卢家驮骡队从山里回到西安，卸了货，卢国强就回到桑园村去看他伯父。好长时间没有回去，他很想伯父。伯父，卢家老掌柜卢世才，很喜欢他，很器重他，很关心他，在伯父的教育、培养下，他逐渐地积累了经验，把驮骡队经管得挺好，没有几年，骡子数量、经济效益，比他爸卢世英掌管时，翻了一番。受到伯父的表扬和肯定，鼓励他好好干！
伯父痛快答应他和丁小娜的婚事，给他在西安买了一院房子，热闹体面地给他办了婚事。
伯父不是父亲，但是，胜过父亲！
卢家老管家魏老三在大门口，迎接卢国强：“少东家回来了！”
国强客气地答道：“回来了，魏叔好！”
魏老三牵住骡子，让国强踩着下马石下来，忙说：“还好，你大伯在厅堂，你进去，我把骡子拉到牲口圈里喂！”
卢国强进了大门，径直向厅堂走去，看见伯父正吸水烟，绸缎长袍马褂，坐在楠木太师椅上，悠闲自得。一股白烟从鼻孔冒出。
“大伯安好？”国强爬下给伯父磕头。
卢世才高兴地说：“我娃回来了，快坐！”
魏老三进来给国强倒了一杯茶：“少爷请用！”
卢国强站起双手接住：“谢谢魏叔，你忙吧！”
“我还有点儿事情要安排，你和你大伯说话，我去了！”说着朝外走。
“给厨房说擀臊子面，国强爱吃这饭！”卢大掌柜叮咛。
“知道了！”魏老三边说边向外走。
国强给他伯父带回了人参、枸杞、桂圆、大枣，还有腊羊肉、好白酒、水烟丝等，说：“这些是侄儿孝敬您老的！”
卢世才很高兴：“我娃有大伯的心！”
国强给他大伯汇报了近来驮骡队的情况：“这一个月从西安到山里跑了两次，来回货都驮得饱，出手也顺利，我二伯很高兴！”
“你二伯那个‘西安世茂百货商行’只要你那十几头骡子的驮骡队把好山货驮回来，就不愁卖，当然他高兴了！”
“大伯，上半年赚的钱，我想再添置几头骡子，扩大经营范围，进一步提高经济效益！”
卢大掌柜高兴地夸奖：“好呀！这个想法好，大伯同意，你大胆干吧！”
正事敘完后，国强又提起一件事：“最近，我在山里听说，咱家过去的伙计头李老四，后来参加了红军，干得不错哩！”
卢世才有点儿吃惊：“是吧？这个狗东西，卢家对他不错，他却以怨报德，烧了咱家的房，跑到黑风寨去当土匪，你国彪二哥带了部队把黑风寨围了，他跑了。后来就不知去向，原来是当了红军！”
卢国强妈在他爸卢家三掌柜卢世英死后，和伙计头李老四勾搭上，被管家魏老三发现，告知大掌柜卢世才。结果，李老四被赶走，卢世英老婆陶瑰玫上吊自杀。李老四上山当土匪得知陶瑰玫被逼死的消息，带人下山烧了卢家的房子。这些事情，只有卢世才和魏老三知道，任何人都不晓得。卢国强更不例外，他是一丁点儿都不得知。
黑虎寨的土匪首领“虎毒”怕卢国彪带的部队灭了寨子，给来寨子不长时间，烧房闯祸的李老四一些钱，让他离开寨子，走得远远的。李老四心灰意冷，想到山上庙里出家当和尚，可又不甘心，仇还未报，绝不当软蛋。
他听说红军是穷人的部队，为人民翻身得解放打江山。他便去参加了红军。
他来到镇巴地面，找到红四军驻地，要求参加红军。部队接纳了他，被分配到红四军四十六师八团三营二排当战士。
一九三二年至一九三四年，红四军在川陕交界的二十余县建立了革命根据地，成立了苏维埃政权，穷苦大众翻身做了主人，打土豪，分田地，闹得红红火火。
李老四穿上灰土布军装，腿打裹腿，脚蹬草鞋，很威武，很精神！
他和几个战士在山崖上錾凿标语：
“打土豪，分田地！”
“打倒土豪劣绅，一切权力归农会！”
“推翻封建统治，建立人民政权！”
“踊跃参加红军，保卫红色政权！”
字是凹进去的，用红漆涂抹，在青色山崖的衬托下，红彤彤的，十分醒目！
李老四过去学过石匠技术，干过石雕活路，雕刻过石狮、下马凳、拴马桩，石崖上刻字这般粗活不在话下。但这巴山石质坚硬，不容易凿刻，按住錾子，用锤猛敲，在石崖上，只錾下一道白印，掉下几小块石碴。李老四头上冒出了汗珠，手上磨出了血泡，他不觉累，不觉疼，他知道，过去给别人干活，现在为自己干活，浑身有劲，心里畅快！
红四军经过长征到达这里，除防备国民党军队和反动地方武装力量进犯外，主要是休整，进行军事训练和政治、文化学习。学习战略战术、文化知识。训练射击、投掷、拼刺、擒拿、格斗。提高战士的政治觉悟、思想水平和军事素质。
李老四家穷，小时没上过学，斗大的字，不识一升，这次学了几百字，会写自己的名字了。排长给他改了名字，现在不叫李老四，而叫李勇。他拿树枝在土地上反复写“李勇”两个字，总觉得歪歪扭扭的，不满意，而反复练习。
他学会唱几首革命歌曲了。像《国际歌》《三大纪律，八项注意》《工农兵联合起来》等。
他嗓音洪亮，唱起歌儿好听，不过把握不住调子，常跑调，他不满意。
他懂得了一些革命道理，知道了穷人为什么会穷，要翻身做主人，必须推翻封建统治，建立人民政权。他积极进步，思想觉悟有了很大的提高。
他身体好，练过拳脚，身手不凡，动作麻利，较熟练地掌握了许多军事技能，军训成绩优秀。
他各方面表现突出，进步很快，参军半年，就光荣地加入了共产党。
在团部会议室里，面对鲜艳的镰刀斧头党旗，和一些新党员宣誓：
“……要为共产主义事业奋斗终生，甚至自己的生命！”
月色朦胧，山林模糊，万籁俱寂，排长孙二喜带领李勇和全排战士悄悄出发去执行任务——攻打苟八娃的宅院。苟八娃宅院在川陕苏维埃地区边缘的山头上，偌大的一座宅院筑有坚固的石头围墙和炮楼，并有民团把守。宅院居高临下，易守难攻，这个当地最大的恶霸地主趾高气扬地放言：“我这寨子固若金汤，红军想要攻下，比上天还难！”
苟八娃宅院的炮楼在屋顶上，高出围墙有五丈多，成狭长四方型，大门对着上山唯一的一条很陡的山路，其它三面都是很陡的山坡，无路可走，特别是房后更是悬崖峭壁。
排长和李勇前几天，化作樵夫，以打柴为名，在周围山林里转了转，侦察了一下地形，看到碉堡一个炮眼对着大门，另外两个炮眼，对着两侧山坡。他俩商量，要从正面山路上硬攻，会遭到猛烈的炮火，要付出很大代价，还一时半会儿不易攻下。而两侧也会遇到火力，由下向上冲，也会遇到很大的困难。房后虽是悬崖很陡，但却没设防，是个有利条件。权衡利弊，他们初步决定，几个人从悬崖上攀缘进屋，里应外和，两面夹攻，一举拿下。
李勇和五个战士带了绳索、铁钩，从房后悬崖勾着树枝，一点一点小心翼翼地攀缘。一个战士没小心从半岩掉下，把李勇吓了一跳，好在落下被一树杈挡住，要是掉下万丈深渊，就会粉身碎骨，好险！
慢慢爬到山头，爬过围墙，到了宅院里，听见炮楼里有搓麻将和说话声。李勇悄悄爬上炮楼，端着枪，对里边的几个守卫者大声喊道：“举起手来，不许动！”
那几个人正高兴地玩麻将，猛一惊，不知所措，一个惊醒，忙拿枪，李勇眼尖手快，扣了一下扳机，那人应声倒下。
李勇又大喊：“举起手来！谁动打死谁！”那几个人乖乖地举起手来。
在李勇进炮楼的同时，几个战士打开大门，外边潜伏的战士攻进了宅院，把房子包围了。恶霸地主苟八娃，从梦中惊醒，穿着睡衣短裤，站在那里，浑身哆嗦得像筛糠。其他家眷在屋一角缩成一团，怕得要命。
周围的农民听见枪声，看见宅院起火，掌着火把，从四面沟沟岔岔赶来，分到粮食、衣物、农具等，高兴地唱起歌儿：
哎——
苟家炮楼半空中哟，
张着眼睛恶汹汹，
吞食多少穷人命，
多少白骨葬林中，
剥削农民心太横，
眼泪飘起船儿行哟！
哎——
红军打下苟家宅，
穷人拍手喜盈盈，
又分粮来，又分地，
感谢红军大救星哟！
一个小伙分到一件花缎袄，穿在身上，做个鬼脸。还有一个老汉分得一条花丝巾，他勒在腰上，扭了扭。惹得大伙都笑了。
苟八娃的宅院被打下后，农民分到土地和钱财，革命的热情非常高涨！
李勇在这次战斗中，勇敢、机智，表现突出，受到团部的嘉奖。李勇表示，今后要更加努力，争取更大的进步！
