在东方的半空中，有一团星星簇拥在一起，如一堆闪光的宝石熠熠争辉。这一团星星，就是有名的昴星团，这些星由于在我国古代归属于二十八宿中的昴宿而得名。
天文学家还观测到有一些星团，其中星星的数量远远比像昴星团这样的星团里多，达到上万颗甚至近千万颗，而且相互之间靠得也远比昴星团里的星星紧密。这一类星团的形状看上去像个球，因此就叫球状星团，而像昴星团那样的星团称为疏散星团。在银河系中，球状星团的数量远比疏散星团少，已发现的只有150多个。
在赫罗图中，每个星团内所有的恒星都集中分布在一定的演化轨迹上，构成一个序列，但不同星团的演化轨迹有所不同。星团赫罗图对于研究恒星结构和演化特别有用。天文学家改进了恒星结构和演化理论，再用赫罗图测定这些球状星团的年龄为135亿年左右，这就与宇宙年龄没有矛盾了。正因为如此，天文学家把这些星团，尤其是那些年老的球状星团，看成了恒星演化的活化石。星团的研究，也因此在天文学研究工作中占有了重要的地位。
