如果说居庸关附近还有谁对管休的死是抱着喜悦与惋惜的态度的，那么这个人一定就是鲜卑部的步度根了。步度根跟管休对抗着死磕了数十年，忽然老对手就这么与世长辞，这么外族首领在欣喜之余还有一份难掩的落寞与哀伤。平心而论，步度根对管休本人并不讨厌，相反，还有些佩服他：能在内外交困下守住居庸关及身后三城，甚至麾下部将不见反叛哗变，不见叛国通敌，可见此人当真是有本事在的。可惜……再有本事的人，现在也……
但是步度根这种矫情的感慨并没有持续多长时间，就被赵云率部以雷霆万钧地反击之势打击地粉粉碎。在管休病逝的第三天，所有人都当赵云会静坐灵堂，为兄长送行时，赵云却忽然与王贲一道擂鼓聚将，召集兵马。开城迎敌。
那会儿步度根正想着管休刚死，居庸关内必然城防松懈，若趁此进攻，肯定可事倍功半呢。却不想他率部才看到居庸关，眼前就忽然被一潮黑水淹没：三万铁骑，如开笼归山的猛虎，一口咬在了步度根的前锋部队上。还没等步度根部反应过来，来袭的这支队伍已经鸣金收兵，往回撤退。但是没撤离多远，又迅速回头，毫不留情地给前来追击的敌将予以反击。反击方式非常诡异，匹马不前，箭雨疾下，弓满枪寒间，马快鞭疾，且战且退。
步度根听着自己身侧不断响起的厮杀惨嚎，看着前方管休部装束的敌人，目瞪口呆。他怎么也想不到，究竟是什么人，居然能在这么短的时间内，整合这么一支队伍？甚至能让这支队伍的作战风格一扫之前稳健作风，完全发挥骑兵优势，成就如今来去如电，不留一丝余地迅疾之势。
步度根当然没有得到丝毫回答，实际上他自己情报官也在迷蒙之中。
这一仗前后只持续了两刻钟，两刻钟后，步度根部开始成形反击，但是赵云却已经带人毫不恋战地迅速回撤，如风卷秋叶一样，带队撤回居庸关，徒留一地伤兵死尸。
出师不利地步度根很谨慎地选择了原地扎营，并迅速派细作去打探居庸关消息。结果打探的细作还没回来，居庸关城楼上那飘扬了数年的“管”字旗，就被人缓缓降下。一张杆白底黑字的“赵”字大旗，被冉冉升起，状似从容实则示威一般地迎风招展。
而等到晚上，细作把赵云情况说明以后，臣下里有人听到赵云之前只是管休义弟，并未有多少建树后，宽慰步度根：“不过一个无名之辈耳，大汗不必心焦。”
“呸！”步度根狠狠地瞪了说话人一眼，口气不善道：“不必心焦？那你倒是告诉我怎么不必心焦啊？怎么在雨期前跨过这个关隘，进入到富庶中原去？”
说话人立刻噤声不言。
步度根喘着气死命瞪着前方的雄关，心里一个劲骂娘：他娘的，走了个草原鹰一样难缠的管休。又来了个拦路虎一般的赵云，今年这仗还有的打吗？还打的下去吗？
而在居庸关内，赵云等人刚刚下了马，正安排士兵重新布置城防，就见王毅用力地从周围人群中挤过，拿着一封信件神色焦躁地冲着赵云扬起。
赵云一抬头，看到王毅：“除了什么事？怎么这么狼狈？”
王毅喘着粗气，显然是一路疾跑过来的：“将军，刚刚接到幽冀战况。易京城遭围三月后，城池被克。大公子公孙续、田楷、公孙止等人战死。主公宁死不降。火烧长居楼，自焚而亡，只是……。”
王毅边说边把信递给赵云，赵云一目十行地浏览一遍后，忽然眼睛定格在最后一行字上：瓒兵败，亲屠妻儿弱女及族人数十后，火烧长居楼，自焚而亡。
赵云脑袋猛的一“嗡”，扬着信，咬牙切齿：“这是什么时候送来的信？袁本初现在何处？还有……信中所言屠杀族人数十，是为何意？嫂夫人和迪儿现在何处？”
王毅低下头语速极快：“本初公在平定幽州后暂时并没有立刻向北进军，攻取居庸关的意图。只是之前细作曾来报说本初公有意招揽……大人，只是大人当时并没有同意。本初公那时的意思是只要大人安安稳稳待在居庸关，不投敌不叛国，他可以当大人自己人一样不加干涉。”
“袁本初意思我明白了。那嫂子和迪儿呢？他们下落呢？”赵云紧皱眉头，目光灼灼地盯着王毅。王毅头低的更狠，沉默一会儿后，“噗通”一声跪倒在地，声音嚅嗫：“将军……属下无能，没有探听到夫人和公子的消息。只知道……公孙伯圭所杀数十人中，并没有夫人和公子的存在。”
赵云脸色先是一紧，听到后一句才略有缓和，他弯下腰，语气低沉，带着一丝难以置信问道：“你说……在被杀的那些人里……没有嫂夫人和迪儿的存在？这可确定？”
王毅断然地点头：“末将以项上人头担保。”
赵云眼睛闪了闪，转头对着身边喝道：“应兴，这是怎么回事？”
应兴只刚才就低着头一言不发，现在听到赵云喝问更是抿口不语。
赵云面色阴沉：“应兴，你有什么事在隐瞒于我？”
应兴霍然抬头，看着赵云不惧不怯：“将军赎罪。末将受命时，曾经在心里发誓，终此一生，不向任何人透露夫人和公子的踪迹。”
赵云一下眯起眼睛：“你要违抗军令吗？”
应兴抬起头，语气执拗坚定：“那就请将军责罚！”
赵云顿时被应兴死不开口的样子噎住，他沉默了一会儿轻叹了口气问道：“你在惧怕什么？难道是怕云不能保全嫂夫人和迪儿的平安吗？”
应兴低下头，声音沙哑：“早在易京被困以前，我家将军已经做了安排。如今应兴非是怕子龙将军不能保全夫人和公子的平安。而是夫人和公子现在很安全，子龙将军大可放心。不必再把他们孤儿寡母接来居庸关，受着边塞寒苦。”
赵云身子僵了僵，神色复杂地看向应兴：他很敏锐的注意到刚才应兴对他的称呼。他称他为子龙将军，就像之前管休还在时那样。那会儿他们所有人都会这么称呼他，但是现在，却只有应兴一个，在被逼急了的情况下才脱口而出这样的叫法。
赵云忽然想起管休去世的那个晚上，王贲手托印信，跪在管休灵前把印信交递给他时的情景。那时整个灵堂都是一片寂静，谁也没有对王贲的举动发出质疑。一个个均沉默地看着王贲。
只有应兴，只有应兴在交接完毕后用只有两个人能听到的声音很轻微地说道：“子龙将军，应兴是个莽夫，若不是赖将军栽培，可能早就无数次横尸沙场了。现在将军离开了，他临走时说的话，应兴都记在心里。文勇不担这份担子，那就只能有劳子龙将军了。应兴发誓，应兴一定会竭尽全力对您尽忠尽责。只是应兴此一生，受将军恩德无数，若以后子龙将军和将军前言有违，还请恕应兴违令之罪。”
赵云那时深深地看了应兴一眼，他明白应兴意思：他效忠的人，可以有两个，三个甚至更多。但是他甘心誓死追随的人，却只有一个。这或许是对他兄长一生领军的最高褒奖。再说，他的兄长，再公孙伯圭手下数十年，怎么可能对他自己的主公兼岳父大人一点了解也没有？就像他临终时对他说的那句意味不明地话：如果……你能找到他们的话。或许他早就想到了如今结局，早就已经提前做好了安排吧。
赵云在回忆完毕后并没有在为难应兴，只是仰起头，声音轻轻地问了句：“既然你不想说，那就罢了。你只需告诉我，嫂子和迪儿……过得可好？可是真正平安的？”
应兴慎重地点了点头：“夫人和公子一切安好。”
赵云疲乏地挥挥手：“那云便……不去打扰他们了。应兴，记得你的话，不要在任何时候向任何人透露出迪儿下落。记住，是任何人都不可以！”
应兴肃然地板起脸：“末将明白！请将军放心，末将就是死也一定严密保守公子和夫人下落。”
赵云摆了摆手，招过应兴然后又扬声叫进了其他几位将领，一众人围着地图开始正式讨论居庸关新的布放问题。
而让应兴和赵云争执过的公孙琴和管迪，此时却已经被人护送到了颍川颍阳蔡府的门前。
护送他们的人是管休府下最忠心的护卫长李旭，从易京入颍川，途径幽州，冀州和豫州，一路乔装而来，既要躲避幽州寻人的队伍又要防止被冀州人认出，借以滋事，从而威胁管休和公孙瓒。因此，一路行来，李旭他们皆已经精神紧张，困乏不堪。
在叩响了蔡府的大门以后，蔡府出门迎人的竟然不是门房，而是蔡府现在本应出行的当家蔡平和他的左右手薛远，以及他们身后跟随的已经年届花甲的管家和管休的亲哥哥管停。
在大门打开后的一瞬间，当先蔡平一眼就看到了站在公孙琴身前，一脸警惕戒备之色的管迪。
蔡平张张口，几个快步来到管迪身亲，仔细地端详着眼前孩子的面目，这样的眉目，这样的鼻子，这样的轮廓，这样的嘴巴，简直和他小时候那个伴读一模一样。
蔡平激动地浑身发抖，抬起手，正要摸摸小管迪的额头，就听身后一个苍老失神地声音恍惚地轻喊了一声：“休儿……你回来了？”
蔡平一下僵住身子，目光复杂地看向满头银发的管家：十几年过去，对管休这个儿子，管家是气他，恼他，怨他，可是当他那天拿着管休的书信到了管家面前，跟他说管休把他孙子给他送来时，老人家却骤然僵立，一下子老泪纵横。
诸般怨怼，终究抵不过父子亲情。管家对管休便是有千般不忿，但到底还是血浓于水。看着那样的管家，蔡平默默地把管休另一封信藏在了袖子里。他不敢也不忍告诉眼前这个激动喜悦的老人说：阿休这次……恐怕真的……他只能让儿子替他膝前尽孝了。
管家身边的管停眼睛湿润地看了眼侄子和弟妹，拉拉老父亲的袖子，声音沉哑地说：“阿公，那不是二弟。是……二弟的儿子。”
管家怔了怔，在大儿子的搀扶下颤巍巍地走向管迪，俯身看着管迪，好一会儿才轻轻抬起手，抚上孙子的眉毛，眼睛，鼻梁，嘴巴，最后老人家颤抖着身子，语气温柔地问道：“你……叫什么名字？”
管迪眨了眨眼睛，抿起唇，虽还是带着丝戒备但却有礼有度地冲管家欠欠身，回道：“小子管迪。”
管家看的一阵恍惚，身后蔡平却是心头一阵雀跃：没错，是阿休的孩子。瞧，这神情，和举止和他小时候一模一样！果然。天不绝良善。他就说嘛，阿休那样人，上天怎么会让这样的人绝后呢！”
管家弯下腰，拉住管迪的一只手，声音激动而颤抖：“叫……祖父……迪儿，叫祖父……”
管迪怔了怔，仰头看向公孙琴。公孙琴瘦销柔弱的身形在听到管家的那句话后，微微抖了抖，眼泪“唰”的一下就涌了上来，他嫁于管休将近十年，却是在今日才看到他的家人。
公孙琴拉了拉管迪的手，轻声说道：“迪儿，叫祖父吧。”
管迪眨了眨眼，最终还是听话地给管家行了一礼，声音清脆地喊了声：“祖父。”
管家一下子笑眯了眼睛，只是老泪却纵横了眼眶。他把管迪搂在怀里，语无伦次地连声应道：“唉……唉……乖……好孩子。”
管停也弯着腰，看着和自家二弟神似的侄子，声音很轻地问道：“迪儿，我是伯父。你的父亲呢？怎不见他和你们一道？”
管迪身子僵了一下，咬咬唇，又一脸茫然地看向公孙琴。公孙琴略低了头，声音柔和地回答：“他还在军中，驻守居庸关。等待外寇驱逐后，便能回来了。”
蔡平脸色“唰”的一下变僵，他眼神儿复杂看着公孙琴，发现这个女人竟然是在很认真地诉说这些，没有一丝撒谎的表情。蔡平顿时就觉得心头像打翻了五味瓶：原来，她不知道。她竟然丝毫不知道。阿休那个混蛋，他到现在还这么回护着，隐瞒着她们。
蔡平苦涩地干笑了两声，扬扬手，招呼道：“哎呀，都别在门口站着。大家进府，进府。阿远，赶紧进去叫你家主母，让她来招呼家人了。”
薛远愣了愣，随即麻利拔腿走向府门。而管停则也在蔡平的示意下，招呼着弟妹和侄子们向家里走去。
最后留下李旭和蔡平相对而视，李旭忽然冲蔡平行了一个军礼：“以后夫人和公子就有劳蔡公了。”
蔡平点点头：“你放心。阿休的孩子我必会视为己出。从今天起，他会和清儿洋儿一起读书习武。”
李封顿了首：“多谢蔡公。李旭告辞。”
“等等！”蔡平一下伸手止住将要离开的李旭，面色严肃地问道：“我想知道，管休……他到底……怎么样了？”
李旭瞬间低头沉默。
蔡平伸出的手就这么僵在半空，良久才声音低哑地说道：“你走吧。我会尽力瞒住迪儿他们的。”
“有劳！”李旭抱了下拳，随即翻身上马，向着北方奔驰而去。蔡平搭眼看着他行进的路线，心里暗暗琢磨：或许，这又是一位将上边塞的勇士。
在蔡平接收管迪和公孙琴心思起伏，满怀伤情的这一天，在许都司空府外的西曹掾属大人陈群，却不比他好受的哪里去。他倒是没有多少的伤情，但是，他眼里要向他对面人隐藏的东西却不比蔡平少多少。
只是他的对面人却明显比公孙琴和管迪那孤儿寡母要难对付的多，也难糊弄的多。她竟然一下欺近陈群，抬着下颌，声音带着豁出一切的决然，郑重其事地问道：“陈长文，你喜欢我吗？你喜欢荀彤吗？”
陈群被她逼到墙根处，背靠着司空府的院墙，垂下眸，偏过头不去与荀彤对视。
荀彤又近一步，几乎把身体贴在陈群身上，仰起脸看着陈群的眼睛又一次发问：“你喜欢我吗？”
陈群把脑袋偏到另一侧，躲开荀彤令他心头发紧，咄咄逼人的目光，声音嚅嗫：“彤儿，我是叔父。”
荀彤闻言秀眉一条，眼睛弯弯地轻笑了一声：“我知道你的答案了。”
陈群身子一僵，满是难以置信地看向荀彤。
荀彤脸上带着狡黠的笑，笃定说道：“你喜欢我。陈长文，你喜欢荀彤。”
陈群眉头一皱，扭过头简洁地说道：“没有。”
荀彤根本不理会他，只拉长了声音，怪腔怪调重复了句：“没有？真要是没有，你刚才为什么不直接回答我？而是说一句：我是叔父？长文先生，你难道不知道吗，你找借口跟我吵架的时候，总是会先把眼睛往左边移开的。”
陈群一噎，瞪着荀彤斥道：“一派胡言！”
荀彤得意地挑了挑眉，伸出一指点点陈群胸口：“一派胡言？我是不是胡说，只有你这里最清楚。想想看若是你真的像你想的那般光明磊落，那你刚才该怎么回答我呢？”荀彤说着摇了摇头，模仿着陈群素日的口气说道：“你该说：荀姑娘，群与姑娘身份有别，请姑娘自重。”
陈群眨了眨眼，若有所思地看着荀彤，皱了皱眉后，扳着脸问道：“谁教你这些乱七八糟的东西的？”
“你以什么身份管我是被谁教的？”荀彤挑衅地看着陈群，一副你不承认我就跟你死磕的架势。
陈群眉梢抖了抖，身子有些发僵，他把放在身侧地拳头微微攥了攥，抿起唇，轻轻推开荀彤，带着一份疏离说道：“你想多了。我只是不想文若先生名声有损罢了。”
