大明西疆，西岚军驻地。
“那条狗又来了！”衣着整齐的军士抱怨道。
“伍长！听说前几日有骑兵出营追赶，还以为能闻到狗肉的香味呢！”一名士兵叹息道，“咱西岚军的宝马居然追不上这傻狗？”
“倒真是条傻狗，隔几日就来一顿狂吠，莫非与那名刀客有关？那家伙离开后，这狗便隔几日来狂吠一番。”伍长说着眼神中透出惧色。“都半月了，倒还是历历在目！”
听他提起那事，一旁围坐的士兵们都沉默了。
“这该死的家伙，闯入营中见人便杀，若非有轻烟旅出手，不知道还要死多少弟兄！”有人打破了沉默，让沉重的气氛出现缓和。
“想我西岚军尽是百战悍卒，居然奈何不得那刀客。”伍长说着，脑海中回忆起那日隔着老远看到的那把赤红的大刀。“就算是轻烟旅也折损了几人才重伤那刀客！”
“哼！区区一个江湖人，再敢出现，便让他见识见识咱西岚军的厉害！”说话的人眉清目秀看上去也就十六七岁的年纪，显然是个入伍不久的新兵蛋子。用老兵的话说便是嘴边的毛还没长齐。
一边的老兵不由一齐笑着揶揄几句。
“你这瓜娃子才来多久，怕是还没见过血吧！”
“那不怕，过几日大帅要点兵去大周演习，到时候你可要冲到我们这群老家伙前面啊！”一名老兵说着狠狠推了这新兵的头一把。“到时候可别尿裤子！”
新兵蛋子瞬时没了脾气，下意识握紧双拳，他紧张地期盼着冲锋陷阵，见过血的男人一定很威风吧！大明西岚军中尽是悍卒，可不能让老兵小瞧了。他默默念着，不觉间手心已经满是汗水。
“听说北边打起来了，大帅为何不发兵上楚反而要点兵前往西边的大周呢？”
伍长看着你一言我一语的士兵们，嘿嘿一笑。“这些事有军师做主还轮不到你们来操心吧！快点收拾收拾，该换岗了！”
伍长说着整理了下身上的盔甲，自顾自走到一旁的兵器架上拿起长枪向着营地门口走去。
西岚军营地前，刚刚换上岗的伍长遥遥看到一名身穿黑袍的中年人缓缓向着这边靠近。
“前方何人？”伍长声音洪亮一声大喊。
黑袍中年人微笑上前，递出一封信。“麻烦军士将此物交予莫帅！”说完，中年人手握黑色折扇一双手背于身后。
伍长见此人谈吐不凡，略作迟疑，立刻吩咐身旁的手下将信递进去。
……
西岚军帅帐。
主帅莫天华同军师杜朗对弈。
“军师，你看我们该何时前往大周？”莫天华看着眼前摇着白羽扇的杜朗发问。
杜朗不紧不慢地放下手中白子，眉眼间透出温和。“莫帅当真不发兵上楚？”
莫天华面色平静，摩挲着指尖的黑子良久才道：“军师也觉得我该去帮帮镇北军？”
杜朗笑着摇摇头，看着莫天华落子后才缓缓说道：“莫英将军需要战功，如此才能在西岚军中服众。”
正待此时，帐外脚步声传来。很快一封信被递了进来。
“大帅，营外有一黑袍人递信！”
莫天华抬手接过信封摆摆手示意递信之人退下。
信封上，洁白如新净无点墨。莫天华撕开信封，一展信纸。
杜朗面色依旧温和，一言不发低头看着棋盘，左手抵住下巴，指尖轻轻划过细微的胡茬。
“倒是有人和你想法一样，劝我为了英儿的战功发兵上楚！”
“哦？！”杜朗露出惊奇的神色，接过莫天华递出的信纸，目光飞速划过纸张之上的字迹。“这！”纸张之上没有署名，可这字迹却是内敛深沉透着一股不属于读书人的肃杀。“这是何人笔迹？为何向大帅谏言却不留署名。”
莫天华缓缓起身，蹬上玄色轻靴。“是位老朋友，你随我出营迎接！”
杜朗面色大变，“普天之下，除却九五之尊还有人值得大帅您亲自迎接？”
“影子丞相凌谋，凌居死后，陛下身边的第一谋士，值得我亲自迎接。”
