狄荣微微愣怔，有些不确定的问道：“你是…那个少年…？”
秦艽展颜一笑，说道：“秦艽。难为狄大哥还记得我。这是嫂夫人吧？”
薛玉儿双手交扣微微屈身道：“公子万福。”
秦艽连忙还礼，再细一打量，但见那薛玉儿虽无倾国倾城的容貌，只算得上秀气，偏偏眉眼格外温柔，一双杏眼仿佛含着三分春水，让人觉得柔和又温煦。
“秦公子所言杭州任家我却不曾听过，我生在晋州长在晋州，也从未去过杭州。”
“唔…”秦艽摸着下巴若有所思，对她解释道：“那杭州任家原是世代相承以驯兽为业，一般的牲畜见了他们都十分亲近，有那性烈不服管教的，不消三日也便驯的俯首帖耳。今日一见嫂夫人，还以为和任家有些渊源呢。”
“自小，各种鸟兽都与我十分亲近，连我娘也不知为了什么。”提到家人，薛玉儿眼中笑意更盛三分。
应和她的话似的，那马垂了头不住的挨蹭薛玉儿，薛玉儿也不躲闪，修长玉指有一下没一下的捻着鬃毛。
“定是它们见了夫人温柔貌美，便舍不得离去了。”猴子牵着马笑嘻嘻的插话。
众人都笑着称是，薛玉儿俏脸微红，说道：“你这般小的年纪，要是愿意，叫我一声姐姐就好。”
“我要是能有这般模样的亲姐姐，做梦都能笑醒了。
那骑着枣红马的少年站在一旁听了半晌，这时才插话道：“姑娘既有这等本事，此马也与姑娘投缘，不如就送了姑娘吧。”
“这马十分贵重，我怎能夺人所爱？而且，我向来是不骑马的。”薛玉儿笑着又服了服身子道：“多谢公子美意。”
“姑娘既不愿受马，日后有何需要可到城南天茗楼寻我，我姓李，单名一个初字。告辞。”李初说罢便牵着马往南去了。那马不情不愿的蹭了蹭薛玉儿手掌，走出十几米还兀自回头张望。
“这是谁家的公子哥，我竟不认得。”猴子每日里在城中四处厮混，却未曾见过这自称李初的少年。
丁鹄笑骂：“我怎不知你何时又做了百晓生？连别家生了几个儿子都打探的一清二楚。”
一行人说说笑笑，便往城里走去，转眼就来到了秦艽下榻的客店。
司马菁原是为狄荣备下客房的，只是一来秦艽盛情相邀，口口声声说三年未见，日日想着与大哥叙旧。二来薛玉儿初离晋州，不免处处觉得新奇，住在客店也方便一些。
刚安顿下，司马菁便带了几个人连同邹氏兄弟，一起来为狄荣接风洗尘。
邹胜邹兴两兄弟见到昔日主帅，险些没落下泪来，抢上前去便要跪拜，狄荣急忙一手一个堪堪托住。
“二位兄弟这是作甚？我已无官无职，自当以兄弟相称，以后再不可行此大礼。”
兄弟俩这才起身，各自抹泪。说起当年怒极辞官，陆裴明深感二人知义重情，招在金刀门下，三年来，二人自然勤勤恳恳做事，陆裴明也待他们相当不薄。
听闻此言众人自是一阵唏嘘，感念二人义薄云天，自然也免不了要赞叹一番陆裴明爱才惜能。
寒暄过后，司马菁为狄荣逐个介绍，除了邹氏兄弟，丁鹄，秦艽，还有一身鸦青长袍的陆然，另外还有一位精干瘦小的老者正是玄武堂堂主欧阳嫌，一个黑脸汉子号黑狱，一个横眉立目的妇人号白水，这二人原是一对夫妻。
互相见过礼后，众人便依次入座了。
席间狄荣听说秦艽就是声名鹤立的九公子，甚感惊讶。他虽结识不少武林中人，到底还是朝廷重臣，日日忙于军务，江湖的事知道的不少，了解的却不深。
“当年贤弟离开之后，我命手下将土匪依山葬了，才发现还有两具尸体在山坳处，竟是中毒针而死。兄弟年纪虽小，看着文弱，却是一身好本事，既医的了病，又杀的了匪。狄荣平生最敬医者，来，我敬贤弟一杯！”
“兄长谬赞了，当年之事万幸兄长及时赶到，不然我今日哪还有命在这里和众位把酒言欢？算来这也是你我二人缘分，应当我敬兄长才是。”
一时间，觥筹交错，杯盘狼藉。
满座新交旧友，不论日后各怀什么心思，酒杯一撞，今夜皆是兄弟。
直至夜深时，众人才三三两两散去，司马菁又向狄荣嘱咐了一番，便也起身告辞回了白虎堂。
待房间里只留夫妇二人，狄荣拉着薛玉儿的手，笑问：“你既然不惧怕骡马，如何此前从不肯接近，还不许我在家中养马？”
薛玉儿起身给丈夫沏了一杯醒酒茶，说道：“我并不是怕，只是，幼年时候虽记不得什么事，但脑海里常有一个画面，父亲从马上翻身下来一口一口呕血的样子，我总是忘不了的。”
薛玉儿的父亲，在她三岁的时候就病死了。
看狄荣有些懊悔的神情，薛玉儿忍不住笑了起来，眼里是化不开的柔情，拍拍他手安慰道：“没事的荣哥，那时我才不过三岁，也记不得什么，现在不是有你了吗？”
说罢给狄荣添了茶，自去铺床整褥。
狄荣抿了一口茶，看着薛玉儿的背影，过了半晌，方才想起怀中包裹，那是沈唯棠交给他的。
小心取出竹简，仔细在桌上铺整开，只见最前面卧了三个飘逸大字：清心诀。
