“咚——！咚——！咚——！”
街心的大钟敲响了十二下，指针指向了数字12，是该吃午饭的时候了，也是早班工人下班的时候了，街上的面包房里散发出诱人的香气，工作坊里的人群涌出，有的走向餐馆，有的从大衣里拿出包好的面包，也有人走向面包房，只因为想吃到热乎乎的面包。
街区管理兼巡查雷诺，正走在熙熙攘攘的街道上，他早餐吃了一块小猪排，喝了两三杯红茶，所以他现在还不饿，他漫无目的地四处张望，对向他微微低头致意的回礼，从洛榭大街西边慢慢走向东边，好像一位君王，巡视着他的领地。他也被面包房那扑鼻的香气吸引，仿佛早已吃饱的胃，又空出了一块空间——一块为美味牛角面包留出的空间。
他走向面包房，看到了一个熟悉的身影——一个矮个儿的、有着棕色头发的少年，雷诺当然认识他，就是这个少年解决了大钟楼三天就要慢一个小时的老毛病，把它真正修好了，解决了上一任修钟人任上遗留的问题。
少年正站在面包房前，看着商店里的面包流口水，雷诺快步走了过去。
“尚！想吃就买一个吧，我不是昨天才给你发了工资么。”
少年听到了声音，回过头来，向雷诺脱帽致意道：“午安，巡查大人。”
雷诺微微点头回礼，说到：“我一周给你30个铜板，你有不像罗什那个老东西一样嗜酒，每天吃一个香喷喷的奶油面包，不成问题吧？”
尚赶快解释道：“大人，我不爱吃奶油，受不了那个味道，而小麦面包是我的最爱，每天都吃好几个呢。”雷诺看着他深棕色的眼睛，只看到了天真与谎言，有谁会受不了奶油的味道呢？。
“你这样说的话，我也没什么好说的，去吧。”雷诺说到。
尚再次低头致意，戴好帽子，离开了街道，跑向钟楼，他从人群中穿过，像一条流浪狗，他那不足一米六的身高，使他不像一个十六岁的少年。他的名字是已经去世的老修钟人罗什起的，就叫“尚（Chien）”，没有姓氏，和上一任一样。
沿着盘曲的木制楼梯拾级而上，很快就能到达钟楼的顶部，那里齿轮与钟摆紧密咬合，让指针按部就班的行走，从钟面上透过的阳光照亮了这一方小小的天地。一张矮桌，三条毛毯，一盏煤油灯和两本封面破破烂烂的书，角落里还堆着一副黯淡的板甲，就是这里一眼望去能看到的全部，桌下有个木盒，里面放着一只铅笔和一些杂乱的零件。
尚走过去，平躺在地上，双手抓着黄铜的传动杆，把自己拉到了齿轮与齿轮咬合的大钟的心脏里，这就是他能解决问题的原因。
大钟的问题出在里面，有些零件锈蚀了，而罗什钻不进来，所以大钟的问题很久都没有解决，而尚来了，从一个小婴儿慢慢长到9岁，一次偶然，他钻进内部换下了老旧锈蚀的齿轮，解决了这个问题，于是自此这个大钟一直是他在修理和维护。罗什只是教他技巧，却很少插手来维修了。
罗什嗜酒如命，因为要养一个孩子，所以他一周本来喝两瓶酒，变成了只能喝一瓶，他经常打骂尚，可是这不能解决他的酒瘾，剩下的只能靠自己去各位大人们举办的酒会上蹭酒喝，不然就是去偷。
三年前，罗什被人发现横死在大街上，胸口中了一枪，手里却还紧紧攥着酒瓶，一只很高档的酒瓶，看来他死有余辜，那瓶酒估计能抵他十条命。
没有庆幸丢酒的人没有找来，也不为罗什没法再殴打自己而开心。尚只是感到很难过，哭了一阵，就和罗什的老伙计马克，用板车拉着他的尸体去巴黎远郊埋了，连墓碑也没有，小小的坟包上立着尚从钟楼阁楼找来的空酒瓶，这就是一个坟墓了，尚每年都和马克爷爷来看看，顺便再多插上几个空酒瓶子。
虽然在尚的印象里，罗什爷爷一直都是一个凶神恶煞的人，但是在尚还小的时候，他经常会为尚讲那些关于骑士的故事作为睡前故事，而尚也很喜欢听这些故事，罗什爷爷经常讲到这么一段：崇高、伟大、正义的骑士，被历史的车轮碾过了两次，一次是冒着蒸汽的怪物，一次是那些被烧死的女巫与男巫的后人。罗什爷爷每每讲到这里，总是潸然泪下。
尚听得入了迷，他也想成为一名骑士，也想在富丽堂皇的宫殿里受英武的国王陛下的加封，然后骑着战马冲向巨人、火龙与敌人，载誉而归，衣锦还乡。
所以当罗什爷爷艰难的把那副铠甲从街上带上钟楼时，你无法想象尚有多么开心。
可是尚却怎么也没等到穿上铠甲的那一天，他长的太慢了，十六岁才堪堪达到其它孩子十一二岁的身高，连在那些大孩子后面踮起脚尖听公共的识字课都很麻烦，更别说穿不上那副铠甲，那骑上战马冲锋，只能是幻想了。理想渐渐冷却下去，他也把自己投入到大钟的维护与修理中。尚只能在梦里骑战马冲锋了。
可是有一件事，重新燃起了尚内心的火焰。
那天，尚跟在那些街上的大孩子后面，漫无目的地游荡，想找点乐子，这是一队铠甲从大街上走了过去，一瞬间吸引了尚的目光，那些铠甲里并没有人，是一位魔法师施了活化的魔法，让这些落满灰尘的铠甲动了起来，一摇一晃、一瘸一拐地，很是滑稽，还有一个中年男人跟在有些愤怒的魔法师后面，讨论着什么“抵债”“熔了卖钱”之类的话题，少年们都很兴奋，跟着这些铠甲一路走到了铁匠铺里，看着它们一个一个跳到熔炉里，就没了兴致，离开了。
可是尚，站在铁匠铺的外面，看着这些铠甲，在熔炉里慢慢融化，他看到了一种可能。
他要成为一名魔法骑士，穿在可大可小的魔法铠甲里，骑着战马冲锋。可是这一想法难以实现，因为能改变物质大小的魔法很高级。这是钟楼西南角的钟表店大叔格雷姆说的。
钟楼西南角的那个修钟表的大叔格雷姆，年轻时曾经也有一个考去魔法学院的梦想，可是在种种阻力的作用下，他还是接过父亲的钟表手艺，放弃了考取魔法学院的梦想，把那本《魔法学基础》垫在了衣柜角，让衣柜不再歪着，也算是物尽其用。
当尚向格雷姆大叔诉说出自己的梦想时，大叔很爽快的把那本书送给了尚。尚没日没夜地翻阅，尚的记忆力不太好，只有用手指在矮桌上一遍又一遍地画那些复杂的法阵，才能记住。
他缺少才能，悟性也没有，听说考国立魔法学院有笔试和面试两个环节，就想尽自己最大的努力去完美地通过这两个环节，取得进入学院的资格。
笔试的内容听格雷姆大叔的解释后尚有了一点底气。只要充分掌握那本《魔法学基础》上的内容，就不会有问题。笔试是面试的门票，而面试的内容他却一筹莫展。
一般面试会有学院的教师或导师前来，如果应试者能展示出让全场惊艳的魔法的话，会得到考官们的青睐，获得入学的资格。
尚看向了角落里的铠甲诞生了一个想法，“只要能让铠甲活动起来的话，就一定能让各位考官眼前一亮，就一定能取得入学资格。”
他这样想着，开始捣鼓起那副陈旧的铠甲了。
他努力从两年前就开始了，他的魔力很少，难以释放出哪怕最简单的法术，对最简单的火球术的尝试也只是产生了一个小火苗。他也把尝试目光投向格雷姆大叔的钟表技术，如果魔法能让盔甲动起来，那么让钟表走动的力量是不是也可以呢，他在维护完大钟的闲暇之余，一直在格雷姆大叔的钟表店里问正在修客人手表的格雷姆大叔问题，比如“这种咬合结构有什么用处”“为什么这里要磨的这么光滑”之类的问题。
一年前，格雷姆大叔从放零件的盒子旁边拿来了尚的第二本书，没有名字，黑色的封皮，打开书，第一页写着一个名字——让?马丁?罗宾斯，格雷姆大叔说过：“这是我父亲的名字，这是他当年研究钟表机械的笔记本。”
书很厚，有些页面上有内容，有些没有，泛黄的纸上大多画满了各式各样的齿轮结构，这些结构与钟楼里的大不相同，更精密，更复杂，旁边还有一些运算的数字记录和符号标记。
尚用从大钟上拆下来的废零件和格雷姆大叔不要的旧零件，用借来的钟表维修工具，小心的焊接在铠甲的臂铠上，用修钟表的表油和煤炉底层的煤灰混合，在臂铠内侧按照魔法书上的法阵和咒语，认真的书写。就这样，经过了有一个暖春，一个炎夏，一个金秋，一个寒冬和一个冷冽的春天。
现在，在这个到来的夏天，尚刚刚从街上买来面包和一支铅笔回到钟楼里。他先爬进了齿轮内部，检查了大钟的运行情况，“一切良好。”他自言自语到，说的很自信，之后伸手，撕下一块点缀有胡椒的小麦面包，投入口中，喝了一口铁壶里的水，盘腿坐在矮桌前，从桌子下面抽出书，拿出了铠甲的右手臂铠——到现在为止，他大体上完成了这一部分。继续检查和测试，他把臂铠平放在桌上，右手套上用劣质炼金金属——传导魔法的材料。制作的指环和臂环，开始了今天的测试。
尚小心翼翼地拿出了口袋里的一个小铁盒，揭开盖子，里面还有一个小布包，他展开布包，三跟乳白色的柱状晶体出现在眼前，这些是魔法石，是从地下矿层产出的蕴含魔力的矿物，纯净透明而且个头大的魔法石有很强的魔力，他现在有的这三根魔法石晶体中参杂了不少杂质，而且几乎是三块碎片了，而就这些一根也花了十个铜板才从矿工手里带回来。
他拿起一根晶体，插入了臂铠内侧的凹槽里，又活动右手，启动指环上的法阵，随着臂铠上震动发出的嗡嗡声，臂铠漂浮了起来。
尚握紧右拳，臂铠上的手指关节也收紧，成了握拳的状态，他松开手，臂铠在等待了一会后，也张开手指，随后，尚把右手伸入了臂铠中，他专注精神，默念火球术的咒语，把微薄的魔力引向手掌心。
“热烈的火焰之神，让火焰在我手心燃烧吧。”
“噌——”
尚的掌心冒出了火焰，而不是常见的火苗，火焰慢慢凝聚，形成了一个怀表大小的球，散发着橙红色的光和热量，尚很开心，这是他第一次把火焰成功凝聚起来。
现在，他对魔法节过后的学院招生有了不少底气。
