采石镇位于当涂的上游约二十里，再往前行则进入建康府境内，因地处要道，故在镇中设有采石驿，供官员住宿的驿站就建在镇中，而用于信件传递，文书往来的称为“递铺”，官道之上每二十里便设有一铺，采石是大驿，更设有专用于急递的“马递铺”。
“号头，咱的草料又快用光了啊，驿长倒底怎么说，咱这可有八匹马，一天嚼用不少。”一个兵卒提着一个很大的木制料桶走出来，对着蹲在铺边道旁思考人生的头儿嚷嚷。宋制，铺头称为“铺号”，因此这个铺兵称他为号头。
“那腌货，俺去找他几次，只是推说草料都供应大军所需了，叫俺们省省。”辅号头也不回地说道。自从大军屯驻，州内的各项开支就不停地在压缩，上头也是无可奈何。
铺兵嘀嘀咕咕地走开，自去喂马。铺号无聊地盯着过路的各色行人，开战以来，入住驿站的官员少了许多，前来他这里借乘马的也几乎没有了。这只能说明，战事吃紧，情况不妙啊。
“得得得。”一阵马蹄声从上游处的官道上传来，铺号转头看过去，只见一匹矮小的广马驮着一个禁军服色的骑兵正急驰而来，背后的靠旗烈烈飞舞，上书几个大字“沿江制置司”。
铺号忙站起身，等那马来到身前，伸手抓住笼头，马上骑兵一跃而下，大汗淋淋，面有急色，看服色是个“伙长”。
“制司信牌在此，速与某换马。”骑兵也不废话，递过一块木契，铺号接过一看，正是制司所发，不敢怠慢。一面呼喊后面的铺兵牵马出来，一面招呼骑兵歇歇脚。
那骑兵只是摆手，忙不迭地催促快些换马，对铺号的客气看也不看。铺号当下就有些不悦，就是六百里急递，也不似这等自恃。遂不再理他，自顾自走进铺子里。
与此同时，下游当涂方向相反的官道上，一群约有五十人的骑兵正在快速接近，当头一人却是那个善于攀爬的禁军老卒李十一。
“李都头，还是鞑子这马骑得来爽快，跑了快三十里了吧，气息还是这般匀称。”说话之人身着轻皮甲，腰跨直刀，头上只扎了个髻子，马后还用皮带拖着一匹广马。
“那是自然，鞑子岂只马好，骑术更佳，那日大战，不过千余人，硬是……都说了，某不过一个队正，称不得都头，十军棍没打够么？”李十一口气似乎在生气，其实心情不错。
鲁港一战，刘禹以他不顾危险及时传递信息，为他策勋一转并转官一级，现在的他，已经是大宋武官中最低一阶的“守阙义士进武副尉”了，并且担任了这队五十人的新编骑兵队的头儿。他们都是在当涂收拢的溃兵，其中的人几乎都在昨天被打了军棍。
这五十多人中，倒有三十余人马后都系着一匹广马，这是根据刘禹的命令，将沿途各驿站中的马递铺所存之驿马全数征用的结果。目前，李十一等人正朝着采石驿进发。根据州中资料，这个大驿所辖的铺子中有不少驿马。
“看都头说的，某等遗逃实不得已，若非上官先逃，谁愿意做那混蛋事。俺可只挨了八棍，不过说来，这刘太守真狠，打得俺现在还疼痛不已。”
“住口，太守那是何等人，是你能腹议的么，俺看就是还没打够，你这厮忒得话多。今日过了此驿，就在那铺子中休息。弟兄们，加快些！”李十一大喝一声，当先驰去，一众人等急急跟上。
在马递铺外等待的那个骑兵已经不耐烦了，铺号自从进去之后，半晌还未出来，急得他站在门外跳着脚呼喝，言辞也越来越不客气，隐隐有威胁之意。
“号头，那人急了，不如牵与他罢了，没得惹身臊。”铺兵小心地劝着，虽说是兵，可毕竟不是正经见阵仗的，都有着小农意识。
“不忙，让他再骂会，俺去里屋躺躺，天冷，腰病又犯了，忒疼。”铺号不急不徐地答到，背着手踱进去。又不是一个系统，官司打到上边，也就是一嘴毛，他怕什么。
铺兵抬头看着天上高照的艳阳，摸摸头，冷么？摇摇头，继续将一桶腌水倒入食槽，转身拿来几捆草料，慢慢地喂着。
“把这处围了，不许人走脱，所有的马都牵出来，有阻拦者，直管打，只莫伤人命。”那骑兵正在门外使劲开骂，忽听得身后奔来一队人马，为首的隔了十余步就大喝一声，吓了他一跳。
五十余骑齐齐应了一声喏，分成数组各自行事，李十一骑在马上看着这处铺子，占地颇广，当中屋顶上挑起一面三角旗子，上书一个“递”字。院子后面一大片菜地，看样子是铺中兵卒所种。
先来的那个骑兵，看着这队人的行事，眼神有些闪躲，擎着自己骑来的广马，不动声色地朝官道上挪。见无人阻拦，刚刚上了官道便翻身上马，挥起鞭子拼命地抽打，向着来路驰去。
“哟，有意思，咱几个，陪他耍耍。”李十一其实早就觑见了他，之所以没有动作，就是想看他想干什么，见他逃跑，不禁笑了，朝周围数人打了个眼色，一齐催动马匹，向前追去。
那骑兵并没能跑出多远，胯下的广马就已经累得大口喘气，越跑越慢，最后终于停下来。任是如何鞭打都不再动脚，蓦得一声长嘶，歪倒在路上，将背上骑兵狠狠地摔了下来。
“跑啊，起来接着跑，俺们不抓你，就看看你能跑多远。”李十一几个围着地上的男子不停地转着圈子，戏谑地看着他。男子抬头看了看，低头不语，一只手慢慢伸进怀中，掏出一封文书就要撕扯。
“拦住他！”李十一大吼一声，一个骑兵挺起手中的长枪，一枪搠去，透肩而出，将那男子钉在了地上。男子疼得松了手，李十一跳下马，抢过那封撕了个口子的文书，打开一看，面色渐渐凝重，虽然认不全字，但大致意思看懂了。
“莫要让他死了，带到那铺子处等某。”李十一放下书信，吩咐道。几个骑兵七手八脚地将那男子拉起来，捆住双手扔到自家带来的广马上。待手下押着那男子走远，李十一方才从怀中拿出对讲机，打开电源，按下发射键。
建康府城内，靠近行宫的文康坊，有一处四进的宅子，平常几乎没有什么人出入。周围的住户也只听说宅中主人是个妇人，却不知道这是建康兵马司都统徐旺荣的外宅。
宅中没有寻常大院多设的庭台水榭，却于后院开辟了一个很大的练武场，场边架子上摆着些枪叉斧戟之类的沉重兵器。一个接近六尺高的汉子正挥舞着一把厚背大刀，上身布满密密的毛，汗水顺着面郏滑下，跌落在脚下。
“大哥的武艺又精进了，啪啪啪……”一路刀法耍完，旁边的二个男子都鼓掌相贺，一个侍女捧上湿巾，大哥徐旺荣将大刀扔给一个家仆，接过湿巾擦了擦身上。
“老三，你这厮，少盯着些女人，看看你，瘦成啥情形了。”接过侍女递来的长衫披上，看老三翁福目不转睛地盯着自己的侍女，伸手拍了拍他的肩。
“嘿嘿，大哥真是好福气。”翁福不以为耻，晪笑着伸手去摸那侍女的手，被妇人轻巧地躲开，啐了他一口，转身走掉。徐旺荣摇摇头，将手一挥，四周侍立的家仆立时退了下去。
老二茅世雄拉了拉翁福，三人走到院落边上的一处树荫之下，各自找了凳椅坐下，也不用仆人，茅世雄拿起放于石桌之上的陶壶，与三人各倒了杯水。
“昨日城外码头之上，来了好多大船，押船的都是禁军，听那情形，大军已然落败。”茅世雄喝了口水，将打听来的情形细细说出。
“这元人的大军来得好快，某还收到消息，对岸的无为军，和州都已经准备出降。”翁福点点头，接着说道。
“元人过了太平州，就是我建康府，如今这阵势，守得住么？”茅世雄口中说着话，眼睛却盯着一言不发的徐旺荣。
“老二，我知道你意思，老三不是遣人出城了么。”徐旺荣并不为他所动，喝了口水淡淡地说。
“大哥，如今这建康城里，除了那老迈地动弹不得的汪招讨，就余一个袁洪，他虽有些本事，手下却不过二千余刚放下锄头的农夫。我等三人麾下人马超过五千，不如一不做二不休，这方是大功一件。”
“我如何不知，只不过城东大营尚有二千禁军，他等是何思忖，某却不知。”徐旺荣口中的这二千人是上次营啸后被金明收拢的，原本约有五千人，金明前往当涂带走了三千人，余者都驻在大营之内，由一个方姓都统带着。
“那方都统某拿话试探了几次，我看也是首鼠两端之徒。关键还是城门，拿下城中五门，凭我等实力，等到元人到来，不是甚难事。况且那黄员外已言明，城中大户们都愿出钱出力。”茅世雄言毕，看那徐旺荣神色知他已经有些意动。
“也罢，富贵险中求，瞻前顾后如何能成大事，这建康府哪轮得到外人来撒野，老二，你今日再去寻那方都统，许他些好处，只要他按住手下不动，某就保他个大功。”
徐旺荣狠狠地将手往下一压，斩钉截铁地说道。他掌握的情况比二个兄弟来得更详实，甚至已经知道了刘禹在当涂整军已毕，正在往建康返回的途中。再不发动，就没有机会了。
