三个月后，西北王府。
“桐儿呢？”方哲惊慌的抓住万严的肩膀。
万严叹口气道：“随丧葬队一道回汾北了。毕竟是当初的结义兄弟，总要去送他们几个最后一程。”他顿了顿，“连彤彤都去了哩。”
方哲凉凉应了声，却听得万严在身后沉沉道：“去看看你妹妹吧。依医者之言，她大限将近了。虽说同你江南王府无半分血缘，到底当年是她救了你。”
自少奕去后，灵儿悲恸半月，不食不喝不眠，只发了疯似的喊叫。整日将自己闭于寝房内不见人。长此以往，动及了身体根本，如今药石罔极。
“哥，你来了。”
见方哲敲进了门，灵儿先是身体一阵蜷缩，继而如铜铃般咯咯笑起来。
这张本该碧玉红唇的脸如今惨白无光、血色全无，方哲不敢看，不敢认。唯有眉宇间的一点天真古怪能让他想起灵儿本来的样子。
“好好躺着，别起来了。”方哲为她盖了盖被子，坐在床角，“少奕的事，我很抱歉。”
灵儿收了笑，换回了黯淡的神色：“该对他说抱歉的人，应当是我。他将一颗真心原原本本掏给了我，我却也原原本本给弃了。”
自灵儿夸赞了那幅腊梅图，少奕也不顾行军领军的重任，每日总要抽空为她画上些林林总总的美景。只要手边得空，便直往她闺房里跑，一道寻个无人叨扰的地方，白日作画夜吟诗。灵儿腿脚不好，少奕亲自为他打造了一个木质的小推车。他要与她一起赏遍这世间的绚烂绮丽。
可谁知，灵儿却是个对事不对人的性子。她对少奕的画有兴致，不代表对他动了心思。况且少奕打折了她腿的事，也没那么容易过去。灵儿耿耿于怀，把少奕对她的好，当成了他的亏欠。
日久天长，少奕如火般的温暖，总算感化了她冰冷的心。灵儿开始享受他的爱，并给予了回应。索封山一难后，灵儿下定了决心，将此生托付。他们在西北府成了婚，日子也算甜蜜，直到那天……
方哲替她抹了抹泪，踌躇道：“所以说啊，不要让爱的人等太久。明朝的红日和突逢的灾祸，不知哪个会先来……”
灵儿硬着头皮听了一大番说辞，眼眶霎时变的红红的。她想了许久，终于道：“所以……你还要我等多久？”
方哲哑然。他从来不是个拖泥带水的人，早在桑榆便向灵儿表明了心意。岁月流转、分隔两处，他总以为灵儿可以渐渐忘却对自己那份天真的喜欢，却不想她爱的这般深沉热烈。
灵儿见方哲还在刻意躲避着自己的眼神，委屈巴巴道：“你就不愿把你的爱分给我一点……灵儿说过，这一辈子都是你的人，哥哥权当是儿戏了吗？”
看她两唇发抖的样子，方哲惨叹道：“你原不必这样。我的现今过往，你都知晓。你也该明白，我的心不属于你。”
他又想着这样说会否太过残忍，毕竟救命之恩大于天，就连方哲这个名字，都是她胡乱取的。
方哲又淡淡道：“不管怎么说，灵儿你对我有再造的恩情。守护你一世……对不起，我没能做到。你还有什么愿望，便说吧。我……一定办到。”
灵儿费力的坐起身：“那你便做我的心上人吧。”又怕方哲不同意，眼神飘忽卑微的看着他，“假装的，就……就三日。陪着我就好，可以么？”
其实不用灵儿开口，方哲都知道她所求何事。对于这个半道而来的妹妹，他自觉亏欠太多，便答应下来。
他感受到那一刻灵儿眼中那热切的光。这么久，她终于笑了。
灵儿的精神头依旧不好，辰时起身已是最大的极限，午后还得小睡半个时辰。
少奕做的小推车，依旧能用。十月深秋，天高气爽。方哲将灵儿推到院前的枫树前，沐浴久违的阳光，捧一杯清茶，在树下一坐便是半日。
“哥，你能再舞剑给我看吗？”
方哲在一旁翻着书，有些困懒。灵儿这么一提，让他生了活动筋骨的念头。
随风飘落的红叶，习剑的青衣少年。灵儿觉得，意中的哥哥，就是这般模样。她犹记自己磕着瓜子，一边同爹爹布棋，一边望着哥哥舞剑的情境。
那时，天上的太阳走的很慢，一天的时间很长，一盘棋下上几个时辰也不觉得腻。哥哥的眼里，也只有妹妹。
“灵儿，你累了吗？要不，回去睡一会。”
灵儿枯坐着出神，舞剑的身影已经移到她身后。
她指了指摆在院门后棋盘：“我不打紧。哥，陪我下盘棋吧。”
方哲拗不过她，也不好同她置气。
“你赢了。这几年，妹妹水平渐长啊。”方哲吟吟道。
不过半个时辰，棋盘已摆不下了。落子的声音，没有间断过。方哲不露声色的让着棋，灵儿也心领神会的接了过来。
“哥。晚上我们吃烤山**。”
“这……医者不是说忌食野味？”
“哎，不要紧的啦！我的身体自己知道。”
“那，好吧。”
方哲叹息一声，不知道在一旁暗笑的灵儿还要整出些什么花样。他提着鸡笼捕具便出去了。
回来路上顺道劈了些柴，方哲挽起袖子烧了火，支起了烤架。
鲜香四溢，嫩肉流油，还是熟悉的无比怀念的味道。灵儿手撑着脑袋，嗤笑一脸认真烤着野鸡的方哲“你还是只会这一样菜品”、“瞧你满头的汗”、“你趴在那儿好像只哈巴狗啊”，毫不顾忌方哲的一脸鄙夷嫌弃。
夜色沉下来，满天星辰照的大地敞亮。微弱的萤火映出灵儿枯槁的面庞，她呆呆的望着头顶的一轮明月。
“夜风起了。灵儿，我们真该回去了。你的身体吃受不住。”方哲压着声，好言劝道。
灵儿吃力的站起，将小木推车一脚踢开。她甩开方哲的手，一瘸一拐的走到枫树下，背靠着席地而坐。忽的怅然若失道：“今儿个，不回去了。”
方哲脱下外衫，披在她身上，顺势也坐下：“好。好久没陪我的灵儿妹妹，数星星了。”
还是那般温柔的声音。灵儿的眼前浮现出一片茂密的竹林，圆月高悬。下过雨的泥地里，处处都是竹子拔节的声音。
“哥，你能不能别读剑谱了？这蓝染料味道真是呛人。”灵儿靠着方哲的膝，边数星星边问道。
“那怎么行？”方哲皱着眉，“师父就你我两个孩子，灵儿妹妹你又懒散不向学，我再不潜心修行，方家的剑术岂不断在你我手上？”说罢又蘸了些燃料，只低垂着眼瞧了一下撅着嘴生闷气的灵儿。
这个道理是表面来听是没错的，灵儿却觉得太过敷衍而没有营养。她还不曾将方哲捡回来时，爹爹知道她素来讨厌这剑谱，也从未逼迫她潜学。灵儿猜测，爹爹也是想终结这本剑谱的冤孽。
不过，那都是过去的事了。
“是啊。那时，都是灵儿一人数着星星。哥却只顾着研读剑谱……”
不想从前那样抗拒，这次方哲默许了她靠在肩上：“今儿个陪你一道数。”
“一、二、三、……十八、十九……”
方哲掷地有声的朗朗数了许，耳边却没收到那软糯可人的声音。身上的分量愈发沉，他稍稍撇了撇眼。
“灵儿，你……”方哲的眼睛瞪的老大。灵儿拼命喘着，呼出的气息却越来越弱，脸上强装着从容。
她抓住方哲的手，吃力说出了平生的最后一段话。
自白城后山脚下带回披着带血蟒袍的他，她便深深陷入了恋河。不知他的过往，她爱的如痴如醉。三载匆匆，炽心不变。原来他也有心上人，她有些忐忑彷徨，思虑再三，选择了退避。她的落难、流离甚至寻欢新爱，他充耳未闻，无动于衷，叫她如淋寒天大雨。她心冷了，却还要装的委婉得体。那日骤风急雨中，她跪抱着少奕坐在满目疮痍的罗尘殿前，费尽心力想找一些同他曾经的温存。而浮现出来的却全是方哲的脸，这才叫她由心的痛苦。人生最求而不得的，就是追随自己的心。
不过也好，上苍垂怜。现下她终于有机会去还上少奕的情债，而她最爱的方哲哥哥，可以去寻他最爱的人……
灵儿的声息弱了下去，她紧闭双眼，挤出两行清泪。能在方哲怀里消陨，她觉得挺好。
大丧七日，方哲把诸多事宜全全托付给了万严，整日在屋头下酒浇茶饮，还说一些不知所云的话。
灵儿入土而安，他便放了心。第八日大早，什么信纸字据都没留下，也不曾向万严道别，他走了。
万严不知他心中的算盘，但接踵而至的军报告诉了他。以威军一路踏平北寒，将连遗残部尽数剿灭。连遗本人也被流放北寒极荒之狱，终身囚禁。
“希桐姑娘可好？”他转身问彤启。
彤启刚从汾北回来几日，心绪也不大好。懒懒回道：“她同我道了别。她说要寻个清静地，不再为众情众爱所困。”
万严透过窗望着即将落雪的天，叹道：“世间万物皆有情，唯尘埃无情。人若真失了情字，又与尘埃何异呢？”
漫漫大雪随风而落，压盖着常青的松林。小茅屋里升起袅袅炊烟，煮一壶热茶，摆一局棋，放上几块酥饼。他神色悠然道：“彤彤，来陪我弈棋。”
