月球的神话
关于月球的幻想和神话，自从人类有历史起就一直绵延不绝。月球毕竟是离我们最近的天体，它对人类有着不可替代的意义。中国人奉行千年的农历，就是以月亮外观的变化为准则所制定的历法。月亮从朔到望，再从望到朔的周期，大约是29天，因此就为一个“月”。大约每隔三个月，人们就能感受到气候与自然界生物的活动的改变，例如，春之万物欣欣向荣，夏之炎暑难耐，秋之凉风习习，冬之酷寒萧萧，于是古人三个“月”称为一季，一年有四季（同12个月），这周而复始的循环周期就被称为一年。在确定这年和月的同时，为了农业耕作、收获的方便，中国人又制定了二十四节气。事实上，古人对于自然的了解，总是从对于自然规律的把握上得来的。仰望天象，俯观自身，古人在敬畏宇宙浩瀚的同时，也在一直努力地去探究浩瀚背后的本质，当这种探究遇到阻碍时，便诞生了最初的神话，关于月亮的神话，最精彩的莫过于“嫦娥奔月”了。
传说后羿和嫦娥都是尧时候的人。尧的时候，有十个太阳同时出现在天空，把土地烤焦了，庄稼都枯死了，生灵涂炭。人间的灾难惊动了天上的神，天帝命令善于射箭的后羿下到人间，协助尧解除人民的苦难。后羿带着天帝赐给他的一张红色的弓，一口袋白色的箭，还带着他的美丽的妻子嫦娥一起来到人间。后羿立即开始了射日的战斗。他从肩上摘下那红色的弓，取出白色的箭，顷刻间十个太阳被射去了九个，只因为尧认为留下一个太阳对人民有用处，才拦阻了后羿的继续射击。这就是有名的后羿射日的故事。但是后羿的丰功伟绩，却受到了其他天神的妒忌，他们到天帝那里去进谗言，使天帝终于疏远了后羿，最后把他永远贬斥到人间。受了委屈的后羿和妻子嫦娥只好隐居在人间，靠后羿打猎为生。
后羿觉得对不起受他连累而谪居下凡的妻子，便到西王母那里去求来了长生不死之药，好让他们夫妻二人在世间永远和谐地生活下去。嫦娥却过不惯清苦的生活，乘后翌不在家的时候，偷吃了全部的长生不死药，奔逃到月亮里去了。
嫦娥奔逃到月亮之后，才感受到难挨的孤独凄凉，想起地上的幸福生活，嫦娥备感伤心。或许正是这种孤独感又进一步启发了古人，他们又将八月十五日月圆之夜定为“中秋”，又称“月节”、“月夕”。秋之夜，月色皎洁，古人把圆月视为团圆的象征，因此，又称八月十五为“团圆节”。古往今来，人们常用“月圆、月缺”来形容“悲欢离合”，客居他乡的游子，更是以月来寄托深情，唐代诗人李白的“举头望明月，低头思故乡”，杜甫的“露从今夜白，月是故乡明”，宋代王安石的“春风又绿江南岸，明月何时照我还”等诗句，都是千古绝唱。
月球是地球惟一的天然卫星，是距离我们最近的天体，它与地球的平均距离约为38 4401千米。它的平均直径约为3 476千米，比地球直径的1／4稍大些。月球的表面积有3 800万千米，还不如我们亚洲的面积大。月球的质量约7 350亿亿吨，相当于地球质量的1／81，月面重力则差不多相当于地球重力的1／6。月球本身并不发光，只反射太阳光。它的亮度随日月间角距离和地月间距离的改变而变化。满月时亮度平均为-12.7等。月球昼间平均地表温度为107℃，夜间平均地表温度为-153℃；最高地表温度为123℃，最低地表温度为-233℃，所以，月亮上的一天就是从火热的天堂到冰冷的地狱。
月球以椭圆轨道绕地球运转。这个轨道平面在天球上截得的大圆称“白道”。白道平面不重合于天赤道，也不平行于黄道面，而且空间位置不断变，周期173日。月球轨道(白道)对地球轨道(黄道)的平均倾角为5°09′。
月球在绕地球公转的同时进行自转，周期27.32166日，正好是一个恒星月，所以我们看不见月球背面。这种现象我们称“同步自转”，几乎是卫星世界的普遍规律。一般认为是行星对卫星长期潮汐作用的结果。
月球的表面是由平原、山峰和山谷组成的荒漠，还有许多由于太空物体高速撞击月球表面而形成的陨石坑。月球上没有供人类呼吸的空气，但是可能有供饮用的水。最近在月球阴面的一个很深的陨石坑底发现了冰。科学家们认为这些冰可能是某次与月球相撞的彗星带来的。彗星的冰没有融化，因为月球的背阴面温度非常低。肉眼所看到的月面上的暗淡黑斑叫月海，是广阔的平原。
1972年地质学家在月球巨岩旁，他的月球车在右方远处。图2-4表示月面上各种各样的山。图的右部我们称之为雨海，其实海这一名称是不恰当的。这是一片广大的阴暗区域，底部差不多是平坦的，只是有些突出的褶皱和一些或明或暗的斑痕。左角上有一些大陆，比海要亮一些，也高一些，它们是被复杂的地势所分裂而没有联系的。有些大陆主要是连绵不断的山脉，图的左上方便是一个这样的例子，叫做亚平宁山脉。这条山脉上有些峰峦高达4 000米，最高峰高出附近海面4 540米。利用这些山峰的阴影，用三角测量的方法，就很容易测出它们的高度。这些山峰常常是陡峻的，但却没有直立的山坡和锋刃式的山脊。这些连绵不断的群山是在很古时期形成的，它们曾经经过长期的侵蚀。
阿基米德、奥托吕科斯、阿里斯提吕斯环形和亚宁山陆上也如海里一样，到处都是环形山和坑穴，直径有大到200千米的。图2-4里的大圆场名叫阿基米德，直径是85千米。这是一个老年的环形山，已经遭过剥蚀，只留下四周的墙壁，它的底部平坦，但因为月亮是球形的，故略微显出凸起的形态。以上几幅图里的托勒密环形山也是这样的，奇怪的是这座环形山内部比邻近的海还要暗黑，一切环形山都有这样的现象，而柏拉图环形山尤其显著。
中部上边有一座环形山，名叫阿里斯提吕斯，此山山脊如锋刃，四壁耸立，好像没有受过侵蚀，在它的中心有一个像是用乱石堆成的山峰。对于近期的环形山来说，阿里斯提吕斯算是出奇地大了。在整个月亮上，到处都是少年期的小直径的环形山，不规则地分布在海洋和陆地上，它们都是在近期形成的，常夹杂在古代的环形山和山脉里面。它们的直径从几百米到200多千米不等。
