狩猎是人类最早掌握的谋生技能之一，对原始时代的我们而言，捕猎意味着蛋白质丰富的肉食、温暖的动物毛皮、还有能用于装饰的牙齿与骨骼，但是狩猎也伴随着所有谋生活动中最高的风险，我们结群行动，用早期简单的语言交流，甚至完美无缺的配合，都是从狩猎活动中产生。
虽然第一次工业革命解放了人类的生产力，使我们不用再为食物操心，但是，魔法师们不同，他们对那些笨重粗野的机器非常不认同，在这种风气的影响下，于1809年建立的巴黎国立魔法学院的魔法师们，每当冬季临近，第一片雪花还没有从天空飘落，而贤者之森内早已落叶满地，树木一片萧索之感，在这时，一年一度的“围猎”活动就会开始，由巴黎国立魔法学院主持，邀请各国魔法学院的学生，一同参加“围猎”。
作为主办方的巴黎国立魔法学院，会请专人捉来活蹦乱跳的麋鹿，放入贤者之森中，并给他们戴上银制的环状标记，开放贤者之森的入口，请各国学院优秀的学生们在贤者之森里进行角逐，或者捕猎那些到处跑的麋鹿，或者争抢别人的标记，充满了竞技性与娱乐性，但是这样的活动是很危险的，每年总有学生受伤甚至死亡，但是这个活动一直没有取消，因为每个魔法师都知道，这个活动是获得加莱学院入学邀请的方法。
加莱学院，是一处在魔法革命之前旅法师们的聚集地，那里有太多魔法界的大师曾经居住过，他们共同的思索与努力，把魔法学送上了一个无法跨越的顶峰，接触过魔法界稍微深一点的魔法师都知道，进入加莱学院绝非易事，目前有两条路可选，一，对于魔法的研究到达一定高度，比如论文直接被加莱图书馆收录，二，在“围猎”活动中取得前十名的佳绩，这就是为什么“围猎”活动会受到各国魔法学院的高度重视，但是作为加莱所在地与世界魔法界带头人的巴黎国立魔法学院，享有一定的特权，比如其他学院能选择五人参与，而巴黎国立魔法学院可以从学生中公开遴选足足二十人。虽然这让各国诟病甚多，但是谁也不敢有对此太多的议论，毕竟带头人的脸面与尊严在那里摆着，公开遴选而不是直接指定已经很给面子了。
现在十二月已经临近了，一年一度的围猎活动又要开始举行了。
……
彭佩和尚并排走在前往餐厅的走廊上，对于这两个内向的人来说，都是第一次交到一位能与之推心置腹的朋友。尚现在基本只要有时间都和彭佩一起去餐厅吃个饭，聊个天。
至于秋末那次对决，是彭佩输给了克夫因的续航能力，他的魔力消耗完了，就只有无奈举手投降了，他们两人还有过几次交手，这些是在奥瑞金教授或者赛德斯宾教授的监督下进行的，彭佩在两位教授那里得到了“还不错，够刻苦且有一定天赋。”的评价，两位教授还是觉得尚因为有在机械结构学上的天赋而更优秀。
他们在取餐台领取了食物，在公共用餐去找了个位置，面对面坐了下来，这时妮娜和特蕾西亚也走了过来，自然地坐在他们两个旁边。
“你们果然在这里呢。”特蕾西亚、妮娜与彭佩三人在入学之前就认识了，算是老相识，交流起来很随意，两个女孩直接称彭佩为“本”，因为彭佩这个名字有些拗口，而特蕾西亚因为名字太长被其他两人简称为“蕾”，妮娜还是妮娜，没有什么变化。
“嗯，今天有时间，不用和两位教授一起修改图纸。”尚抬头回答，在朋友之间，尚感觉健谈了很多，“他们正在解决由克夫因直接发动的魔法不稳定的问题，这部分我学识浅陋，帮不上什么忙。”
“学识浅陋却总是赢呢。”特蕾西亚有些不快，她和妮娜也与尚“友好交流”过几次，只要克夫因的魔力还有富余，她们两个就赢不了，特蕾西亚是因为学艺不精而妮娜是因为主攻方向的问题，她学习的法阵学就算有“法阵速写”的帮助，发动起来还是太慢了。
“本，你还点的到草莓啊，这个归我咯。”活泼的女孩把手伸到彭佩的餐盘里，把因冬季来临而储量很少的草莓用叉子叉走了，学校餐厅的点餐规则是除小包厢预订外，先到先得，所以彭佩能抢到本就稀少的草莓，实属运气好。
“看，那个小丑居然在和妮娜小姐用餐呢。”从彭佩的背后传来这样的窃窃私语。几人没有理会，继续用餐。
“真不知道他怎么还有脸在这里吃饭，明明像以前一样自己端了食物躲到那个地牢里去和老鼠吃就行了，哈哈。”窃窃私语越来越过分，特蕾西亚忍不了了，她把右手的餐刀狠狠刺在面前的牛排上，准备发作教训一下那些只敢背后说人坏话的懦夫。
这时彭佩先发话了，“蕾，冷静，没必要每次都为尚出头，他现在又听不见这些风言风语，你有何必让他烦恼呢？”，特蕾西亚听到后，看向正坐在自己旁边的尚，他正在一边切牛排，一边看右手边的一本笔记，完全没有听到背后传来的议论，甚至没有注意到餐刀早已切开了牛排，正在“咯吱咯吱”地摩擦着餐盘。
“听不到是真的什么烦恼都没有呢。”特蕾西亚耷拉下脑袋，放下餐具，转身用双手掐住尚的两颊，恶狠狠地说到，“你的餐刀快把餐盘都磨穿啦。”，这四人在身高上，彭佩当之无愧的第一，而学习过芭蕾舞的妮娜齐次，剩下特蕾西亚与尚不分伯仲。
尚的回应也很符合他的个性，“嗯，不好意思。”，他总是在道歉，干点什么都先道歉，跟自己没关系的事也是在对不起，“哼，呵呵。”彭佩看到这一幕轻笑出声，而妮娜只是专注于自己盘子里的鸭胸，不苟言笑的她好像一直都是这样，话很少，跟尚很相似。
“你们两个家伙凑一对得了，去找哪位院长证个婚，一起研究一辈子静默念咒、沉默魔法和道歉的礼仪算了，死后埋在一起，连墓碑上站的乌鸦也也跟你们一样不苟言笑，连啊——！啊——！的叫声都没有。”特蕾西亚学乌鸦的样子很滑稽，彭佩笑出了声，尚沉默不语，脸却通红，而妮娜只是对她投来不悦的目光。
特蕾西亚在妮娜的凝视下有点不自在，她马上转移话题道：“对了，尚，你是怎么跟芙兰达小姐认识的，她可是大人物诶。”
“嗯？”尚本来准备继续翻阅笔记，听到“大人物”这三个字让他疑惑了起来，“嗯……她不是哪个老爷家里的女仆么？”
“她是九议员之一，皮埃尔?德?卡罗琳的女儿。”彭佩静静地说出了令尚陷入震惊的的话，之后的晚餐在彭佩与特蕾西亚对尚与芙兰达相遇过程的讨论中结束，安安静静进餐的尚和妮娜好像各自有自己的心事。
“那么，晚上8点，在尚的房间见面，商量重要的事情。”在走廊上，彭佩说出了今晚的安排，他们就此分开，妮娜与特蕾西亚回到女寝，彭佩回到男寝，尚也向图书馆的地牢走去。
赛德斯宾教授注意到了回来后一直心神不宁的尚，他今晚没有在很认真地练习画蓝图，只是在那里不断在纸上敲击着铅笔，“你有什么疑问么？”赛德斯宾教授开口问到。
“没，没什么。”尚慌忙回答，但是看着赛德斯宾教授直视自己的目光，思索了一下，问到：“教授，卡罗琳家族是个什么样的家族？”
教授的回答简短而清晰，“九议员之一，古老，强大，精灵血统，捉摸不透。”连续的几个词语，准确而简洁地描述了卡罗琳家族的情况。
“那九议员家族都有哪些呢？”尚继续问。
赛德斯宾教授思索了一会，把右手攥成拳头，“德?卡罗琳，冯?海因里希，罗素，内穆尔，霍华德，卡文迪许，德?富瓦，冯?佩卡”教授说一个名字就竖起一根手指，说了八个姓氏，却开始卡壳了，他想了好一会，才恍然大悟似地补充到：“还有坎贝尔。”这个家族中的魔法师并不多，只是经商比较厉害，巴黎市中心近乎一半的魔法师的工作都由坎贝尔家族提供，比如维护法阵和保镖，以及收费昂贵的魔药交易。
尚回忆了一下，好像这些姓氏在学校里都听过一些，但是印象都不太深刻，除了内穆罗。
“九议员并非都是魔法界的大家族，一开始只是魔法界相当边缘的存在，选择他们与尘世相接触也是魔法界巨擘们讨论的结果。”赛德斯宾教授今天准备好好跟尚普及一下基本常识。
“那有哪些魔法界内的强大家族呢？”尚也对这个话题开始有了一些兴趣。
“德?卡罗琳算一个，两边都很强势，还有你的那位红发朋友，她来源的阿卡林家族。”，尚听到这些，不禁有些凛然，那个喋喋不休的活宝竟然来自名门望族？
还有那位女仆小姐，她原来不是一位身份低贱的女仆，是一位名门望族的千金，要是她想，一句话就能让尚人间蒸发。
他竟然还用如此不尊敬的语气与她对话，尚想想就觉得后怕，必须，必须要找机会好好道个歉，并且最好跪下赎个罪，如果可以的话。尚如此暗下决定。
这时，地牢厚重的木门发出声响，有人在外面敲门。
尚急忙去把门打开，看见了站在门外的彭佩、特蕾西亚及妮娜三人，尚转身刚想对身后的赛德斯宾教授请示一下，可是赛德斯宾教授却抢先说到：“去吧，跟你的朋友们聊一聊，今天没必要再做这些题目了。”
尚低头表示感谢，带上门出去了。
“你的房间在哪里呢？”特蕾西亚迫不及待地问到，她与妮娜今天是第一次来尚的房间，“别抱太大期待，没有什么有趣的东西，蕾。”彭佩提醒到，他来过几次尚的房间，总之，一言难尽。
地牢的木门被打开，就在“机械工程学院”对面，书籍从右边墙角开始，像山一样堆积，而左边有一张小床，床下也堆满了书籍，克夫因就在一张椅子上坐着，腹部的铠甲片被拆开，放在一边，露出内部复杂的机械零件，一小箱子高质量魔法石晶体放在床头——透明而纯净，约有三指粗，在永燃油灯下闪着橘黄色的光芒，那是奥瑞金教授放在这里的。
尚立马把一堆书从一张小圆桌上搬走，把桌子搬到了房间中央，没有多余的椅子或凳子，所以几个人都直接坐在垒起来的书籍上。
尚与妮娜挨在一起，和彭佩面对面，而特蕾西亚坐在他的右手边。虽然尚把房间的书搬出去了一些，但是空间对于四个人明显还是逼仄了一点，相互之间距离很近，尚与妮娜的肩膀只有六七个厘米，尚控制不住去瞟妮娜，她好像回寝室洗了个澡，两鬓挂着水珠，经常是盘着的头发一半披散开来，还散发着清新的气味。尚定了定神，把注意力转移到这个小小的会议上。这是一个青春期少年对同龄女性最基础的遐想和注意，但是尚觉得自己盯着女士看的行为很失礼。
“那么，我宣布，冬季围猎作战会议正式开始！”特蕾西亚好像时时都充满活力。
围猎的事，尚从两位教授那里了解过，只是他不觉得自己能从那么多人中脱颖而出，而且围猎活动是禁止学生之间相互组队的。但是阻止不了学生间不自觉的相互合作，毕竟巴黎国立魔法学院的名额太多，学生太多，经常受到其它学院学生联手对付。
“等等，先确认一下名额的问题，蕾。”彭佩拦住了蠢蠢欲动的特蕾西亚，提出了一个关键的问题。
“我没问题，我去找母亲大人求一个就行。”特蕾西亚的母亲是“法阵与咒文学院”的院长，“你呢，本？”
“我在咒文学院名列前茅，取得一个名额应该没有问题。”彭佩思索了一下，认真地回答。
“切利亚院长也会给我一个名额。”妮娜不容置疑地说到，语气十分自信，她是“法阵与铭文学院”最优秀的学生，教习们眼中的掌上明珠。
“奥瑞金教授跟我说，如果我想参加这次围猎，那么他会给我一个名额。”尚说到，看来几人中问题最大的就是特蕾西亚的名额问题了，她的母亲切利亚?阿卡林是“法阵与刻文”的院长，绝对的女强人，从她手里用不光彩的方式拿到一个名额难如登天，亲女儿说不定也不行。
“好，那么这次作战就以蕾不在为前提展开。”彭佩宣布到。
“本，太过分了，怎么这就把我排除在外了，不是说好一辈子的朋友么？”特蕾西亚急了，甚至挤出了几滴眼泪，拉着彭佩的左手，开始假装哭诉对自己的不公。
……
他们一直聊到很晚，确定了作战的详细内容和目标——全员取得通往加莱学院的资格。
