七日后。
一不知名山洞。
一黑袍男子面色生硬，步伐慌乱。他身后跟着一名白发老者，老者肩头背了一个方形木箱，神色诚惶诚恐。二人一前一后地进了山洞。
一进入山洞，视线蓦地变暗，脚下是一条积了水的泥泞小道，不远处有一座烛台，烛火忽明忽灭，将二人的影子拉得老长。
走了约莫半盏茶的功夫，终于在这条小道的尽头处停下。
一头戴斗篷的黑袍男子斜倚着山壁，半眯着双眼，面色憔悴，虚弱不堪。
这时，走在前方的男子突然单膝跪地，垂眸拱手道，“主子，属下请来了当地最有名的接骨大夫。”
“恩。”袁星华轻轻抬眸，却在看见那白发老者时露出了不悦的神色，“不是叫你去请神医卞夷？”
听见自家主子不愠不火的声音，男子将头垂得更低了，“回主子，属下寻了七日才打探到神医卞夷的下落，只是……”
“只是什么？”袁星华眸色一戾，胸口起伏不定，显然动了怒。
“卞夷他，不肯出手救治。”此话一出，山洞内的氛围陡然一变，一股令人窒息的压迫感逐渐升起。
一时间，洞内寂寥无声，落针可闻。
袁星华上下打量了白衣老者一番，最终冷冽问道，“你当真会接骨？”
老者浑身一颤，不敢对上袁星华凛冽的目光，点头道，“老夫，自当尽力为大侠医治……”
袁星华不悦地挥手，低呵一声，“那还不快些为本尊诊治？”
“是……是……”老者立即上前两步，半跪在袁星华身前，揭开他肩头的衣料，仔细观察着伤口。
片刻后，老者轻轻拧眉，摇了摇头，轻叹道，“大侠，您这伤势……”
袁星华阴戾地瞪着他，老者只好硬着头皮，继续道，“琵琶骨伤情较轻，只需服药好生调养便可。至于这左锁骨却被利剑生生斩断，老夫这便为大侠上夹板，会有些许疼痛。”
老者说完，兀自打开了木箱，自其中取出一柄细小匕首、一瓶烈酒、一个夹板、以及一根圆柱形木棒。
就在这时，袁星华的手下已将烛台取了来，递至老者面前。
老者在刀刃上浇了烈酒，再将沾了烈酒的刀刃放在烛火上烤了片刻，待刀刃变得微红之际，又将那圆形木棒送至袁星华唇前，道，“大侠，您咬着木棒，忍着痛，老夫这便为您接骨。”
袁星华深吸一口气，将木棒咬在嘴中，轻轻点头，示意老者可以动刀了。
刀刃划过肌肤的那一刻，袁星华没有感受到太大的痛楚，许是这七日来他已痛得麻木。
可当夹板穿过血肉，断裂的骨头被夹板包裹时，那种钻心的疼痛令他不由瞪大了双眼，双眸中充斥着浓重的血丝。他死死咬着嘴中的木棒，牙床咯咯作响，面色煞白，豆大的汗珠一滴一滴滑落。
老者又自木箱中取出丝线，一圈圈地缠绕在夹板上，直至将夹板彻底固定。而后，他拿出一个药瓶，将其内的药粉撒在伤口处，再取出绷带，一圈一圈自袁星华腋下绕过，最终打了个漂亮的结。
做完这一切，已是半个时辰后。
老者擦了擦额间的汗水，长舒一口气，道，“大侠，伤筋动骨，您需得好生疗养，这期间再不可磕着碰着，更不可练功或是与人比试。稍后，老夫给您开张药方，您务必要按时服药。三月后，老夫会替您将夹板取下。”
袁星华一口吐出木棒，喘息声有些沉重，“本尊问你，本尊这伤，究竟要多久才能痊愈？”
老者一边收整木箱，额间冷汗直流，小心翼翼地回道，“大侠，您这伤势较重，若要痊愈，至少也需半年之久……”
“什么？半年？”袁星华既惊讶又愤怒，神色似要吃人一般，却又不敢对这老大夫如何，毕竟自己的伤还需他来治。
“罢了罢了，”蓦地，袁星华烦躁地挥挥手，看了眼手下，冷声道，“你将他送出去罢！”
“是。”
半个时辰后，袁星华已沉沉睡去。
男子手中提着药包，缓缓进了山洞。
“主子，”见袁星华睁了眼，男子拱手行礼，“属下这便替您煮药去。”
“等等，”袁星华摆了摆手，冷然问道，“我问你，卞夷为何不肯替我医治？”
男子微微垂眸，低声回道，“卞夷他说，您伤了不该伤的人。”
双眼轻眯，袁星华冷哼一声，“这个卞夷倒是神秘得很，天下人将他奉为神医，他竟不给本尊医治，日后若是相见，本尊定要他好看！”
男子没有言语，恭敬地立在一旁。
“叫你去查的人，可有消息了？”袁星华似是想起了什么，突然厉声问道。
“回主子，那位名叫‘范冰儿’的姑娘，如今出没在昌国边关一带，与她同行的还有几位姑娘。”
“很好。”袁星华眸色蓦然变得狠戾起来，目光之中满是阴煞，“你给本尊好生盯着她，待本尊伤势痊愈后，必当亲自出马，要她生不如死！”
十日后。
永安城。
皇宫，御书房。
南宫未昌脱下了明黄龙袍，此时一身幽蓝，正伏在案前批阅奏折。
公孙则的脚步沉稳有力，如同往常一般，推开了御书房的门。
“皇上，”公孙则立在桌案前，一身戎装，显然是刚从军营里练兵归来。
“恩。”南宫未昌放下手中奏折，抬眸看向公孙则，“何事？”
“微臣方才收到绥远将军飞鸽传书，信上说地道已挖进錾州城内，且未被任何人发觉。”
南宫未昌勾唇一笑，眸中有光华流转，“好，小八做得不错！”
公孙则又自怀中掏出一个瓷瓶，递至南宫未昌面前，“这是暮姑娘命小八派人送来的。”
接过瓷瓶，南宫未昌轻轻挑眉，“噬魂散？”
“正是。”公孙则双眸转了转，疑惑地道，“只是不知暮姑娘将这噬魂散送回京城，究竟有何用意？”
“呵呵……”公孙则是百思不得其解，南宫未昌却蓦然轻笑出声，他眸光潋滟，喜色爬满了眼角眉梢，“夕岚国不知何时来犯，咱们与其提心吊胆等她来，倒不如带上这瓶噬魂散，渡海西行，先发制人。云朝，正是此意。”
公孙则听后，一脸佩服地拱手揖礼，“这招先发制人，确是好主意。只不过，咱们尚不知夕岚国境况究竟如何？若是贸然前去，是否会打草惊蛇？招来祸患？”
却见南宫未昌神秘一笑，神情是势在必得，“据探子来报，司马大人已坐上船渡，月底应能回宫觐见。”
“司马大人？”公孙则一惊，“可是前任军机处大臣司马荇？”
南宫未昌淡淡点头，不置可否。
公孙则却惊得张大了嘴巴，“皇上受冤入狱后，大皇子坐上太子之位，便暗中杀害了司马全族，他又怎会去往夕岚国？”
想那司马荇曾在举谏之时临阵倒戈，将最重要的一票投给了南宫未昌，却没料南宫未辰一死，南宫未昌入狱，南宫未宣做了太子。
南宫未宣心下愤恨难平，自然不会放过司马荇，便暗中将他全族杀害。
“司马荇为人忠厚，私下里从未与人结怨，当年虽受大哥威逼，最终却不曾屈从妥协。举谏过后，我虽身在狱中，却知大哥不会轻易放过他，便命文琮暗中出手相助，将他一家人救下，并秘密送往夕岚国。一则打探夕岚国国情，二则躲避风声，待事态平定、江山易主之后，再回昌国。”
公孙则听后，脸上是满满的敬佩之意，一股热血自心底流淌。跟随在南宫未昌身侧多年，他见证了这个集睿智英明于一身的帝王的成长。他知他满腹算计、睿智无双；知他运筹帷幄，以江山为棋盘、世人为棋子，步步为营；知他重情重义，对待忠义之士恩惠宽厚。
昌国历经千年风雨，如今飘零残败、四面楚歌，但公孙则相信，有这样一个帝王的主宰，昌国终有一日会回归曾经的鼎盛。
南宫未昌心情很不错，始终带着淡淡的笑意，他将噬魂散拿在手中把玩，低声开口，“也不知云朝眼下身处何方，过得可好？”
公孙则勾唇轻笑，带着一丝取笑的意味，“暮姑娘那可是人中精、人中凤，向来只有她叫别人不好过，皇上便莫要太过担忧了。”
“恩。”南宫未昌唇角勾得更深了，笑意渐浓，带着丝丝柔情，“她身边有陆信、有百里丘和祝姑娘，应当不会吃亏才是。”
突然，公孙则正了正神色，低声道，“皇上，有关家姊一事……”
公孙则刚一开口，南宫未昌的笑意便渐渐褪去。
这些日子，公孙素柯在宫中很不安生，与多位太妃太嫔发生争执，更甚者竟当众与朝中大臣发生口角，实在嚣张至极。
沉默半晌后，南宫未昌抬眸，笑问道，“若是将公孙素柯许配给朝中重臣，不知是否合她心意？”
“这……”公孙则微微蹙眉，面色有些为难。
“好了，此事朕会考量。”南宫未昌敛了笑意，又道，“倒是小郦年纪大了，是时候考虑你二人的婚事了。”
