王政君小小年纪没了母亲的照顾，靠二娘、三娘、四娘的照顾小心翼翼地生活着。好在她长得还不错，五官端正，性情温和，学会了妇人之道。到十四五岁时貌美聪慧，父亲王禁将她许给一个许姓的人家，可是刚刚订完婚，男方突然死了。无奈之下，又将她许给了东平王，但东平王还是死了，他的父亲觉得很奇怪，便派人为女儿占卜，占卜者说：“因她是梦月入怀的，所以此女贵不可言。”于是王禁让女儿学习各种才艺，在她十八岁时将她献入宫中为家人子。
王政君入宫后过了一年多，皇太子刘奭宠爱的司马良娣病故，良娣临死前说是有其他姬妾咒她于死，从此太子郁郁寡欢，又迁怒其他姬妾，不与她们接近。汉宣帝刘询知道太子怨恨姬妾，便让皇后在后宫挑选适合的女子送给太子。皇后挑了五个女子，其中包括王政君。当太子到皇宫时，对这五个女子兴致缺缺，但又不想违逆皇后的心意，便说：“其中有一个人可以。”这时因为王政君坐得最靠近太子，且打扮素雅，所以众人都以为太子就是属意王政君，于是将她送到太子宫，刘奭与王政君成了夫妻。
太子原本已有姬妾十多人，但长年以来一直都没有人怀孕，而王政君成为太子妃后，竟然怀孕了，这使宣帝刘询非常高兴。甘露三年（公元前51年），王政君分娩生下一个儿子，那年她二十一岁。
因为太子刘奭性格太懦弱，宣帝不是很喜欢他，但他又是许平君唯一的儿子，宣帝又不忍心废他，心里很矛盾。有了孙子，宣帝觉得有了希望，儿子虽然不像自己，可以把希望寄托在孙子身上。宣帝给孙子取名为刘骜，骜者，千里马也，封为皇太孙，字太孙，王政君也立刻得以册封为太子妃。皇太孙刘骜三岁时，汉宣帝刘询驾崩，刘奭继位，王政君母子也水涨船高，升为皇后和皇太子。
奔袭三千里，一朝灭匈奴
汉朝从汉高祖刘邦即位以来，可以说是生命不息战争不止，到汉元帝时期已经是基本上没什么仗要打了，那些曾经驰骋疆场熠熠生辉的大军事家如卫青、霍去病、赵充国等早已星光黯淡。儒家学说在汉元帝时期大放光彩，减刑宽政、不与民争利等宽松政策开始实行，此时内无叛乱、外无边患，百姓安居乐业。
公元前49年，就在这一片祥和的气氛中，一个不和谐的消息让大汉王朝的内部炸开了锅：朝廷派到西域护送匈奴质子驹于利的卫司马（即卫尉手下司马）谷吉等人完成任务后，被质子的父亲郅支单干给杀了！郅支单于的过河拆桥是有原因的。
汉宣帝晚期，公元前60年，匈奴爆发了“五单于相攻”，冒顿单于的后代子孙们为了抢地盘爆发了内乱，打得不可开交。六年后，匈奴的两支主力部队呼韩邪单于和郅支单于两败俱伤。双方为了打赢这场战，同时想到了借用汉朝的力量，呼韩邪单于和郅支单于先后向汉朝遣使朝献，甚至把自己的儿子送到汉朝作为人质。估计匈奴的列祖列宗要是知道自己的子孙后代这么堕落，一定会气得活过来。汉朝对于这两个同时抛出橄榄枝的匈奴单于均采取了“待之优厚”，被郅支单于打败的呼韩邪求援心切，先后两次只身入汉朝见，汉庭对他不但赏赐颇丰，而且还派兵送他回匈奴，并帮助他讨伐不服者。历史上称之为“南匈奴附汉”。南匈奴呼韩邪单于降汉，北匈奴郅支单于便趁机离开老地方，向西边杀过去，到乌孙国的时候，郅支单于想与其结盟，但是乌孙早已亲汉，不答应，双方大打出手。由于此时乌孙内部也在闹内乱，最后被郅支单于打得很惨。
至此，匈奴的“南北朝”变成了“东西朝”。东匈奴呼韩邪部在五原郡外光禄塞下定居，西匈奴郅支部则成了漠西流氓，经常骚扰西域各小国。汉朝也不是不知道郅支单于的嚣张，但是因为隔得远，而且郅支单于本身是厉害角色，因此汉朝对待他的态度是能忍就忍。这样一来就给郅支单于造成了一种错觉，认为汉朝没有人敢对他下手，于是郅支单于连败乌孙，进而挥师向北，将西伯利亚一带的乌揭（今阿尔泰山脉以西）、坚昆、丁零等三国接连迫降、吞灭，并在坚昆设立了新的单于庭。这样一来，在坚昆以西七千里外的漠北传统单于庭便逐渐荒废。
由于呼韩邪单于亲汉，郅支单于统一匈奴的梦想破碎，他把这笔账算在了汉朝的头上。公元前45年，郅支单于遣使来长安进贡，顺便接回十年前送来当人质的儿子，并表示要归附汉朝，当然这是假的。
汉元帝收到消息后与群臣商议，决定派遣卫司马（即卫尉手下司马）谷吉为使臣，把郅支的儿子送回国。谷吉顺利完成任务，本以为借此机会能与郅支单于搞好关系，谁知道郅支这个奇葩认为，汉朝支持呼韩邪跟自己作对，还送了他那么多东西，却对自己这么小气，自己儿子在汉朝待了十年怎么的也得送份大礼过来，可你们却只送了这么点东西，这简直实是侮辱自己！于是就把谷吉砍了！
杀了谷吉之后，郅支想了想，好像有点不妥，当年汉匈关系最恶劣的时候也没有过斩杀使者的习惯，而当年大宛曾经杀了汉朝使者，最后隔着万里之遥也遭了灭顶之灾，越想越后怕，就一路向西逃跑了。
郅支跑到康居这个地方（位于今中亚哈萨克斯坦与乌兹别克斯坦一带，巴尔喀什湖和咸海之间，为半耕半牧民族），康居是中亚仅次于安息（今伊朗）与大月氏（今阿富汗）的强国。康居王由于想借助郅支的力量征服乌孙，于是热烈迎接了郅支，并且把女儿许配给他做妻子。郅支果然厉害，带着康居王的士兵把乌孙打得退出了几千里。可是康居王还没来得及高兴，郅支就露出了邪恶的一面，杀死了康居王和他的女儿、家人等数百人，并强迫康居的百姓在都赖水（今恒逻斯河，在哈萨克斯坦境内）畔兴建了一座郅支城（今江布尔，在哈萨克斯坦南部），作为自己进一步扩张势力的基地。同时他还要求阖苏、大宛等国给他进贡，这几个小国不敢反抗。
另一边，汉朝见谷吉等人去了好几年都没回来，心想一定是出事了，这时又有消息传来说是东匈奴杀了谷吉，于是汉朝就派使臣去问呼韩邪，后来才发现这是一场误会，双方重归于好。因为郅支单于此时已经远离漠北，呼韩邪跟汉使商量，说自己想回老家去重建家园。汉使者爽快答应，与呼韩邪歃血为盟，约定世世代代和平共处。呼韩邪回到漠北王庭后，开始慢慢地恢复元气。
汉朝使者后查清原来是郅支杀了使者，于是问题来了：打还是不打？大多数大臣认为还是保守一些好，不能打，康居离长安太远了，而且眼下也没有卫青、霍去病那样的绝世名将，万一输了岂不是更丢脸。这时，时任为郎的陈汤出来表态了：一定要打，不然过两年郅支实力强大了岂不是要骑到汉朝头上撒野。然而会议还没讨论出结果来，就发生了一系列天灾事件，而且西羌又趁机起哄。在条件有限的情况下，汉政府只有再次使出外交手段，三年内派出了好几拨使者去跟郅支打嘴仗。后因郅支态度骄横，汉元帝终于决定开战。
公元前36年，西域都护韩宣退休回国，当时的大司马、车骑将军许嘉（许广汉之侄，元帝之舅）向汉元帝推荐了原辽东太守甘延寿接替西域都护之职，同时让多次请求外派的郎官陈汤做他的副手（副校尉），随同前往。陈汤与甘延寿来到西域边关，都护府首长甘延寿的建议是守株待兔，不要主动出击。但是陈汤不同意他的意见，提倡主动出击，他认为：敌人就摆在那里，你不去消灭他，他早晚要来，守是守不住的，最好的防守是进攻。统帅甘延寿还是犹豫不决，由于压力太大不久生了一场病。陈汤于是自作主张，趁甘延寿生病不能开会，来了一招假传号令，调发汉屯田卒及西域诸国兵共四万余开始西征。
无奈之下，甘延寿也只好任凭陈汤调遣了，随军出征。此次汉军共分为六个编队，兵分两路。甘延寿率三个编队由北道，向赤谷城进军(今吉尔吉斯斯坦伊什提克)，陈汤率三个编队出南道，翻越帕米尔地区，向郅支城进军。陈汤沿路捕获康居副王的亲属及一些贵族，他们答应做向导，并将郅支的情况做了大致介绍。而后大军便直抵郅支城都赖水边，在距城三里远的地方安营布阵。只见城头上彩旗飘展，数百名披甲兵士登高守备，有的向汉军招手挑逗，甘延寿与陈汤观察之后便令军士四面包围其城，以箭杀伤守城兵士，于是展开了一场对射。
郅支单于得到汉军进攻的消息时，先打算逃跑，他害怕康居人对他怀恨在心，有做汉军内应的人。可是又听说乌孙等国也发兵参战，顿时感到一阵绝望。带了一些人走出去又返回来，说：“不如坚守这里，汉兵远道而来，肯定不会停留太久。”汉兵猛烈攻城时，郅支单于身穿甲衣带领他的妻妾数十人一齐登上城楼，这些美女们用现在的话来说都是一个个的“女汉子”，齐刷刷拉弓射箭，干掉不少汉兵，甚至一箭差点射中正在城下指挥作战的陈汤。陈汤顿时大怒，下令所有强弩全部朝郅支单于射去，擒贼先擒王，射中者重重有赏。听到这个命令，士兵们顿时很激动，一顿乱箭射死了郅支的几个妻妾，又射中了他的鼻子。郅支顾不上指挥立马跑回去包扎。
第二天，陈汤命令将士四面齐用火攻，又击鼓助威，汉军冒着烟火突破外围的木栅，并且趁机冲进土城。郅支单于身边只有男女数百人及一些吏士，毫无抵御能力。汉兵勇猛击杀，将郅支刺死。军侯杜勋割下郅支单于的首级，又从狱中解救出两名汉朝的使者，诛杀了郅支单于的妻妾、太子以及得封的王公等共一千五百一十八人，生擒官吏一百四十五人，另外俘虏敌兵一千余人。陈汤将这些战利品，包括战俘都交给了参与打击郅支的小国军队。
在郅支之战中，汉军虽然是攻城方，但伤亡比例比匈奴小得多，陈汤认为：汉兵可“以一当五”。一个汉兵的战斗力相当于五个匈奴兵。
通过这场大捷，汉军彻底歼灭了反汉的匈奴郅支部落，一举确立了汉朝在西域的宗主国地位。接下来就是报告好消息，陈汤和甘延寿很开心地等着封赏，但是赏没等来，还差点被抓进死牢。因为陈汤系假传圣旨，这是死罪。眼看要遭遇杀身之祸，陈汤赶紧跟甘延寿商量上书汉元帝，有理有据说了一堆好话，其实最主要是打了胜仗，汉元帝也并没有计较。在这次的上书中，陈汤留下了一句流传千古的名言：“明犯强汉者，虽远必诛！”
汉元帝虽然性格温和软弱，但他并不是昏君，因此宣布赦免陈汤矫诏之罪，封关内侯。后来，陈汤逝世，又被追封为“破胡壮侯”。
陈汤令匈奴分裂势力一蹶不振，匈奴对大汉的温顺史无前例，大汉朝与匈奴打了一百多年的战争由陈汤画上了一个圆满的句号。而后，形式上统一匈奴的呼韩邪单于，诚惶诚恐地做了两件事：一是对汉称臣，二是迎娶汉女王昭君，并将昭君奉为皇后（宁胡阏氏）。之后，汉匈之间六十年无战事，和平时代到来。
昭君和亲，元帝一生的遗憾
公元前36年，陈汤与甘延寿对郅支发动攻击并取得胜利，在此后将近四十年的时间里，西域维持着和平状态，中西交通也畅通无阻。郅支被杀之后，呼韩邪单于既为自己的敌人被消灭而高兴，又畏惧汉朝的威力。公元前33年正月，呼韩邪单于第三次来到长安朝见汉元帝，并表示愿娶汉女为阏氏。元帝也愿意用婚姻的形式巩固汉、匈之间的友好关系，就把宫女王嫱赐给他为妻。
王嫱，字昭君，乳名皓月，汉族人，中国古代四大美女之一的落雁。西晋时因避司马昭讳，改称明君，南郡秭归（今湖北省宜昌市兴山县昭君村）人。王昭君的事迹在正史记载中仅几十个字，但在稗官野史中的记载却非常多，而且更富于传奇色彩。
王昭君出生在一个农民家庭，父亲王襄以耕种为业，老来得女的他对昭君倍加呵护、爱如珍宝，虽然生在普通人家，但是王昭君也享受到了父母对她无微不至的呵护和家庭的温馨。汉元帝建昭元年（前38年），王昭君被选入宫，成为宫女。然而王昭君入宫后并没有机会见到元帝，貌美如花的昭君只能任由时光流逝，等待自己的苍老。
据说，由于后宫的美女太多，汉元帝没办法做到每个都临幸，也不可能每天去后宫挑选临幸的人，那么就只有一个办法——请画师们把她们画下来。画师每天送画来给汉元帝过目，汉元帝感觉画上的美女看着顺眼，晚上就翻她的牌子。而这个任务就交给了宫廷画师毛延寿。
宫女们为了能够见到皇帝，就纷纷贿赂毛延寿，希望他能将自己画得美一点，这样就能够得到皇帝的临幸。因此，这个毛延寿在后宫很吃香，因为谁给的钱多，就把谁画得好看。后宫庞大的美女团队都依赖毛延寿给自己带来好运，唯独王昭君比较有骨气，宁愿被画得丑也不贿赂画师。不过也有可能是，王昭君家里条件不怎么好，加上刚进宫，不懂这些潜规则，所以没有准备这笔贿款；再者她对自己的美貌还是比较有自信的，天生丽质难自弃，不怕皇上看不见自己。
