几日后，新帝的登基大典已毕，诸事皆以安排妥当，下朝后的朱棣，来到侧殿，内心若有所思，最大的当然就是如何坐稳他这来之不易的帝王宝座，目前他心中的头号“敌人”自然是，失踪的建文帝朱允炆，活要见人，死要见尸，朱允炆一天下落不定，朱棣的内心永远不会踏实。但是他要是逃走的话，谁会知道他的下落呢，想来想去心中有了几个人选。
首先就是建文帝的弟弟朱允通，虽然已把其从吴王降为郡王了，不过他跟允文的关系亲密，或许有点头绪，眼下他还在封地杭州。
然后走得近的就是二哥朱爽和徐家兄妹，徐家因为有皇后这层关系，再加上徐辉祖的丹书铁券在手，不便硬来。想来想去，看来是时候去见一下这个二哥了。
翌日，热闹的应天街头，似乎恢复了往日的繁华，朱棣穿着一身便装，身后跟着三保（小北）和穗儿（小平），虽然起兵进京已有些时日，可这等模样在街头慢走，可还是第一次，再回首，都是四年前的事了，往事如风，不堪回忆啊。三人顺着人潮来到天下第一鸭，赫赫的招牌上还有父皇在世时的御笔钦赐，不免的嘴角微笑，片刻的回忆让其感慨父皇曾经的谆谆教诲，那个严厉的，曾经令人胆颤，偶尔调皮起来，却也是个不拘一格的父亲，进得店门，鸭店的格局比印象中似乎大了不少，人来人去，熙熙攘攘声不断，看来这几年他的二哥还真是把这店做的风生水起啊，不由得心中一荡，二哥还真是浮云的性子，对富贵皇权还真是看得淡薄啊。
片刻不到，鸭四迎了上来，刚准备说句‘几位客官里面请。’“里面请”三个字还未出口，被定睛一看后的惊讶给咽了回去，只留得低沉“啊”的一声。那鸭四是见过这个曾经的燕王，如今的皇上的，也知道其篡位夺帝之事，但一介平民哪敢诟病皇家朝堂之事，徒留一身胆战心惊，哆嗦畏首，不知道说什么好了。
三保上前使了个眼色，意思是别声张，轻呵道，“去，楼上找个好点的包间，然后把你们老板叫上来，我们爷有话要跟他说。”
鸭四亲自送几位上了包间，下楼时，长嘘了一口，腿脚直颤，赶紧去找朱爽，跑遍大厅，后厨、后院账房，地窖都没见着人，正焦急万分，大门外传来爽朗笑声。
“来来来，帮忙卸货，刚送来的桂花酒，我刚闻过了，味道香的不得了，十里开外都来闻见，那才叫一个正点，哈哈哈哈。”只见朱爽抱着一坛酒，跨进门来，一头撞上鸭四，手上酒坛摇摇晃晃，差点跌落在地。
“你这干嘛呀，媳妇生了啊！这么火急火燎的！”朱爽赶忙双手抱紧酒坛，生怕给摔了，还轻拍了两下。
鸭四冒着汗，喘着气，突然讲话都结巴了起来，猛地小拍了自己几耳光，才捋直了舌头，“哎呦，您就别拿我打趣了，我媳妇都四十多啦，还生个啥呀。我要说的是楼上包间来了个大主顾。。。”
朱爽瞅了楼上一眼，“谁啊，瞧把你紧张的，天皇老子来啦？”走了两步，怔了怔，突然回头捂嘴惊诧，“瞧你这怂样，难不成是他来了！咱老朱家的那个...啊？”
“嗯...就是他！”鸭四惊愕的直点头，额头汗珠直冒，还在紧张的气氛里出不来，“就是那位...爷。他还让您上去，说要跟你聊聊。”
“慌什么，不就一客人吗，他还能把你吃了啊，淡定！滚一边去，别给我们鸭店丢人啊！”朱爽把桂花酒递给了鸭四，示意其当心着点，别给洒了。说毕向包间走去，步态坦然，面无惧色。
“哈哈，远来都是客，这不是我的四弟吗，未有远迎，着实该打啊。”朱爽仪态自然，躬身行礼。
朱棣起身扶起朱爽，“二哥不用客气，我今儿个是微服出来的，也不想闹太大动静，只是多年未见，想和二哥聊聊家常而已。”
朱爽起身，傍椅而坐，“不敢，现如今四弟也非从前的四弟了，二哥我虽虚长几岁，可这礼数少不得啊，今儿既然来了我这，哥哥我呢就尽一尽地主之谊，请你吃一回咱应天府最好吃的鸭子哈。”向外招了招手，嘱咐道，“和厨房说一声，立马上一份全席，要快！”
朱棣嘴角露出浅笑，咳嗽了一声，“你们俩先出去吧，我和二哥有话要说。穗儿，去下面看看，帮帮忙打打下手。”斜眼看了眼穗儿，眉头一攒，穗儿娇羞的和三保下楼去了。
看着二人出去的背影，朱爽缓缓起身，边倒着茶，便先开口道，“四弟今天来，相必不是来看我这鸭店的吧，二哥我向来愚钝性直，有什么话，就直说吧，千万别兜弯子，我怕转不过来啊。”
“也没什么，二哥都这么讲了，那我只好直说了。之前宫中大火，允文不知去向，想必二哥也知道此事吧。”朱棣不紧不慢的语速中，似乎隐隐透着一股质问之意。
朱爽眼角上抬，看了朱棣一眼，转又俯首，端起刚倒好的茶水递了过去。“陛下说笑了，草民在民间烤鸭子也有这么些年，忙活那都是这小店的鸡毛蒜皮那点事，宫中的事，又怎会知晓呢，至于说宫中起火，允文失踪，那就更不得而知了。您不是说允文自焚殡天了吗？难不成不是？”
朱棣闻后也不多言，嘴角挂起一丝肃意，“二哥是在这跟我装傻充愣啊，弟弟我可是诚心相谈啊。”
朱爽道，“哪敢呢，父皇在世时，常说我脑袋不灵光，只会吃喝玩乐，四弟又怎么说我装傻充愣呢，四弟已经登上九五，我一庶民，又怎敢不诚心呢。”
朱棣收敛肃冷之色，缓了缓神，端杯饮茶，茶香爽口，味道不俗，不一会包间外的伙计也送来酒菜和烤鸭，几样小菜分列四周，中间卧盘烤鸭，已经片好层叠如峦，香飘四溢。“好，我也来尝尝二哥这店的手艺，当初父皇也是夸赞不止，我还未得一试呢。”朱爽随即倒上手中的桂花酿酒，两人共饮，朱棣大赞，“嗯，确实香嫩可口，不油不腻，配得上这天下第一鸭啊！”
朱爽放筷起杯，“陛下若是喜欢，那是这鸭子的造化，何时想吃，叫人吩咐一声，哥哥这随时给您送过去。”
“鸭子的事先不急，早就见识仙仙这丫头古灵精怪，多才多艺，看来你确实得她真传啊。可她如今也不见了，想来是跟允文在一起吧，这丫头也算是你师父，料想日后她的所在必会告知于你。我呢，也偷偷闲了，静候二哥你的回音，您看如何呢，二哥？”朱棣拂了拂衣袖，收起面上的笑容，多了一分正色。
“额，那是自然，草民定会知无不言，言无不尽。容二哥多嘴问一句，陛下您要是找到他们，会怎么对待他俩呢，会，会杀了他们吗。”朱爽淡然的外表下，几滴汗珠从发根外渗，内心其实充满着未知和彷徨。
朱棣眼神定了片刻，随即转头，正视朱爽，凑近额头，咧嘴开笑，“当然不会，都是咱老朱家的人，身子骨里也是流着老朱家的血，允文还曾是父皇眼中的接班人，我又怎会杀他呢，嗯？”
朱爽瞪大眼睛望着朱棣，眼前的四弟，再不是从前的儒子，心思也非寻常，让人捉摸不透。“额，那是，那是，虎毒不食子，允文也是您的亲侄子，陛下又怎么会呢，啊，您说是吧。”
“二哥你自削藩王多年，炳儿（朱尚炳）虽已承爵，也远在秦地。这几年来着经营鸭店，烟熏火燎的，着实辛苦了，不如弟弟我这就帮你复了藩王，再享荣华，如何。”朱棣瞅了瞅四周，看着朱爽如今的窘态，振振的说道。
朱爽苦笑了一声，心中也清楚这是老四的试探之意，遂上前握拳拜礼，“陛下隆恩，感谢万分，只是这几年来，我虽在民间，但自得其乐，也没感到辛苦不辛苦，朝堂政治既非我所长，也非我所愿，草民也不懂这些治国大业之道。民间虽然比不得朝堂富贵，但也有一方自在，还望陛下能够成全。”
“呵，既然二哥都这么说了，弟弟我成全你。不过眼下还有一事，想告知二哥，望勿要拒我。穗儿这丫头在我府中多年，对二哥也颇有好感，二哥这些年致力于开店做鸭子，王妃也离世多年，两位侧妃也是久在封地，如今京中府里头没个伺候的人可怎么行呢。我是想让穗儿跟了你，好帮忙打理下府上，也多个人伺候二哥。”朱棣起身，还未离去，突然转身说起此事。
“啊？这......”朱爽听完诧异不止。
“怎么，你不愿意啊？穗儿虽说是从前是燕王府下人，但也跟随我多年，形同义妹，难不成还配不上二哥您？”
“啊，不敢，只是刚听到有些突然，我都这岁数了，额，这小心脏还有点承受不了呢，哈哈哈”朱爽不得已接受这份安排，虽心底里有些意见，但面上实在推脱不掉，只能欣然接受，还要面露开心喜出望外的样子。
朱棣垂眼俯视这朱爽，面露高高在上的凌驾之色，“那就好，三日后就为你们完婚。”言毕起身走出包间，朱爽跟在后面，嘴里自语念叨着什么，手握拳头状佯装要拍打前方的样子，被人安排的滋味可不那么好受啊。
下楼后，三保从一旁闪了出来，跟在朱棣左右，向厨房走去。正前方烤炉里挂了两排鸭子在悠哉的烤着，一旁的伙计在炉边看着，靠门侧几角两名伙计在给生鸭涂汁抹蜜，预备上炉。右前方砧案上围了五六名伙计，人群里只见一男一女在比赛片鸭。
只见那男的先下鸭头，取胸口脆皮，中间一刀滑到鸭尾，分开两边，左右各片四十多刀，鸭头中间一刀，鸭尾两刀取脆皮，手脚麻利，技术娴熟，片完装盘九十九片，众人一阵喝彩，“厉害！好棒！”
转头看那女子手上功夫也是不俗，一顿行云流水般操作，鸭身带皮左右两边片了五十刀，鸭头对半再对半，鸭尾脆皮慢刀分四，首尾呼应，总共片了一百零八片。全场一片哗然，惊呼其神，刀工之精细，实属难得。只见一人大呵一声“好！”众人回头，朱棣拍手叫赞。
伙计们纷纷低头，退而其后。那一男一女便是久在鸭店的‘片鸭神厨’张大富和刚来厨房不服气的马穗儿（小平）。穗儿自小在燕王府练的一身武艺，手上功夫自然不差，再加上她常年在燕王府当差，厨房手艺也是练的如火纯青。朱棣看此情景便走上前，“穗儿很是厉害，看来注定要留在这天下第一鸭啊，如此甚好，甚好啊。”
朱爽走了上前，斜眼使了大富一个眼色，紧眉翘嘴，暗意其片了四年鸭还被一个小娘们打败，真事丢人丢到家了，大富脸红低首，退到一旁，不再言声。
朱爽转头对着穗儿夸赞道，“哈哈，穗儿姑娘真是好刀法，不错，不错，我喜欢。”
一旁的朱棣转身目光投来，面露微笑，“哦，二哥‘喜欢’就好！”说完朝外走去。穗儿和三保跟上，三保斜身朝朱爽耳边低声到了句贺“恭喜你啦！”然后健步走出了店。
朱爽摇手嚷嚷，嘟囔着嘴，“哪里是喜啊，这明明是灾难倒是真的，谁能惹得起啊！”
众人围了上来，“掌柜的，有何喜事啊？”朱爽呵退众人，“喜你个头啊喜，去去去，都干活去，别想着偷懒，否则工钱都别想要了是吧，没看到外头客人排队都排到厨房了，还不麻利地。”
送别朱棣后，此事看来已成定局，只能欣然接受了，朱爽自言自语的哼着“兵来将挡水来土掩，事事都有好结果，做人还得向前看，怕个鸟啊！切！”晃着身子，悠悠晃晃的向厅里走去。
