有什么事了吧，他点点头，示意自己知道了，便打算继续处理手头上的政务，可不知道为什么，一想到来人进城的消息，心绪就怎么也静不下来，那股子燥火连新茬的雨前龙井都压不住。
“淮南有消息吗？李祥甫找到没有。”
书房里忙忙碌碌的幕僚们，陡然间听到自家相公的发问，都是一怔，听这语气，有些发火的味道，可又不知道火从何来。
“回相公的话，王侍郎启程前往淮东，最后一封文书是在一个月前，言及他身在楚州，欲往河南一行，此后便再无消息传回。”为首的一人想了想，恭身道。
那就是没有找到了，陈宜中借着这句问话稍稍出了口心火，一想到淮东的那摊子事，仰面靠在椅背上，嘴里喃喃自语：“王伯厚走了两个多月，淮东兵马竟然深入河南？他李祥甫倒底意欲何为，围魏救赵么，怎不见元人有所动作？”、
“在下在想，李相公许是另有深意。”幕僚耳朵尖，一下子听到了他的话。
“说来听听。”
“事涉参政大帅，那在下就故妄言之，相公故妄听之。”幕僚显然不想太多人听见，走到书桌前，压低了声音：“朝廷想要李相公回援之心，犹为迫切，在下猜想，他虽然在楚州城下大破敌军，可自身损失也必然小不了，回援是死，不回援就是抗命，劳师征远、深入敌境，任是谁也说不出什么，一俟建康城破，元人攻入两浙之地，江南江北的联系也就中断了，到时候，朝廷敕令不得上达，怎么做，还不是他一人而决？”
陈宜中静静地听着这番言论，表面上波澜不惊，心里却已经有所触动了，李庭芝麾下有多少兵马，他大概估计得出，就算弃了整个两淮不要，也凑不出二十万，而江对面，元人的五十万大军虎视眈眈，久攻建康不下，又没有分兵的意图，只怕就在等他们回师。
想到这一层，他心里陡然一惊，汗水立时便打湿了背夹，朝廷这么一封接一封地催促，只怕正中了元人的下怀，而李庭芝也看出来了，所以才会另可渡淮攻敌，也不授人以柄......
“陈君贲动身没有？”
正在散播阴谋论的那个亲信幕僚一愣，思维一时间没得跟得上趟，过了一会儿才反应过来，他问得是谁。
“自泉州城下，一干要犯被押解入京，陈帅就在集结大军、莅定善后事宜，三日前的文书，大军已自福州出发，照这速度估算，此刻前锋应该进了瑞安府。”
瑞安府就是后世的温州，咸淳元年升的府，紧邻福建路，这个速度对于一般队伍而言已经不慢了，不过考虑到现实的情况，陈宜中还是催促了一句：“行文福建路，让他们快一些儿。”
“以政事堂的名义？依在下看来，不如让枢府出面，万一事情不顺，也好有个转寰的余地。”
“还是你考虑得仔细，明日吧，你去同谢升道讲。”被幕僚一提醒，陈宜中马上醒悟过来，这种事情还不够格让政事堂出面。
几件事情这么一打岔，之前的那些烦恼便暂时压了下去，正当陈宜中定下心神，打算专心于政务时，一个突如其来的消息又一次打乱了他的阵脚，参知政事家铉翁和同知枢密院事谢堂，竟然趁夜联袂来访。
“让他们在大堂稍候，本相即刻便到。”
尽管脑门突突直跳，陈宜中还是先去更了衣，左右事情已经出了，无论发生了什么，他这个实际上的柄权者，都不能有一丝慌乱，越是紧急才越要显得从容。
不过，他的这份镇定，在听到二者的呈报之后，立时便有些繃不住了。
“什么？”
“独松关守将张濡等人急报，元人侦骑出现在湖州境内，只怕不日就会抵近，知镇江府文天祥亦有加急文书送来，言及元人大军突入府境，似有攻城之意。”
“建康呢？有没有消息。”
两人不约而同地摇摇头，元人既然敢分兵掠地，建康城多半已经不保了，这样的推论陈宜中何尝不知，可真到了这一天，依然是束手无策。
镇江府是两浙门户，独松关则是临安门户，两地一旦有失，元人就可长驱之入，两浙腹心之地，再不复为大宋所有，而失却了两浙的大宋又该向何处去？元人不比金人，步步紧逼，寸土不让，失去的东西未必还能拿回来，陈宜中强自压下心里的震惊，立时便有了决断。
“不能再等了，苏刘义所部要马上出发，独松岭一线不能有事。”苏部一万八千多淮兵，经过两个多月的扩充，已经有两万五千多人，这是他手头上最后一支机动力量，一旦派出去，就只能指望陈文龙了。
“下官这就去拟文，送到苏帅营中。”
谢堂朝他们拱拱手告辞而去，他名为执政，在这些人里头，实则也就是个跑腿的，真有什么事，也不会有人同他商量，这一点，他有自知之明。
“则堂，某的脑子有些乱，依你所见，独松关守不守得住？”
“独松岭山高林密，又有高墙阻挡，其险峻不下于建康城，可元人势大，结果究竟如何，实不敢妄言。”
家铉翁神色黯然地说道，而言外之意已经十分明显了，以建康城之坚，尚不足以抵挡，独松关又何能例外，江东到浙西，只隔着一条天目山脉，打破了关口，临安城就如同瓮中之鳖，再难逃脱敌手。
“陈相公，某以为，无论独松关守得不守得住，那件事，都该付之朝堂了？”
是什么事，家铉翁没有明说，可是在座的二人心里都很清楚，陈宜中出人意料地叹了口气：“此事纵然你我不提，只怕现在，也瞒不过圣人的眼。”
“此话怎讲？”家铉翁一头雾水。
“叶镇之回来了，现下说不准就在宫里。”
这一回他没有料对，叶梦鼎并没有趁夜入宫的打算，一是为了避嫌，二是想要稍作歇息，毕竟他是以七十多岁的高龄，拖着残躯，从淮东一路过来的。
好在回来的时候，元人还没有分兵的意思，才让他们一行人得以在通州渡过大江，循着平江府、嘉兴府一路回的京。
饶是如此，一路的颠簸，仍是让他苦不堪言，海上那一遭，本就让他的身体大伤了元气，在楚州足足躺了一个月，李庭芝领着大军打下汴梁的时候，他才勉强可以从淮东起身，这一走又是一个多月，一路上走走停停，直到今天才进了临安城。
“歇息吧，明日里你先递贴子求见，看看圣人的意思。”
数月之前才被扶了正，晋位越国夫人的那位姬妾，行事做派上还带着一丝如夫人的影子，不过此时的叶梦鼎，哪有心情去计较这些，在她着意小心的扶侍下，顿时就有了睡意。
被她扶进内室，还不曾宽衣躺下，突然门外传来了一阵细语，叶梦鼎虽老，耳目并未失聪，一下子就听出来，是自家长子在外头。
“筠用不是个鲁莽性子，这会子过来，必有要事，你去问问，问明了让他回去歇着，人就不必进来了。”
“妾这就去。”新晋夫人点点头，依言而出。
说起来，长子叶应及的年龄比这位新晋夫人还要大上一些，平日里除了晨昏定省，极少有见面的时候，更别提夜里，带着这种好奇，叶梦鼎坐在床边，等着她来回话。
“相公，大郎前来通报，说......说是姑爷到了。”新夫人不知道是紧张还是激动，居然有些语无伦次。
“什么！”
叶梦鼎无论如何也想不到，竟然是这样的消息，一激动之下长身而起，那点睡意，也随之不翼而飞了。
