秦观是北宋杰出的词人、诗人，又是出手不凡的文章家。《宋史》本传说他“长于议论，文丽而思深”，苏轼赞其“词采绚发，议论锋起”[30]。但长期以来，人们对秦观的认知大抵局限于诗词，尤其是词，奉他为婉约派的正宗，而作为文章家的一面基本被忽视了。清人王敬之就曾为他鸣不平：“应举贤良对策年，儒生壮节早筹边。可怜馀技成真赏，山抹微云万口传。”[31]
其实，秦观之文众体赅备，骈散兼具，有文学之文，有实用之文，有论理之文，有议事之文，有序跋，有尺牍，有叙记，有杂说，有寓言，等等。
秦观的文章最有价值的文体首推策论。宋哲宗元祐三年（1088）九月，时任蔡州教授的秦观在苏轼、鲜于侁的举荐下，应制科（即贤良方正能言极谏科），献《进策》三十篇、《进论》二十篇。这五十篇策论，非集中写于一时，而是元丰至元祐初年陆续写成的，虽有仕进的功利目的，却是情动于中，意所欲言，绝非一般的干禄时文所能同日而语。他在《进策》中系统阐述了他的政治、经济、军事、铨选、官制、人材、役法、治安等思想，《进论》则以史论的方式，立足当下，以古讽今，古为今用，不乏卓越而切实的见解。黄庭坚《晚泊长沙示秦处度范元实》诗之四赞云：“少游五十策，其言明且清。笔墨深关键，开阖见日星。”[32]明人张亦激赏之，将他与贾谊、陆贽相提并论。其《淮海集序》云：“盖其逸情豪兴，围红袖而写乌丝，驱风雨于挥毫，落珠玑于满纸，婉约绮丽之句，绰乎如步春时女，华乎如贵游子弟，此特公之绪馀者耳。至于灼见一代之利害，建事揆策，与贾谊、陆贽争长，沉味幽玄，博参诸子之精蕴，雄篇大笔，宛然古作者之风，此则其精华也。”[33]这一评价并无虚美，其议论之剀切，颇有贾谊、陆贽的风采。
像他的老师苏轼一样，秦观的思想比较复杂，佛道儒法杂糅，但以儒家思想为根本，以仁德为核心，达于时变，富于实践理性精神。他的理想是做一个器识与学术兼具的“真儒”，像贾谊、陆贽那样直道而行，蔑视不作为、不担当、远危机、保禄命的“具臣”。他在《张安世论》、《韦玄成论》等文中借评价西汉大臣张安世、韦玄成，尖锐批判了具臣的庸懦。他的策论颇见胆识，就像他在《贺苏礼部启》中说的那样：“决科射策，亟闻董相之风；逆指犯颜，屡夺史鱼之节。”[34]笔锋直指帝王与宰执大臣。像《朋党论》、《人材》、《官制》、《将帅》、《奇兵》、《石庆论》、《袁绍论》、《王导论》、《王朴论》等，堪称不可多得的名篇，颇见其器识与学术。
秦观少时用意作赋，二十一岁时就作有《浮山堰赋》，虽不脱拟古习气，但已显示不俗的才情与学养。少游赋写得最好的是《黄楼赋》，此赋意在歌颂苏轼在徐州抗洪的功德，巧于立言，措辞简洁，受骚体赋之影响，洵推楚辞之苗裔。苏轼激赏之，称其有屈宋之才。其他像《郭子仪单骑见虏赋》虽为律赋，文多拘忌，属科场之时文，却有为而发，亦称佳构。《叹二鹤赋》借鹤之命运批判世风之浇薄，寄托了文士失意的怀抱，有寓言之特点。
少游的书启亦颇有意趣，有些系代言或干谒，出之以骈俪，措辞得体渊雅，如《代贺胡右丞知陈州启》、《贺吕相公启》，但最好的是师友知己之间的尺牍往还，素朴本色，亲切而感人，堪称绝妙的小品文，如《与苏公先生简》、《与参寥大师简》等。
秦观乃苏门才子，从苏轼游，性情受苏轼影响很大，有时嬉笑怒骂，酣畅淋漓，如《书晋贤图后》。
秦观在文章学上推崇韩愈，重视博采众长，集其大成，这一点在《韩愈论》中表述得很清楚：
夫所谓文者，有论理之文，有论事之文，有叙事之文，有托词之文，有成体之文。探道德之理，述性命之情，发天人之奥，明死生之变，此论理之文，如列御寇、庄周之所作是也。别白黑阴阳、要其归宿，决其嫌疑，此论事之文，如苏秦、张仪之所作是也。考同异，次旧闻，不虚美，不隐恶，人以为实录，此叙事之文，如司马迁、班固之作是也。原本山川，极命草木，比物属事，骇耳目，变心意，此托词之文，如屈原、宋玉之作是也。钩列、庄之微，挟苏、张之辩，摭班、马之实，猎屈、宋之英，本之以诗书，折之以孔氏，此成体之文，韩愈之所作是也。盖前之作者多矣，而无以加于愈。故曰：总而论之，未有如韩愈者也。
照秦观看来，成体之文乃文章之止境，因而在创作上自觉地博采众长。策论得力于贾谊、陆贽、苏轼，寓言取法柳宗元，尺牍有晋人之气韵，杂说之文则胎息韩愈为多，如《清和先生传》采用拟人化手法，代酒立传，想象奇特，语言饶有谐趣，虽是游戏文字但又别有寓托，酒与人合而为一，人品寓于酒品，其笔法模仿韩愈的《毛颖传》，文风的博辩、恣肆，实与韩文在伯仲之间。其《遣疟鬼文》亦师法韩愈的《送穷文》。
秦观乃经世之才，其志在民生的实学精神是非常可贵的。他有些文章乃实用之文，虽质木无文，却有补于世用。如《蚕书》就是一篇很有价值的农桑之文，文字高古简约，朴实无华，唯务有用于民生。此文全面介绍了养蚕技艺，从蚕生长、吐丝、结茧的全过程到养蚕的工具器械和避忌，以及西域蚕史都有比较清晰的勾勒，具有高度的科学性。《蚕书》对保留中国古代养蚕资料，普及养蚕技术，有着重要的意义。
秦观之文也有不足之处，有时徒发书生之大言，如《兵法》，亦有格式化之弊，拟古而未能脱化。
综上所述，秦观是北宋杰出的文章家，脱离秦观的文而论秦观是偏颇的，漠视了秦文，就掩盖了他的经世之学。基于此，我们编著了这部《秦少游文精品》。秦观文今存二百八十七篇，我们选了六十五篇。选文的标准是以文学艺术性为主，兼顾不同文体，也略选了非文学性的实用文，以彰显秦观的实学。
最后要交代的是，我们这部文选采用的底本是徐培均先生《淮海集笺注》所用之宋高邮军学刻本，注释亦多酌取徐先生的笺注而增损之。此外我们还参考了周义敢先生的《秦观集编年校注》。此书系秦观文选的草创之作，旨在抛砖引玉，恳请海内外方家批评指正。
