白天过去了，过得很慢。一个无眠之夜。第二天过得更慢。盼有人来，然而谁也没来。时间走到了晚上，又走到了夜里。外面很冷。雨唰唰地下着，一阵紧似一阵，打在墙上，发出叹息声。烟囱里嗡嗡作响，不知什么东西在地板下面乱跑乱动。雨水从房顶上啪嗒啪嗒落下来，它那凄切的滴水声和挂钟的嘀嗒声奇怪地融合在一起。仿佛整个房子都在轻轻摇摆，周围的一切全都是多余的，在忧伤中变得死气沉沉……
有人轻轻地敲窗户——一下，两下……这种敲击声她已经听惯了，并不感到害怕。可是现在她心里像被针扎了似的，高兴地哆嗦了一下。一种隐隐约约的希望使她登时站了起来。她迅速地披上披肩，把门打开了……
进来的是萨莫伊洛夫，后面还跟着一个人，用大衣领子掩着脸，帽子压在眉毛上。
“我们把您吵醒了吧？”萨莫伊洛夫没有问好，一反常态地开口就问，这和他平时总是忧心忡忡，愁眉苦脸大不相同。
“我就没睡！”她答道，然后用期待的目光默默注视着他们。
萨莫伊洛夫的同伴沙哑地喘着粗气，摘下帽子，向母亲伸出指头粗短的大宽手，像老熟人那样友善地对她说：
“您好，大妈！认不出来了吧？”
“是您？”弗拉索娃喜出望外地高声喊道，“是叶戈尔·伊万诺维奇吗？”
“是我！”他低着头回答说。他的头很大，留着像诵经士[29]那样的长发。他胖胖的脸上挂着和善的笑容，灰色的小眼睛看着母亲的脸，目光亲切又明亮。他宛若一只茶炊——那么圆圆的，矮矮的，脖子和手指又粗又短。他的脸光亮润泽，他呼吸很粗，好像胸腔里老有什么东西咕咕响，发出沙哑的声音……
“快请进屋吧，我去穿衣服！”母亲发出邀请。
“我们有事找您！”萨莫伊洛夫皱着眉头朝母亲望了一眼，忧虑不安地说。
叶戈尔·伊万诺维奇进了屋，对母亲说：
“今天早上，我的好大妈，您认识的尼古拉·伊万诺维奇出狱了……”
“难道他也关在那里吗？”母亲问。
“关了两个月零十一天。他在那儿见到了霍霍尔——他向您问好，还有帕维尔，他也向您问好，让您不要担心，并且让告诉您，在他前进的道路上，监狱是给人们休息的好地方——这是关心我们的长官们已经规定好的。大妈，下面我要言归正传，谈谈昨天的事。您知道这里昨天抓了多少人吗？”
“不知道！难道除了帕沙还抓了别的人吗？”母亲大声说。
“他是第四十九个！”叶戈尔·伊万诺维奇打断了她的话，平静地说，“估计官府还会再抓十来个人！这位先生也会被抓起来……”
“是的，我也会被抓走的！”萨莫伊洛夫愁眉苦脸地说。
弗拉索娃感觉到自己的呼吸轻松了一些。
她穿好衣服，回到房间，精神焕发地对客人微微笑了笑。
“要是抓了这么多人进去，看来不会羁押很长时间……”
“说得对！”叶戈尔·伊万诺维奇说，“假如我们能用妙招把他们这次日祷搅黄了[30]，他们就输定了。现在的情况是这样：如果我们现在停止把我们的小册子送进厂里，那些狗宪兵一定就会抓住这一令人堪忧的事实，反过来以此打击帕维尔和那些与他一起被关进监狱的同志……”
“这是为什么？”母亲不安地问。
“非常简单！”叶戈尔·伊万诺维奇和颜悦色地说，“有时候，宪兵也能做出正确判断。您想想：帕维尔在——书和传单就在，帕维尔不在——书也没有了，传单也没有了！就是说，这些小册子是他散发的，是不是这个道理？那么，他们就会折磨大家——宪兵嗜好把人剪得碎碎的[31]，只剩下毫无价值的东西！”
“我懂了，我懂了！”母亲烦闷地说，“啊，天哪！现在可怎么办呀！”
厨房里传来萨莫伊洛夫的声音：
“几乎全被抓了——见他们的鬼去吧！……现在我们必须一如既往地继续干下去，不单是为了事业，也为了营救同志们。”
“谁来干呀！”叶戈尔笑着补了一句，“我们倒是有书，印装得非常精美，我亲自干的！……可是怎么带进工厂——眼下真是束手无策！”
“所有的人进厂时都得被搜身！”萨莫伊洛夫说。
母亲觉得，他们希望她来做点儿什么事。于是急忙问：
“那该做什么呢？怎么办呢？”
萨莫伊洛夫在门口站起来，说道：
“佩拉格娅·尼洛夫娜，您认识那个摊贩科尔苏诺娃……”
“认识，有什么事吗？”
“您去跟她商量一下，看她能不能把传单带进去？”
母亲否定地摆摆手。
“哎哟，不行！她是个长舌妇，不行！大家马上就会知道是经过我，是从这座房子里拿出去的——不行，不行！”
说话间，她脑子里突然冒出一个念头，小声说：
“你们就交给我吧！我一定能办好，我自有办法！我去求求玛丽娅，请她让我当帮手！我得吃饭呀，得干活挣钱呀！这样我就可以到那里去送饭了！我能办好！”
她把双手按在胸前，信誓旦旦地急忙说，她保证能神不知鬼不觉地把一切都办好。末了，她兴高采烈地大声说：
“他们会看到——帕维尔不在，可是他的手却能从监狱的高墙里伸出来——他们会看到的！”
他们三个人都振奋起来。叶戈尔使劲地搓着手，微笑着说：
“太妙了，大妈！您知道这有多好吗？简直妙不可言。”
“如果这事办成了，那么对于我来说，坐牢就好比坐安乐椅！”萨莫伊洛夫搓着手说。
“您真可爱！”叶戈尔嗓音嘶哑地说。
母亲莞尔一笑。她心里清楚：倘若现在工厂里出现了传单，当局一定会明白，传单不是她儿子散发的。她认为自己有能力完成任务，她高兴得浑身都颤抖了。
“您探视帕维尔的时候，”叶戈尔说，“请告诉他，他有一位好母亲……”
“我会尽早去探视他！”萨莫伊洛夫笑着答应道。
“您就告诉他，需要做的事我都能做到！这一点要让他放心！……”
“假如不抓他去坐牢呢？”叶戈尔指着萨莫伊洛夫问。
“哎，那可怎么办呢！”
两人哈哈大笑起来。这时母亲意识到自己刚才没有说到点子上，也不好意思地跟着他们低声笑起来，带有一点点调皮的意味。
“为了自己——忽略了别人！”她垂下眼睛说。
“这很自然！”叶戈尔大声说，“您不要为帕维尔担心，不要悲伤。等他出狱回来时，您会看到他变得更优秀。他在那里可以休息，可以学习，而我们这些在外面的人可就没有这个时间了。我坐过三次牢，虽然每一次都不情愿，但对于心智和精神无疑都有好处。”
“您喘得这么厉害！”母亲说道，一边好心地望着他淳朴的脸。
“这有特殊原因！”他向上举起食指说，“那么，大妈，就这样说定了？明天我们就把材料给您送来，打破千百年黑暗的锯子将要重新转动起来了。言论自由万岁，母亲的心万岁！现在——我们再见吧！”
“再见！”萨莫伊洛夫紧紧握住母亲的手说，“可是，这样的事，我给我母亲连提都不敢提，真的！”
“大家都会明白！”弗拉索娃想宽慰他，这样说道。
他们离开以后，母亲闩上门，跪在房间中央，在唰唰的雨声中开始祈祷。她无言地祈祷着，心里只想着帕维尔让她所熟悉的那些人。他们仿佛从她和圣像之间走过，一个个都那么朴质，彼此非常亲密，而又是单独行动。
第二天一大早，她便去找玛丽娅·科尔苏诺娃。
小商贩科尔苏诺娃像平时一样，浑身油渍麻花的，说话叽叽嘎嘎，一见面就向母亲表示同情。
“想儿子了吧？”她用肥胖的手在母亲肩上拍了一下，问道，“没什么大不了的！他们就知道抓了人带走，啊哟，真要命！又没干什么坏事呀。以前是偷东西才坐牢，现在可好，为了真理就抓人去坐牢。也许帕维尔说过什么不合适的话，但他是为了大家，大家都理解他，你别太担心！大家嘴上不说，心里都清楚谁是好人。我一直想着去看你呢，就是抽不开身，成天价就是做饭呀卖饭呀，大概到死也是个穷光蛋。那几个跟我相好的，烦死我了，遭天杀的！没完没了地吃我啃我，像一群蟑螂啃大圆面包。你刚攒下十来个卢布，不定哪个鬼东西就找上门来，把钱卷走完事！做女人可真倒霉！世界上最卑下的就是做女人！一个人过很难，两个人搭伴过——腻烦死个人！”
“我是来恳求你让我给你打个下手！”弗拉索娃打断她喋喋不休的唠叨，说。
“这怎么行呢？”玛丽娅问道。但她听完了女友的话，坚决地点了点头。
“行！你记得吗，以前，为了不让丈夫打我，你还把我藏起来呢。好吧，你现在有急需，我也把你藏起来……大家都应该帮你，因为你儿子是为公众的事才被抓走的。你有个好儿子，一个棒小伙儿，大家都这么说，都同情他。我敢说，当局这么抓捕人，不会有好下场。你看看，现在厂里情况怎么样呢？没有说好话的，亲爱的！他们那些当官的以为，咬伤人家脚后跟就走不了远路了！可是结果呢，打了几十人，惹怒了几百人！”
最后，她们谈妥了。第二天午饭时，弗拉索娃把玛丽娅做好的两大罐子饭送进工厂，而玛丽娅到集市上去摆摊。
