一行人进了荒村才知道，真是到了绝地。村子不大，也就五六十户人家，远不附城，近没邻村，各家各户茅院草舍，有几处院子房倒屋塌，也不知多久没人住了。到处是疯长的野草，野树老藤盘绕如巨蟒，在地面上起伏不定，穿透了土墙竹篱。村里几条路也坑坑洼洼高低不平，到处是拉拉秧和枝蔓，村前村后，几块巨大丑陋的山岩左右侧立，黑压压遮住了不少日光，剩下大部分院落，都在阴沉沉潮湿的空气里，继续衰败。
众人实在走不动了，好容易先给老太太、大小少爷、大小少奶奶找了个石头垛垒起来的破院子，里头仿佛是个祠堂，年久失修，正屋也已然坍塌，东侧几间破屋还算完整，也是荒草遍地。崔管事、刘安生领着伙计们，收拾干净，院里到处尘土飞扬，弄了刚刚下车的老太太几人一头一脸的土。杨爷懂事，喊道：“管事的，有水没有？干扫不成呐。”
“后头有个井，不过……不能用。”杨爷一面撒开马，叫它吃草，一面抹抹满脸土灰，咳嗽两声：“哪有不能用的井？打点水上来就得，吃的水四周找找，有溪水没有？”
老太太也累了，扶着丫头直叫渴，小少爷跟皮猴子似的到处踅摸蟋蟀，大少爷无精打采抱着楠木匣子和赤金水烟袋跟着老太太寸步不离。崔管事叫过李总管，俩人小声嘀咕了一会儿，李总管一怔，眼圈一转，叫过小张子吩咐：“你小子记着，今晚你在老祖宗门外守夜，可警醒着带劲儿，这里，可能不怎么太平。”
“啊？”小张子看看一头雾水正用水桶找水的杨爷，要问，被崔管事拍了脑袋：“甭多问，警醒着点儿没错！”
崔管事悄悄拉过杨爷进了后院，残垣断壁遍地碎石残瓦，地下疯长的野草夹杂了红黄紫赤的不知名野花肆无忌惮舒展身躯，几株丑陋老树盘踞在旁，青绿叶片仿佛遮盖了一口井，井台上的辘轳腐朽不堪，连绳子也死蛇般垂落，摇把上被浓重湿气熏得遍体绿毛，还长出几朵异常显眼漂亮的蘑菇，五彩斑斓新鲜欲滴。杨爷乐了，问崔管事：“这不是有水井吗？你还说没水？你……”
崔管事“嘘”了声，拉着他走上井台，问：“您老见多识广，闻闻，这是什么味儿？”还用闻？一股带着甜腥腥气味的浓重腐臭登时冲了杨爷一个跟头，比大粪坑里的大粪味道还怪，杨爷忍不住捂嘴作呕，探头往下看看。这口井深不见底，黑洞洞阴森森直往上冒凉气，黑暗中，湿滑井壁上滴滴答答流动着什么，猛然击起几丝涟漪，隐隐约约一个倒影，在井底朝上盯着杨爷！
杨爷一震，赶紧跳下井台，也变了颜色，问：“管事，这下头是……尸首？”一向勇武的崔管事脸色煞白，嘴唇有点抖动：“不是，方才我们过来打水，伙计就吓坏了，可点燃火把照了半天，里头没什么东西，可这水，您瞧！”杨爷这才看见，旁边一口破水桶里绿汪汪半桶水，颜色鲜艳跟颜料似的，闻闻却没啥臭气。怪了！杨爷思量，这味儿有点像京城郊外乱葬岗子上的尸臭，令人作呕。俩人往前走了几步，杨爷这才发觉，后院东西厢房塌了，正屋还在，屋檐上头几尺高的荒草随风摇摆，山墙都快塌了，里头黑洞洞的。崔管事小声说：“您瞧，里面是个啥？”
杨爷背着手提溜大鞭子刚要进，崔管事拉住他，带点诡秘：“您可别进，先看看。”这番鬼鬼祟祟的样子，叫杨爷更有点心惊。揉揉眼，往里细瞧，屋里破陋的地方被射进几丝惨淡的夕阳，地下也是碎石凌乱，积尘老高，角落里蛛网层层叠叠，中间是个硕大的物件，带棱带角，半人多高，一人多长。杨爷目光扫了几次，猛然惊呼一声：“啊！”原来，是口硕大的黑漆棺材！身高马大的崔管事紧紧拉着杨爷胳膊，手掌冰凉，吸着凉气，饶是见多识广的杨爷，也被吓住了。堂屋里放棺材，这他娘是什么讲究？
杨爷对京城历代传下来神神鬼鬼的事儿，门清儿，自小没少听老娘念叨。长大成人，赶大车道听途说的奇闻逸事多了去喽，因而见此地水井有异，早留了心，再看屋里这口棺材，更提心吊胆，嘬了牙花子一挺身走了进来，吓得崔管事一哆嗦：“哎！我说把式老哥，您、您可别乱进去！您这是要干啥？”
杨爷阴着脸，眼风扫了一下，周围破烂堆累，屋里很干燥，他像找什么东西似的蹑足潜踪趴在地下看了半天，脸快贴到地面儿上了，轻轻抬头，又在角落里踅摸了很久，眨眨眼，疑惑地跺跺脚，又出屋在院里挖宝似的踅摸了一圈，迈步进屋绕着这口硕大棺材走了两圈，沉思不语。人高马大的崔管事似乎很忌讳棺材，苦着脸侍立在外，看杨爷发癔症一般折腾半天，才小声问：“把式老哥，您瞧出什么来啦？难道这里……”
“嘘！”杨爷附耳在棺材盖上，静静听了会儿，起来疑惑地看看院里，叹了口气说：“管事的，我看，这里住不得。”“啊？住不得！”崔管事一怔，差点哭了，“您瞧这天儿，咱们一行人马苦巴巴人困马乏，再不歇歇，别人撑得住，老祖宗和大少爷、小少爷受不了哇。您看出点什么门道儿？”
杨爷背着手出了屋，点了袋烟，咕噜噜抽了两口，似乎犹豫了一下，环顾四周野树荒村，气氛森然，头上一轮红日早已西沉，释放着自己最后的光芒，半边已然掩在突兀的峰峦之下，殷红一片的光给山边镀了一层玫瑰紫，又热又闷，枝叶上的蝉鸣也猛然扩大，点头莫名其妙地说：“管事的，要住也可以，我怕老太太不安宁，这么着，咱们换个房子吧。”
话音未落，小张子挎刀匆匆跑进来，打千儿道：“师父，把式大叔！你们还在这儿磨叽什么？老太太刚休息了，叫师父布置护卫呢，把式大叔，您也快去看看，您的马不知怎么惊了。”
“啊？”杨爷意外，这马虽然不是名种，可也是自己百里挑一的脚力，跟自己走南闯北惯了，怎么会惊呢？待要走，拉着崔管事折回来，说：“咱们得防备着点，管事、小张子，你俩过来。”
杨爷亲自运神力，用俩石头磨盘将井口盖上，又叫小张子用破门板把后院正屋门挡住，杨爷端详了端详，正好够用，便横着堵在堂屋门口，还怕不结实，亲自拾了几块大石头，别在门板外头，盯着堂屋沉思会儿，才领着众人出后院，立在门口肃然道：“留几个人带上刀剑在这儿守着，任何人不得进入，晚上一定不能睡，听见有异常动静赶紧叫人！”
崔管事张张嘴，看看徒弟小张子，爷俩儿从未见过一向和气的杨爷如此正颜厉色，心知杨爷看出点门道，当着众人也不好问，又是为了老太太安全的分内差事，便派了四个年轻伙计，各执刀剑，在此守护。谁知等他们一走，这帮早已累得七荤八素的伙计哪还顾得上守卫，这荒村野地，连个鬼影都没有，这么郑重其事的，吓唬耗子呢？便纷纷或靠或倚，肚里没食儿，腿酸脚软，早迷迷糊糊找周公下棋去喽。
太阳终于挺身散发最后一道光亮沉入西边广袤的大地，四野渐渐暗了下来，苍凉而沉默的黑暗带着诡异微笑张开了臂膀。井口的石头磨盘、堂屋门后的门板，都堵得严严实实，看着挺坚固，“啪！”井口辘轳上五色斑斓艳丽的蘑菇突然爆了，洒出一片甜腻诱人的馨香。仔细听，堂屋里却吱吱呀呀有阵老鼠啃木头的声响，慢吞吞传了出来……
夜色如墨，这正是仲夏七月底最深沉的子夜时分，小荒村里一丝风也没有，虽然周遭巨大的野山怪石遍布，老树蟒藤四处蔓延将几乎一个村遮掩起来，潮湿闷热的地气还是被白天的太阳晒化了，夜晚蒸腾上来，熏得村里横七竖八倒在地下的兵丁、伙计、大爷们挥汗如雨，有些个受不了，早脱了湿腻腻的衣服、鞋子，打了赤膊，凉快凉快。许多大爷躺在破草席子、被单甚至光身躺在土路上，唉声叹气长吁短叹，不远处打赤膊兵丁身上那股酸臭难闻的气味儿和臭脚丫子味儿，随地气蒸腾上来，熏得他们一阵阵恶心难受，有的甩腔怒骂几句、有的吐着唾沫直呕、有的索性也脱了臭烘烘的外褂，也不顾身份打了赤膊。更多的人则忍不住想起京城里那如仙境般的度夏日子，看看如今要饭花子一样的打扮，更加怒骂洋鬼子畜生不如，叫他们生不如死。
哎，真是落架的凤凰不如鸡！
天上穹隆似无边黑幕，往日常见的星星也哆哆嗦嗦缩在乌云后头，要下雨了吗？地气升腾得厉害，越发潮湿闷热，四处远近，听不到一丝儿虫鸣鸟啼，连不远处那处取水的小池塘，不仅没有蚊虫飞舞的嗡嗡声，连此时最该有的蛙鸣也半点皆无，街面土路上篝火虽多，然而篝火外面照不到的地方，陷入更深的死寂。
远处小张子踏步过来，杨爷没看他，抬头瞧瞧月亮透过漫天奇形怪状的云朵露出了半个苍白诡秘的脸，撒下一片银灰幽暗的纱幕，前后左右一幢幢倒塌倾颓的破屋空院像被刷了层怪异的油漆，黑压压的阴影下一切都是影影绰绰若隐若现。篝火旁那些五颜六色的人脸带着说不出的丧气和诡诈，而四周毫无人气、被拆了门板的院落露出黑洞洞大嘴，仿佛里头有什么见不得人的东西在摩拳擦掌跃跃欲试，随时会吞噬周围一切的活物。
“大叔？杨大叔？”小张子笑吟吟蹲下冲愣神的杨爷挥挥手，“您老这是怎么了？累了？”说着一屁股坐在地下。俩人摆弄了一会儿小张子腰间挎着的宝刀，小张子见杨爷闷闷不乐，以为他担心京城里的洋鬼子杀戮百姓。“洋鬼子算个鸟！”杨爷气呼呼似乎有点烦躁，起身仰头四周望望漆黑宁静的夜，这夜，也太宁静了。
“那井里有双眼，堂屋里……”杨爷猛盯小张子，缓缓说，“里头有双脚印。”小张子猛然打了个冷战，汗毛直竖，失惊打怪问：“莫非井底下有死人？不过，那脚印是咋回事？是不是赶路的人跑进堂屋里要盗棺材？！”
“哼！”杨爷冷笑，“盗棺材？不是瞧着老太太年纪大，咱们人困马乏的，这里就不该住！”幽幽盯着小张子继续说道，“你小子见过两脚绑在一起，晚上在堂屋里围着口棺材蹦来蹦去跳着走的盗匪吗？”小张子一愣，猛然想起了什么抖成一团，片刻他惊醒过来，挎着刀一个箭步直窜向众人住的院子。
要坏事！
前院里很安静，众人都沉沉睡了。快步走到后院门口，小张子不知咋了，无端打了个冷战！人呢？他明明记得，下半晌临走时出于杨爷的严肃要求，师父和自己在这儿布置了四个年轻伙计，各带刀剑守卫，只要有动静就叫人来。可如今再看，地下摆了四把刀剑，四个人却踪影皆无！小张子有点心虚，摸着怦怦直跳的胸口，迈步要进后院，生怕看见什么可怖的玩意儿，张了张嘴，想喊，又不敢惊动，急得手足无措。“哧啦啦……哧啦啦！”院里突然传出阵奇怪的声音，小张子惊得心口一跳，一颗心差点从嗓子眼里跳出来！他大气不敢出，握紧腰刀柄借着半昏的月色，伸脖子往后院里头瞧。
咦？院里直挺挺站着三个人，正背对着他不知手里忙活什么呢。看穿戴，正是他带来的伙计！
“啪！”小张子轻轻抽了自己一嘴巴，疼，他知道，自己不是在做梦，看三个人僵直的身体扭来扭去，不像出事儿了，满心疑惑中，小张子也没再多想，迈步进了后院，走到三个人背后，一伸手拍了拍一个人的肩膀，埋怨道：“你们这帮小子！怎么出了门就不听话啦？崔管事不是叫你们……”话音未落，小张子顿觉脖子一凉，脑袋瓜子“嗡！”一声突然炸响，刹那间惊悚得五官挪移魂飞天外！
因为，就在他拍那人肩膀的时候，眼光随意一扫，正扫到后院堂屋，下半晌堵在门口的大门板不翼而飞！那口硕大的黑漆棺材，棺盖大开！这会儿汗毛直竖的他才发觉，眼前背对着他的三人，正双脚平行蹦跳着震得大辫子一颤一颤，就是不回头！暗夜里四周死寂一片，一墙之隔外头还有点火光，而后院里则险象环生凶险万端。小张子方才跟杨爷吹牛的胆儿早飞到爪哇国去喽，他转身想跑，腿肚子哆嗦转筋，灌了铅一样挪不动，想拔刀，可手上一点劲儿没有，小张子慢慢撤回手。
一只手慢慢摸上了他的肩膀。“别回头！”小张子脑仁儿炸响，一激灵刚要顺势回头看，院外传来一声断喝，当即吼懵了他。是杨爷！没等小张子开口，电光火石间就听后头阴风大起，那只抓他肩膀的手慢慢用力，颀长的指甲快抠进他衣服。小张子拍在前面伙计身上的手，“砰！”被慢慢转回头的伙计抓住了！顾前顾不了后的小张子哭了，瞅着咔咔转过半张脸的伙计，脸色青黑，一口獠牙，残缺不全的嘴唇上还叼着块黑乎乎人肉似的玩意，嘴里咀嚼有声，讷讷发声：“真……香！”
