首都博物馆于1953年开始筹备，1981年正式对外开放，原馆址是“北京孔庙”。于2001年12月正式奠基兴建。首都博物馆新馆于2005年12月开始试运行，2006年5月18日正式开馆。首都博物馆的定位决定了首博展览的构成：基本陈列、精品陈列和临时展览。博物馆展陈的核心，表现了恢宏壮丽的北京文化及不断递升并走向辉煌的都城发展史，成为创建中国一流博物馆的品牌陈列。
首都博物馆是北京地区大型综合性博物馆，属中国省市级综合性博物馆。首都博物馆于1953年开始筹备，1981年10月正式对外开放。当时的馆址位于北京市东城区国子监街孔庙内。孔庙占地2.2万平方米，创建于元代大德六年(公元1302年)，经历代修葺，三进院落保存完整。主体建筑有先师门、大成门、大成殿、崇圣祠等。明、清进士题名碑林为国内仅有。两侧殿庑辟作展厅，面积2000余平方米，环境幽雅宁静。
为了容纳更多的藏品，以及服务更多的参观游客。1999年，作为北京市“十五”期间重点文化建设工程，首都博物馆新馆建设项目的立项申请，于1999年得到北京市政府批准，2001年12月正式奠基兴建。首都博物馆新馆于2006年5月18日正式开馆，亮相于中华第一街——长安街西延长线上，位于西城区白云路的西侧（复兴门外大街16号）。首都博物馆新馆是一座拥有最先进设施的现代化综合性博物馆。新馆的展览陈列以首都博物馆历年收藏和北京地区的出土文物为基本素材，吸收北京历史、文物、考古及相关学科的最新研究成果，借鉴国内外博物馆的成功经验，形成独具北京特色的现代化展陈。首都博物馆以位于孔庙内的首都博物馆老馆
其宏大的建筑、丰富的展览、先进的技术、完善的功能，成为一座与北京“历史文化名城”、“文化中心”和“国际化大都市”地位相称的大型现代化博物馆，并跻身于“国内一流，国际先进”的博物馆行列。
首都博物馆是一座拥有最先进设施的现代化综合性博物馆，是北京市政府投资兴建的面向21世纪的大型现代化文化设施，新世纪北京市标志性建筑之一。由于在文化遗产保护事业的改革与发展中作出了突出贡献，2007年5月24日，首都博物馆被国家人事部和国家文物局授予全国文物系统先进集体的称号。
