弗兰克用手掌和膝盖撑地，趴在灌木丛中，雪水、泥浆和疑似狗尿的混合液体渗入牛仔裤的布料里，额头几乎贴上了结满冰霜的地下室窗户。这里是查德居住的地方，他正在电视机前收看《爱之船》[42]，一罐接一罐地喝着施密特[43]啤酒。刚才，他一进家门，就撞到了脑袋，然后又陆续碰到了冰箱和沙发。屋里十分昏暗，唯有浴室的灯泡散发出刺眼的光芒。他甚至没脱掉外套，就直接坐下了。查德大腹便便，而且已经开始秃顶了。弗兰克差点儿就对他产生了同情之心，可是透过窗户的一角，弗兰克能够看到波莉的母亲留给她的遗物。餐桌被放倒在地上，小书橱、床头柜、垫脚凳都倚靠在里面，几把椅子摞在上面，四脚朝天，椅面互相拼接，连成一块顶盖，查德还用绳索将这座方方正正的小山紧紧地捆了起来。他是一个不折不扣的懒汉，在卫生间里都懒得脱掉雪地靴。可是，他却花费了不少工夫，把波莉的东西收拾得井井有条，严丝合缝地弄成一堆，并且统统运走，这其中显然蕴含着巨大的恶意。弗兰克打算等到查德喝完第三罐啤酒再行动，让那个家伙先享受醉醺醺的感觉，待他在温暖安逸的环境中放松警惕，弗兰克便猛然发起进攻。或者，也许可以等到他喝完第四罐。
他并非胆小害怕，主要是车道上停放着一辆旅行车，而且整栋房子只有一个门铃，所以这很可能是某种家庭住宅。按理说，他应该白天来，那样就不会吵醒别人。但是，弗兰克明白，要么立即动手，要么永无机会。为了完成这项任务，他已经做好了准备，而且筹谋了很久。他趁波莉不注意的时候偷看过她的通信簿，可是一无所获。所以，他不得不在谈话中偶尔提起查德，从而打听出他的工作地点，尾随他回家——要知道，假装若无其事地谈论她的前男友实在是太难了。除此之外，他还必须向弟弟约翰尼借来皮卡，停放在数英尺以外的路边。他可以轻易地跑到路边，发动引擎，踩下油门，迅速离开此地。那或许是最明智的选择，况且波莉也不会失望，因为她并不了解他的计划。
然而，那实在是最糟糕的故事，让人于心不忍，简直要捂起耳朵，就像听说一只小狗遭到殴打，或者某个人羞辱了你的母亲一样。在一间中式餐厅的角落里，波莉向他讲述了查德搬走家具的细节。当时弗兰克已经知道这件事了，先前她告诉过他，脸上带着笑容，仿佛在分享荒唐的趣闻。他以为她仅仅丢失了几样廉价而丑陋的物品，比如鞋盒什么的。可是那一天，她坦露了隐藏在心底的秘密——那些家具曾经属于她的母亲。如今，波莉所拥有的仅剩下一张户外餐桌和一个双人沙发了。“我不会因为沮丧而哭泣。”她不停地说。他试图握住她的手，她却把手放进了衣兜里。面对如此悲惨的经历，波莉被迫承认了查德的恶劣与生活的灰暗，她不再相信一切总会好起来的，而乐观向上恰恰是弗兰克最欣赏她的品质，她比任何人都更有资格埋怨老天，但是她比任何人都更加坚强努力，是查德让波莉变得孤立无援、心灰意冷。一想到这些，弗兰克就睡不着觉。他的波莉，他的宝贝。
弗兰克按响门铃，但紧接着就后悔了。对方有可能把他当作擅闯民宅的匪徒，不由分说地朝他开枪。他连忙走向路边的皮卡，然而为时已晚，灯光亮起，房门敞开了。迎接他的既非乌漆墨黑的猎枪，也非睡眼惺忪的爷爷，而是查德。那是现实生活中的查德，不是隔着半扇窗户望见的身影，弗兰克这才意识到，查德看起来跟电视上的人物同样真切。面前的查德散发着充满敌意的气息，就像一头凶狠的野兽——但是体形很小，弗兰克暗暗提醒自己。
无论如何，还是直入正题比较好。“把波莉的家具给我。”弗兰克说。
“滚开。”查德毫不犹豫地关门。
然而，弗兰克的策略就是不屈不挠。他的脚已经放在了门口，当查德用门板猛砸他的靴子时，感觉并不算太疼。查德尝试了好几次，每次都期待着情况会发生变化，可惜结果总是一样：弗兰克依然站在原地，牢牢地挡住了通道。
查德的手指弯曲成钩状，由于吸烟过多，边缘的皮肤都熏成了大便一样的黄色，令人恶心不已。这双手曾经在波莉的发丝间穿梭，随着起伏的波浪跳跃，沿着她的脊椎滑向腰窝，完美的骨骼在那里连接漂亮的臀部。她究竟看中了这个丑八怪的哪一点？也许他具备特拉维斯·比克尔[44]在某方面的特质，比如街头坏小子的无聊叛逆，可能她刚好喜欢那种类型。弗兰克正沉浸在自己的思绪中，查德忽然将其中一只可怕的大手完全伸展开，以最快的速度抬起胳膊，狠狠地扇在弗兰克的耳朵上。
剧烈的疼痛袭来，灼热而难耐。弗兰克没有让步，但是他忍不住弯下腰来，鼻子跟查德的膝盖挨得很近，显得十分危险。不过，他灵机一动，发现自己所处的位置非常适合扑搂[45]。于是，他猛然向前冲去，坚硬的脑壳撞上了查德的腹部。他听到那个家伙倒抽一口冷气，但是没过多久，查德便用胳膊夹住了他的脖子。他们在门厅里互相推搡，弗兰克拼命挣扎，企图重获自由，而查德则收紧臂弯，让他透不过气。弗兰克占据了手长的优势，他设法抓住查德的头发，用力往下拽，他听到查德在骂他是“娘娘腔”。弗兰克放弃了拉扯，改为击打，他尽量揍在查德头发稀薄的地方，从中获得了极大的乐趣。“我要杀了你！”查德咆哮道，脚上的一只拖鞋飞入空中，不知什么东西被击碎了。
然而此刻，一个陌生的声音出现了，高喊着“兔崽子”！突然之间，两人都觉得浑身潮湿而冰凉。他们分开了，踉踉跄跄地倒退着。一个女人站在顶层的台阶上，疯狂地挥舞着空荡荡的玻璃水杯，另一只手牵着一名头发竖直、表情呆滞的幼童。这位女士看起来像是查德的姐姐。
“我要报警了，我再也受不了了。明天一早你就从这里搬出去。”
“不，梅丽莎。我们只是在闹着玩儿呢！”
梅丽莎怒目而视，小宝宝吮吸着自己的拳头，查德讨好地挤出令人作呕的微笑。
“我应该在地下室的大门上安一道锁。”
“我们马上就下去，晚安。晚安，托马斯。”小宝宝咧了咧嘴，查德用力地拍着弗兰克的肩膀。“来吧，伙计。”他说。他们一同迈步，缓慢地走下楼梯。但是，在抵达底层以后，查德立即说：“老子要杀了你。”
“拿不到家具，我是不会离开的。”
“那你就好好待着吧，蠢货。因为我是不会给你的。”
弗兰克在生活中很少卷入肢体冲突，而且他在酒吧里还是劝架高手。无论哪一种情况，都不能靠蛮力解决问题。相反，真正的理由是：第一，他拥有一种神奇的能力，可以察觉到对方在什么时候宁肯去死也不愿丢脸；第二，他从不需要保全自己的面子。弗兰克说，这并不是他的功劳。“我生来就是如此。”他告诉波莉。“嗯，”她说，“或者是由于你平常一直都很受欢迎。”
“听着，兄弟……”
“我不是你的兄弟。”
“我在酒吧工作。如果你把家具给我，从今往后，你每次来店里，我都会免费送你一杯施密特啤酒。”
查德抿起嘴唇，似乎非常严肃。但是，他的打扮却颇为滑稽，身上穿着厚厚的大衣，一只光溜溜的脚丫露在外面。
“这些东西根本没用，”弗兰克说，“实际上，留着它们还很不方便。”
弗兰克担心自己可能说得有点儿过头了，他不禁屏住呼吸。
“再加一杯威士忌。”查德说。
“啊？”
“送我一杯啤酒和一杯威士忌。”
“如果你帮我把家具搬上卡车的话。”
“老乌鸦[46]珍藏版。”查德指定道。
他们俩一起干活儿，效率竟然非常高，不出十五分钟，家具就统统放好了。
“这几根绳子你还要吗？”弗兰克问。
“不必了。”
弗兰克递给查德一盒火柴，上面印着酒吧的地址。事实证明，查德仅仅去了两次，此后弗兰克就再也没有见过他。弗兰克并未让波莉知道他做了什么，而是将她母亲的家具摆在了自己的公寓里。垫脚凳塞在茶几底下，餐桌又在茶几上方，安乐椅挤在沙发和窗户之间的空隙中。等到一切准备就绪，他便邀请她来做客。他很好奇的是，她究竟要花多长时间认出那些家具。可是，房门尚未完全敞开，她就明白了。实际上，她都没有进去，而他也没有催促。她静静地站在入口处，环顾着房间，默数每一件旧物，确保熟悉的老朋友都回家了。终于，她跨过门槛，开心地笑了。她走向安乐椅，抚摸着扶手的弧形末端，母亲的掌心曾经放在那里，将木料摩擦得闪闪发亮。她扑进他的怀里，头发带着清凉的味道，她第一次说：“我爱你。”将来她还会无数次说出这句话。那是他人生中最美妙的时刻之一。对于其他姑娘而言，弗兰克与查德没什么两样。然而，波莉能够让他体验到真爱的力量。她仿佛在对他说：瞧瞧你多么厉害，你就是我的英雄。
那天，弗兰克驾车从查德家离去，驶出几个街区后，他才反应过来：他成功了，他做到了！他打开收音机，转动旋钮，打算搜索雄伟的赞歌，结果却找到了狄昂·华薇克[47]演唱的《我再也不会如此爱一个人》。
但是，当钢琴像激烈的鼓点一样奏响，当狄昂的嗓音伴随着和声飞扬时，整首曲子听起来犹如史诗一般，充满了英勇激昂的情绪[48]。“没错！”弗兰克高呼。他摇下车窗，对着夜空疯狂地呐喊：“我要跟这个姑娘结婚！”
