元人的中书省总领百官，与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权，是忽必烈改元之后依汉制新设的。中书省长官中书令以下，因中书令为太子真金兼任，之后便形成定例，因此下设的右、左丞相便为实任的宰相。其下再设平章政事、右左丞、参知政事为副相。中书省下设吏、户、礼、工、刑、兵六部，设尚书、侍郎分理政务。
与大宋不同的是，元人的中书省位于皇城之外，与六部各衙门一齐位于宫门不远的横街上。这里离着伯颜的官邸颇有些距离，因此尽管今天并没有朝会，他还是早早地就到了，没有办法，最近的政事特别是军务太繁重，而自原本与他同任中书左丞相的史天泽刚刚辞世后，所有的事务就全都压在了他一人的肩上。
走进大堂中，伯颜看着与自己相对的那张几案微微有些走神，没想到这人说走就走了，虽说他也活了七十多岁，算得上高寿。可伯颜心里很清楚，史天泽之所以抱病日久突然辞世，与他的儿子史格丧在了江南有直接关系，而这一切都和他脱不了干系。
前去吊唁的时候，史家并没有怪罪他，一个个都是温言以对地，伯颜看得出来他们的确出于真心。可这并不代表他自己没有愧疚之意，间接害得史家父子丧命，而后者还是府中的顶梁柱，他的儿子才刚刚能开口叫“爹娘”，因此，自那天之后伯颜便天天都呆在了这里，用繁重的事务分散自己的情绪。
不光是如此，因为右丞相安童随军去了西北，整个中书省一下子就扛到了他的肩上，更别说他还担着行枢密院事。除了平章政事阿合马所管的财权之外，军、政事务都要在他这里汇总，决断之后送到宫里用印，然后再快马送至各行省处。
在这里虽说他就是实质上的宰相，可上有大汗太子，下有御史言官，哪有南征之时一人独断来的爽快。刚刚在靠椅上坐定，属下就给他抱来了大撂大撂的奏章文书，伯颜顿时感觉到，自己也不过是大汗的一个书吏罢了。
根据大汗的旨意，北部各行省都下达了征兵令，以补充去年里南征时的损耗，为此今年的赋税也将再度增加。好在汉人为数众多，本朝又不比宋人那样花费过甚，一个炮灰样的杂兵都得几百瑉钱地养着，因此就算给百姓加了些负担，也没有达到民怨沸腾的地步。
伯颜心里很清楚，大汗这次是下了最大决心的，虽然各地的数字还要过些日子才能报得上来，他已经大致估算得出那会是多少庞大。大汗老矣，渐渐地也变得有些独断专行，他能感觉得到，这一次就连朝中素来喜欢抗辩的汉臣都住了嘴，谁不知道已经是箭在弦上不得不发？
最让他忧心并不是这个，自己还有数万的部下和大批军将在宋人手中，大汗虽然派出了以廉希贤为首的使团，可他心中隐隐有些担忧，这只怕也是一步棋。能不能谈得成，要不要得回包括数千蒙古人在内的俘虏似乎并没有被大汗放在心上，否则怎么也不会在这时候大张旗鼓地全国征兵，唯恐宋人不知道。
廉希贤从宋人都城里传来的手书就在他的案上，大汗过目之后只说了一句“若宋人再敢动使臣，朕必亲领兵以讨之。”尽管话说得豪迈，可这不是明显将人推入死地了吗？现在宋人以夏贵之死为由，扣押了使者，这不比当年的郝经，人家是口供物证俱在，想推托都难找出借口。
为了这件事他已经烦恼了好几日，荆湖方面的说辞也是同时送来的，那上面的说法他相信但不能拿去说服宋人。人是在刺杀现场被擒获的，身穿黑衣手拿兵器，宋人会为了栽这么个赃就擅杀了自己的大将？伯颜郁闷地摇摇头，这件事太蹊跷了，满满地都是疑点可又没有办法去证实。
“启禀丞相，兵部郎中忽辛求见。”正对着一封奏章发呆的伯颜被一个书吏的声惊醒，回过神来赶紧命人叫进来，来者是个深目虬发的色目人，一身官服穿着在他身上很不协调，这样的人在朝中为数不少。
和阿合马一样，忽辛的父亲瞻思丁也深得大汗的信任，自去年被派往云南任行省平章以来，他在当地将原来的行政体制改成了与中原一致的州县制，并迅速平定了省内的几起叛乱，得到了大汗的高度赞赏，他这一次出京就是前往那里执行一项重要的使命。
“忽辛见过大丞相。”和那些西域来的回回一样，忽辛行的也是当地通行的平胸礼，他的汉话说得不太流利，蒙古话也很一般，但听说还是问题不大的，伯颜受了他一礼，从几后站起身来，将他一把拉起。
“你这是从宫里来？大汗怎么说。”两人在堂下的位中就座，伯颜也不和他虚客套，就这么径直问道。
“不瞒大丞相，大汗对云南抱了很大的期望，可是我和我父亲都认为，此时出兵并不是太好的时机，要是再给我们三年，不，两年甚至是一年，我们有信心，那里将永远成为大汗最忠实的领土。”
忽辛耸了耸肩说道，这些话他并没有说给大汗听，因为知道说了也没用。云南行省是元人最南的一片土地，尽管征服他们已经过去了十多年，可因为民情太复杂，远远不像中原这些汉地一样好统治，正因为这样，瞻思丁才会担出改制的。
伯颜沉默了一会儿，他又何尝不知道这些，每日里的政情军报都要过他的手，虽然前几年的大规模叛乱已经被镇压下去，可为首的却没有抓到，零星的小叛乱更是层不出穷，一不小心就会死灰复燃。
“你这次过去，帮我带封书信到鄂州，交给阿里海牙平章，顺便亲自问一问，然后差心腹之人回京来报与我，有些事别人去办我不放心。”大汗的措置他不好评价，于是岔了话题说道。
按伯颜的要求，忽辛就得多绕上一圈，可他并没有说什么，毫不犹豫地答应了下来，反正谁都知道他的行程为时很长，大汗又没有规定什么期限，就是耽误些时日也没关系。
知道他马上就要走，伯颜并没有多留他，这一次大汗连那块飞地都没有放过，其决心已经洞若观火，再难挽回了。汉人说过“天子之怒，伏尸百万，流血千里”，现在他们马就要尝到这雷霆之怒了，
“将这些命人马上送至甘肃、陕西、四川、岭北、征东、及中书省辖下各路，让他们务必在入冬前准备好，以备征调。”忽辛走后，伯颜飞快地将此前已经拟定的诏令处理完，叫过几个官吏吩咐下去，这些地方都比较偏远，不一定会用到，但准备还是要做的。
至于更远一些的地方比如漠北和各汗国等地就不会顾及了，一则是路途遥远转运不易，二则那些地区人口稀少，也难以凑出多少人来。更何况，现在西北不靖，一些素有野心的宗王蠢蠢欲动，这些都是不得不防的。
现在伯颜对自己此前的失败更是追悔莫及，若不是他的大意，也用不着现在这样子，如此地孤注一掷，万一有个挫折之处。伯颜有些不敢再深想，上一代大汗蒙哥的例子就摆在那里，虽然现在早早就立了太子，可草原上向来就是强者为尊，各部宗王有哪一个又不是成吉思汗的子孙？
“你说他们在干什么？”阿里海牙没听清后面的话，上前几步向单膝跪在地上的巡骑问道，这人看来是连夜赶到的，身上沾了些露水，人也不停地在喘着粗气。
“宋人似乎在撤兵，他们好像连县城的城墙也拆掉了，等我们走近时，那里已经变成一片白地，屋舍墙瓦都没剩下。他们的人全都撤进了山里，再往前就遭到了驱赶，远远地看上去，宋人似乎在加强那些关隘。”
巡骑打着磕巴将探到的情形又复述了一遍，让阿里海牙有些哭笑不得，以为他们想拼死一战的时候吧，结果他们就这么无声无息地撤了回去。自己准备的那些后着全都落了空，真不知道是该说这个李庭芝有谋略还是运气好。
是的，他的阳逻堡新增了将近三万名生力军，要说生力军也不合适，就是那些退到蕲州来就食的大军一部。其中有近万名没有马匹的蒙古骑兵，也被他们的统帅之一阿刺罕带了来，在鄂州进行了补充之后，秘密来了到这堡中，可谁知对手却突然消失了。
再带着这些军逼上去？阿里海牙心知那样除了将李庭芝再吸引回来，说不定还要面对更多的宋军之外，不会再有任何变化。两军都没有绝对的胜算，宋人不愿意在阳逻堡这样的坚城之下打消耗，他又何尝会想再去攻打一遍加强了的大别山隘！
从河南江北行省就近调集的粮食正源源不断地运到襄阳府，然后再转运到鄂州城，他现在要做的就是保住这个前进之地，等待着下一次大汗发出的征讨令。中原各行省的那些大动作他早就知晓了，既然如此，也就乐得暂时罢兵休战，就集结的效率来说，宋人是远远不及自己这边的。
“阿刺罕，你怎么看？”在南征的时候，他与阿术、阿刺罕地位相当，都领着荆湖行省平章政事的职事，特别是伯颜顺江而下，只带上了后面二人，而将他留下了，隐隐得将荆湖托付给了他。后来大军一败，他的荆湖却没有什么损失，三人之中便实质上以他为尊了。
望着堡外的广袤原野，阿刺罕沉默着并没有回答，倒不是败军之军不敢言勇，而是他发现自己对那个素来以为深知的对手并不了解。城南的那一仗他到现在想想也仍是十分不解，就算是打不过也不应该跑都没跑出来啊，宋人倒底凭什么聚歼了那么一支大军的？这个疑问得不到解释，他又怎么去回答阿里海牙的提问。
阿里海牙没有继续追问下去，他手上的消息远不只这些，甚至连临安城里最新的人事任命，只怕远处的那位李大帅还不知晓，可他已经得到了消息。前来淮西顶替夏贵的是个叫李芾的人，而且还是个文官，宋人为什么在这么紧要的位置上放上一个毫无统领经验的文官？这才是他更感兴趣的所在。
