“什么？一个都没有回来。”
李庭眼中充满了疑惑，仿佛看到了什么不可思议的事物，这一切居然就在自己的眼皮子底下发生了，要知道他的身后是多达三万之众。
荆江口的那场胜利，摧毁了宋人斗志，岳州城不战而下，境内的几个县都在近日送上了降书，一切比阿里海牙预想的还要顺利，因此才会分兵四下掠地，李庭所领的这三万人主要用于谭州方向，在他进入谭州境内后，同样没有遇上任何抵抗，来到湘阴县城，还不曾列出阵势，宋人就打开了城门，一度让他以为，可以长驱直入，凭着手中的人马，直接拿下谭州这个最大的钉子，事实证明，钉子就是钉子，它是会扎人的，一扎就是血淋淋地。
连续派出去的几路侦骑，都失去联系，李庭不会天真地认为，他们这十几个人的小队，会直接冲进谭州城，给自己送上一份大礼，那就是遇敌了，而且是劲敌，因为这些蒙古骑兵，一个都没有回来。
于是，他马上做出了反应，不再派出小队的骑兵，而是规规矩矩地开始了备战，在敌情未明之前，孤军深入是兵家大忌，纵然勇猛如他，也不会被一时小挫冲昏头脑，这是主帅阿里海牙再三交待过的。
换了旗帜的湘阴县城城门再一次被关闭，汉军步卒接管了城防，同驻于城下的大营互为倚角，深沟宽濠、鹿角栅栏一一被布置在大营周边，不多的巡骑也只警惕着周边数里的范围，只是为了防备宋人的突袭，周密的措施一下子就让姜才所部没有了用武之地。
“立刻回报谭州，鞑子停下了脚步，没有继续前行的迹象。”
姜才在高处冷眼观察着他们的举动，面上并无丝毫的沮丧，因为这原本就是他们此行的目地。
与元人一样，百多里之外的谭州已经进入了战备状态，原本立于城外的大营被拆除一空，城墙上密密麻麻地布满了守军，大量的守具被安置在敌台和马面上，除了通往后方的城门，余者都被落下，一派大战将临的景象。
位于城中的安抚制置使司，刘禹已经换上了自己的官服，亮闪闪的紫色大袍，长逾数尺的翅帽，以及帽延下那张过于年青的面容，都让站在他面前的密佑等将校目瞪口呆，他能猜到对方来历不凡，但是怎么也没想到，居然是个年仅三十的路臣！
“你就是奉旨使北的刘中书？”好吧，这种拐着弯的奉承话，刘禹已经听不出任何感觉了，为什么不能与时俱进呢？那些成绩再辉煌也是过去好不好，本官都不爱提起。
“正是，不知诸位还有何疑问？”刘禹略带矜持地点点头。
“不敢，下官们怎么也想不到，抚帅会亲自来援。”
密佑将制书递还给刘禹的亲兵，当先抱拳施了一礼，虽然对方不是自己的直属上司，可是品级相差太多，礼数是不能省的。
“可惜，本官没有通天彻地之能，亦无法解困局于万一，元人虽然暂时停下了脚步，那不过是因为情况不明，一旦他们重来，就是雷霆万钧之势，诸位，时日不多了，须得立时决断。”
刘禹的话让堂上一片默然，他们知道这位广西路臣、荆湖策应使只带来了三千骑兵，虽然对于宋人来说，已经是一支了不起的机动力量了，可是在十多万元人的面前，无异于杯水车薪。
“我等方寸已乱，还请抚帅不吝赐教。”
密佑等人此时哪会不知道，对方肯定是有备而来，不然也不会一到这里，就把同样身为路臣的黄万石给抓了，这几乎是从来没有发生过的事。
“既然如此，那本官就说说浅见。”刘禹没有同他们客气，时间太紧耽误不起。
“谭州离敌太近，已不可守，本官以为都统不妨以制司名义发布文告，护着州中百姓退入后方，元人纵然得了城池，也拿不到补给，等到他们力不能逮之时，就是我们的机会来了。”
“但不知要退到何处？”
“离广西越近越好，最好是全州一线，百姓全数转入广西，我等就在那一线阻敌，有大山为屏，再多的人也施展不开，可以慢慢同他们周旋。”
密佑等人一听都是面面相觑，全州已经是荆湖南路最南端的一个州府了，那不就相当于将整路都送与了元人？
可是对方说得在理，就凭他们现在的力量，根本不足以自保，更别说取胜了，从这里到全州有差不多八百里路，就是昼夜行军也需半月以上，更何况是带着百姓，密佑的眼神在自己同僚的身上扫过，所有的部下都在看着他，这个决断只能他来下。
“好，明日......不，即刻就发出文告，晓谕州中百姓，能躲就躲，不能躲的随抚帅一起走。”
“还有沿途的衡州、永州，周边的邵州、桂阳军、武冈军等处，都要一并送到，他们愿意走就走，不愿意，我等也算尽力了，能救多少就救多少吧。”
倒底不是自己的地盘，刘禹没有办法强求，事情议完了，走出制司大门的时候，这座荆南首府已经乱成了一团，街道上到处都是百姓，有观望的，也有马上准备出城的，最终能有多少人上路，只有天知道。
看着这乱糟糟的场面，刘禹总感觉有什么东西被他忽略了，直到李十一找过来，朝他招呼的时候，都没有想起。
“书院那些夫子怎么说？”
“某照东家的意思找了他们山长，听闻元人要打过来，大部分学子都愿意走，多数人是在这城中有家有口的，某已经吩咐人帮着他们，连同亲属一块儿寻了车子套上，一路上都会照应着，直接送往静江府。”
刘禹点点头，岳麓书院才是整个荆湖南路最为重要的资产，指的当然就是里面的读书人，他不需要满口之乎者也的书生，而是能够踏踏实实做事的识字者，这样的人实在太少了，要培养起来又过于花费时间，不得不舍近求远从这里着手。
整个书院的地位在后世就相当于国家重点学府，要引诱他们，刘禹有的是资本，而目前来说，至少有民族大义这面旗帜，毕竟这些没有进入官场的学子，心地还是很纯正的，只要用力得当，就会收到事半功倍的效力。
李十一的言外之意，自然还有不愿意走的，他们要么在这城中有家业，要么对于侵略者还抱有幻想，这也是很自然的事，能有这样的效果，还要拜他的身份所赐，刘子青这个名字对于普通读书人来说，早已是偶像一般地存在了。
