魏都洛阳最庞大的建筑群自非皇宫莫属，除皇宫外，最豪华、最壮丽的一栋宅邸是属于大将军曹真的。
公元230年的一天，曹真府门外的牌匾由大将军府换成了大司马府。这一切，都是因为前任大司马曹休死了。
两年前，大司马、扬州都督曹休意外收到吴将周鲂发来的密信，信中，周鲂主动提出要在曹休进攻吴国时做内应。曹休怕错失良机，连番上奏朝廷请求准许他出兵伐吴。曹叡出于谨慎考虑，不希望曹休轻举妄动，故一拖再拖，最后实在拖不过去，只好就此事向荆豫都督司马懿征询意见。没想到司马懿也力主伐吴，更提出荆州、豫州、扬州三路出兵，并让曹休在东线做诱饵吸引吴军主力的战术。曹叡见东、南两个军区统帅全都求战心切，心知这事无论如何都压不住了。公元228年秋天，曹休终于得到曹叡的首肯，即刻挥师南下，却没料到正中周鲂的诈降计。周鲂引诱曹休孤军深入，当曹休进军至石亭的时候遭到吴国名将陆逊伏击。曹休被打得溃不成军，逃回淮南后自觉无颜面对朝廷，没几天就在羞愧中病死了。
曹休死后一年多，曹真坐到了大司马的高位上。此刻，他正独自一人待在府邸内厅发着呆。
一名仆役进来禀报：“大人，府门外的牌匾已经换完了，您要不要出去看看？”
“不用了。你下去，把门关上。”曹真挥挥手，将仆役打发走。他很想一个人静静。
在这间内厅的中央有一张台案，台案上并排供奉着两个牌位。
左边的牌位上写着：显养考（指已故的养父）曹公讳操字孟德武皇帝之灵位。
右边的牌位上写着：显考（指已故的父亲）秦公讳邵字伯南之灵位。
原来，曹真本不姓曹，他的生父名叫秦邵。秦邵是曹操的至交好友。三十多年前，也就是公元195年，一次，曹操被袁术军围追堵截，只身逃到秦邵住处寻求庇护。秦邵把曹操藏了起来，自己冒名顶替曹操，终被袁术追兵杀害。曹操感念秦邵救命之恩，遂将他的遗孤秦真收为养子悉心栽培。后来，秦真改作曹真。
这些年，曹真一边管着中央军，一边兼顾西线战事，在他的指挥下，雍州驻军两次粉碎了蜀国诸葛亮的入侵。不过，纵使曹真居功甚伟，他也明白，自己本是外姓，在皇室中的分量和地位永远不可能超越曹休。要不是因为曹休死了，他也绝当不上大司马。可是，曹真看上去却没有外人想象得那么兴奋，他心里翻江倒海，五味杂陈。
亡父秦邵用自己的命换来养父曹操的命，这让曹真对魏国夹杂了太多特殊的感情，他坚信这个国家承载着亡父的精神。而他自己，本来跟曹氏毫无血缘，如今却成了皇室成员，这种优越感让曹真很愿意把身家性命与国家利益绑在一起。原先，曹真为自己手握中央军权自信满满，但眼下，继曹休死后，名将满宠接任扬州都督，再加上荆豫都督司马懿，魏国三个最重要的前线军区有两个都落入外姓重臣之手，这意味着什么呢？
曹真隐约有种感觉，魏国变得和以前不太一样了。
同时，曹真也意识到，自己已是举国上下地位最高的宗室重臣。这真是讽刺，曹氏和夏侯氏两大家族成员不计其数，自己一个外姓竟成了宗室中的代表，更是曹叡唯一能指望的亲戚。他想到这里忍不住苦笑。自尊心告诉他：整个宗室都在看着自己，对自己寄予厚望。但事实上，或许别人并没想那么多。
曹真身材肥胖，他坐了大半天，不觉腿都有些发麻。“不行，我得做点什么。”他艰难地支撑着身子，颤颤巍巍地站了起来，然后垂下头向亡父秦邵和养父曹操的牌位拜了拜，转身推开了内厅的房门。时已近黄昏，夕阳的余晖洒在庭院中，照在曹真的脸上，晃得他有些睁不开眼。
曹真揉揉眼，又捶捶发麻的双腿，高声传令下去：“备车，我要入宫觐见！”
