大都城里，到处都是一派年节时的景象，虽然统治者是蒙古人，可是对于城中为数多达五十万以上的汉人来说，过年才是他们最重要的节日，随着十多年来的发展，这种习俗渐渐成了定例，若是寻常时期，朝廷还会颁下犒赏，官员俱有休假，衙门封印等等，然而眼下却非常时，因此大德殿中的灯火经常会彻夜通明，却没有一丝乐舞之声。
宽阔的大殿上，只不过寥寥数十人，他们同朝会一样，分列而坐，汉臣在左，蒙古色目等人居右，泾渭分明，每个人座前的矮几上都摆着酒菜吃食，看上去不像是朝议，说是宴饮还差不多，不过他们的脸上并没有都是喜色，他们不是低下头吃嚼，就是面色肃然地端坐着，默默地听着一个低沉的声音在耳边回荡。
“......为了此次战事，各地都有加赋，某些地方甚至将赋税收到了至元十四年，民生之苦已然苦不堪言。开春在即，大量民夫却还在千里之外为大军转运输迄，若是不能及时返乡，明年的收成就成了大问题，到时候，只怕朝廷不但不能足赋，还要为饥馁甚至是灾荒做准备，我等若是拿不出一粒粟米，引致民不聊生、饿殍充道，诸公有何脸面去见陛下？”
说话之人是一个老者，位置很是靠前，他面对的也不是群臣而是上首当中的一个年青人，此人一身传统的蒙古服饰，头戴云冠身披毡袍，神情一脸的专注，手中拿着的并不是切肉小刀，却是一双闪亮的银著。
“颜氏有云：古人欲知稼穑之艰难，斯盖贵谷务本之道也，夫食为民天，民非食不生矣，三日不粒，父子不能相存。今圣君当道，犹重农时，陛下以国务托于太子，足见信赖，若是江南未定而江北乱生，岂是社稷之福？”老臣还有一句没有说出来，这样的局面让大汗如何看待你这个内定的接班人，所谓监国，未尝不是对于施政能力的一种考验。
“可是不加赋，军粮从何而来？”真金听得认真，眉宇间却是忧虑重重。
“劳师征远，本就不易，一石粟米自大都运到河南，加上脚力仅得三成，如此算来，要供应百万之众，举倾国之力亦难如愿。江南本是鱼米之乡，探子早有秘报，去年是个丰年，纵然不能做到尽数就粮于敌，也相去不会太远，阿里海牙平章略定荆湖，其获足以支撑两路之用，塔出丞相攻取淮西，亦能稍缓河南之困，中书省各地特别是山东，绝不可再行加赋，否则变生腹心之侧，就会危及根本。”
他的话并没有让真金放下忧虑，道理是这么个道理，问题还是没有得到解决，除开这三路不说，唆都加上水军十多万人，几乎全要靠着中书省犹其是山东供应，与荆湖、淮西不同，淮东之地竟然找不到一粒粮食，这才造成了老臣所说的一再加赋，年青人心里很清楚，他话中的某些地方不过是隐晦之语，实则指的是山东全境，说了这么多，其实就一个意思，山东已经到了危险的边缘，不能再加了。
可不加山东，就得从河北甚至是大都运过去，一石粮食在路上就要吃掉七成，这和白送有什么分别？虽然消耗巨大，若是真能送到也就罢了，可就在二十多天之前，从河南、山东两处分别报来的消息，那些从百姓手里提前两年征来的粮食，竟然不翼而飞了，这么一来原本就突出的矛盾变得更加尖税，让这个奉诏监国的年青人感到了极大的压力。
想到这里，真金的目光转向右侧，在个胖乎乎的色目官员身上停留了片刻，那人视若不见地埋头大吃，根本没有理会的意思，他的眼中闪过一丝利芒，回过头时，老臣不露声色地微微一摇头，示意动不得。
问题出现了就要解决，前线断粮，仗就打不下去，可是‘退兵’这个字眼，不光在座的这些群臣不敢提，就是他自己也没有丝毫想法，唯一能做出决策的，只有远在江南的那位‘圣君’。
从一个旁观者变成决策者，这样的身份转变，对于仅仅数月之久的真金而言，显然还不曾适应，他甚至没有遵照阿瓦的吩咐，坐上身后那个御榻，仍是如平常一样，在高过群臣几阶的座下议政，当然这其中肯定会有汉臣们的授意，君心难测，天家无父子之类的道理，他听得多，行事便不免更为谨慎。
事情说到这里等于卡住了，除了命人将消息传至江南前线，他们能做的只有等待，算算日子，此刻使者怕是还没有过河南，他们可以等，前线的将士如何等得起，一想到可能会面临的局面，真金和这些汉臣哪里还吃得下东西，大殿上出奇地安静，直到一个宫人来到他的，在他耳边说了句什么。
真金站起身，向殿内的群臣交待了一句，便随着那个宫人走向了后殿的方向，老臣和靠前的几个汉臣看着他的表情，虽然没有明显的变化，不过很显然，只怕不是什么好事情。
后殿离着并不远，真金一眼就看到了母亲的身影，这是很不寻常的，因为她肯定知道自己在同臣子处理国事，绝不会无缘无故地出头打断，他换成蒙古话一问，果然看到察必的脸上有些焦急。
“额吉，唤我来，可是出了什么事？”
“忽都鲁坚迷失托人送了信来，她那里出事了。”察必没有任何废话，拿出一封书信交到他的手上。
信上是弯弯曲曲的蒙古文字，用的是新创不久的‘八思巴’体，真金读得很快，读完之后，马上明白了为什么这封信会送到母亲的手上，而不是通过正式的途径上达。
忽都鲁坚迷失是征东行省平章、高丽王王昛的王后，又是他的幼妹，甚至算得上高丽的实际统治者，正常途径的公文只怕还没有她的家书管用，信上的内容倒是不复杂，高丽境内最近频频出现一伙海贼，沿岸几乎被侵袭殆尽，并有渐渐蔓延到内陆的趋势。
当然，如果只是寻常的盗匪，也不值得她向母家诉苦，问题是这伙海贼实力太过强劲，竟然全都是骑兵，而且并不是什么马匪，全都是正宗的蒙古骑兵！
真金闭着眼睛都能想到，一伙蒙古骑兵在堪称元人附属国的高丽，几乎就是通行无阻的，没有哪个高丽守将，会敢于得罪他们，他们不光劫掠粮食、财物，就连人口都不放过，如果不是事情已经到了难以收拾的地步，怎么会让一个女子用这样的方式，将情况上报到他这里来。
看着儿子紧憷的双眉，察必没有催促他，虽然不理政事，前方那些消息自然会有人向她通报，山东军粮被劫，前线军需吃紧，都是了不得的军事大事，眼下又出了这么一搭子，不吝于雪上加霜，困难最是锻炼人，她倒是希望儿子能从中学到些什么。
“高丽境内哪来的骑军，还能和海贼勾引在一起，母亲不觉得有些奇怪么？”真金的问题正中核心，察必只是点点头，并不打算接话。
“我明白了，他们是从辽东流窜过去的，多半是乃颜的残部。”不一会儿，他就自己猜出了答案。
察必的脸上浮现出一个笑容，眼神中饱含着鼓励：“那你打算怎么做？”
“高丽与我大元是一体的，此次征战，他们出船出人，现在遇上了难处，我们也不能坐视不管，我这就命中书省行文辽阳，责成阿塔海火速进兵，会同高丽水师，剿灭这股叛贼。”
说完，他看了察必一眼，有些拿不准自己的处置是不是妥当，察必笑着拍拍他的手：“你做得很对，不过有一点要注意，阿塔海是宿将，措辞上不妨委婉一些。”
“多谢额吉指点。”真金一听就明白了，阿塔海的手中，掌握着二十万兵马，放眼整个江北可称最为有力的军事集团，他和自己的父亲还是有区别的，不能想当然地就当成普通的下属对待。
真金同她告辞回到前殿的时候，脚步都带了几分自信，表情更是舒缓了不少，那些汉臣看着有些不明所以，可是这种变化是他们乐于见到的，就在真金打算将高丽一事告知群臣的时候，突然从殿外传来一阵急促的脚步声，内侍省王都知跌跌撞撞地步入大殿，跪倒在他的座前。
“殿下，山东六百里加急，兵部刚刚接到的。”
“人在哪里，快带上来。”
当听到‘山东’两个字时，殿内所有的人都停下了动作，还没有坐上去的真金更是失去了之前的从容，一迭声地催问，王都知马上将在殿外候着的兵部一个官员领了进来，那人手里捧着一个长方形的匣子，外面用红布包裹着，正是等级最高的马急递，代表军情如火的意思。
山东出事了，事情是不是与军粮的被劫有关，群臣们都在暗自揣测，所有人的眼光都盯着那个包裹，被送到了真金的手上，他抑制着内心的不安，三下两下拆开包裹，打开里面的方匣子，一封文书静静地躺在里头。
他拿起来看了一下落款，文书来自于济南路总管府，真金顾不得拿刀去裁，直接用手撕开了封口，里面只有薄薄的一页纸，却看得他心跳不已，就连呼吸都急促了许多。
“殿下。”几个汉臣等他看完，立刻催促了一句，既然是紧急军情，必然要争取时间，他们也顾不得那许多了。
“济南路总管严忠祜来报，益都一部汉军哗变，他们攻占了城池，宣慰使撒吉思等人下落不明。”真金简单总结了一句，将手里的文书递给了他们。
这个消息在立刻在大殿内引起了议论，几个汉臣看完那封文书，脸上都是疑惑的表情，这里头相当于只说了一个结果，过程什么的完全没有提，只能判断为书写者本人当时也不知情，但是就从已经确定的结果来看，山东的问题已经非常严重了。
十多年前的那场变乱，在座的大多数人都亲身经历过，李璮从益都打进济南府，同时被他召唤来的宋人打进了河南，甚至一度攻占了徐州，而他们的大汗所面临的，还不只这一个方向，阿里不哥占据了和林，在忽里台大会上被推举为蒙古可汗，几乎所有的王公都倒向了他，情势用岌岌可危都不足以形容。
然而北地的汉人世候却在这个关键的时候选择了忠诚，他们联手剿灭了山东的叛乱，打退了宋人的进攻，然后又做为主力，将阿里不哥赶至漠北，在大势的趋始下，草原上的王公纷纷倒戈相向，这才让庞大的帝国回到了忽必烈的手中，后者的报答则是削除了所有汉人世候的兵权，这当然更有利于他的统治，可问题在于，如果再发生一次李璮那样的变乱，他们拿什么来镇压？
“事情还没到那一步，我等切切不可乱了阵脚，哗变的是哪一部分，有多少人参与？都是未知之数，老臣以为应立即行文济南路，命该员统领左近州府，集合兵马，伺机而动，只要乱子不出益都路，便还有可为。”
姚枢的话立即引起了殿内多数人的共鸣，山东有多少兵马他们是清楚的，哪怕益都的兵马都卷了进去，也不过才一万出头，并不值得伤太多脑筋，而这件事反而是个契机，让他们有充份的理由调动进攻淮东的唆都所部回师，从而一举解决了两大难题。
“老臣这就拟定旨意，连夜发出去。”姚枢说干就干，马上准备退出大殿，与他相反的方向，王都知再一次急匆匆地跑了进来，看到对方的情色，他马上停下了脚步。
“启禀殿下，兵部又有加急文书送到。”
“快叫上来。”
真金连连摆手，人也不由自主般地走下了台阶，眼睛紧紧盯着被领入大殿的那个兵部属吏。
“又是什么事，赶紧报来。”这一回他连文书都懒得再拆，反正这些东西在送来之前，都是经过了他们的手，必然知道里面写了些什么。
“淄莱路来报，登州、莱州、胶水、莱阳、栖霞各州县均发生了匪情，小则百余人，多则上千人，他们来去如风，横行乡里，都打出了反旗，地方不敢擅专，特请朝廷定夺。”
“什么？”又是山东，真金顿时恼怒不已：“这等匪情，为何不直接上呈道司......”
话一出口，他才猛然醒觉，益都城已经丢了，山东各司就算能逃出来，却要到哪里去寻？人家是没有办法才直接报上了大都城。
“事情恐怕有些不对。”姚枢不知道什么时候已经回到了殿中，从那个官员手里接过文书，里面的内容和他描述没有多少区别，但是姚枢想得更要深一层。
“看上面的日子，文书发出之时，正是益都变乱的当口，这其中会不会有什么隐情？”
他的疑问也是殿中大多数臣子的想法，山东匪多但并不成气候，为什么突然选择了这个日子大肆活动，其中的原因让人殊为不解，没等他们理出一个头绪，王都知又一次来到了殿内。
“殿下，又来了。”他连头都不敢抬，生怕太子会迁怒自己，心想今天是不是出门没看黄历，倒霉的差使怎么全都让自己给碰上了。
“守在殿门口，再来什么人，不必请见，直接领来。”真金连生气的心思都没了，一脚将他踢了出去。
没想到，坏消息好像会传染似的，一拨又一拨地文书被信使送进了殿中，无一例外全都来自于山东。
“宁海州的牟平、文登发现盗匪的踪迹。”
“胶州的高密、胶西、即墨匪徒活动猖獗！多个大户之家被洗劫。”
“密州的诸城、莒州的莒县、日照均有大股人马活动。”
“东平路突现贼踪，为数不详。”
“济宁路各处匪情严重，几个县城都被包围了。”
......
听到后头，真金和殿上的群臣都变得有些麻木了，所有的消息加在一块儿，用四个字就可以总结......山东大乱！
不能再等了，姚枢等人马上就明白过来，这不是一件简单的事，无论背后是谁在策划，针对的都是整个山东道，而现在唯一的办法只有调唆都大军回师，一刻都耽误不得。
然而，王都知的霉运似乎还没有见底，他战战兢兢地领了一个官员进来，竟然就是兵部尚书董文用。
“彦材，又是山东哪里出事了？”姚枢不等真金发怒，赶紧喊他的字问道。
“山东？”董文用有些不太明白，他拿出手上的一封文书看了看：“河间府急报，臣没有拆封，直接送呈太子殿下亲览。”
听到不是山东，真金莫名地松了口气，拿过那封文书拆开，抖出里面的信纸，才看了一个开头，脸色就变得煞白，姚枢等人见状，顾不得礼仪，纷纷上前就着他的手看了看，读完之后，所有人的脸色都同他一样，信纸上的消息不长，内容却是惊人。
济南路各州县全部沦陷，总管严忠祜兵败被俘，这也就罢了，据逃离那里的人和探子的回报，城头上升起的并不是什么叛军旗帜，而是宋人京东两路宣抚使的旗号。
也就是说，宋人的势力已经蔓延至整个山东境内，离着大都城只有一步之遥了！
怎么办？真金突然感到眼前一黑，差点就没站稳，还好姚枢和几个汉臣离得近，一把将他搀住。
“事急矣，前议已不可行，唯今之计，只有速速调集辽阳行省阿塔海平章所部来援，不，那样太慢了。”姚枢还没说完自己又给否了：“让他们从辽东上船，让高丽水师协助，全数运往山东。”
“大都怎么办？”缓了缓神的真金想到的却是另外一个问题。
“城中精兵齐备，不惧宋人，所虑者唯河北诸地，不妨传令各州府，许豪族大户各置练勇，据城以守，以耗其锋，若宋人果然北犯，倒还好了，怕只怕他们意在山东，故此才须得阿塔海平章速速进兵。”
真金被他这么一分析，方才回过味来，河北是元人统治最为坚固的地方，人心绝不会倒过去，而山东则不然，那里的高压政策，早已激得人人思变，不得不说宋人真是挑了一个好时机，那样就意味着，唆都的大军只怕是已经败了。
“就依你等所言，快些发出去吧。”
等到大殿上走得空无一人之时，他才醒悟过来，阿塔海这么一走，辽东怎么办？高丽又该怎么办。
