那天天黑的特别早，也特别快。妈妈们站在公路坡道的黄菜丛边，朝盐碱地的另一头喊他们的孩子回家吃饭。最后一个到家的小孩前脚迈进大门，黑夜后脚涌入胡同，叼住了他的脚后跟。屋顶上，夜色像被捂住声音的大雨，滂沱而下，穹顶深处是肉眼可见的墨蓝色，星星稀疏，一眨不眨。风死了，硕大的榆树树冠纹丝不动，刺入夜空的剪影像刻在暗蓝色大理石上的图画。知了在叫，小心拿捏着节奏，不敢乱了拍子，怕引起谁的注意。
时间过了很久，一盏点亮的门灯瓦解掉胡同深处凝固的黑暗，陆续的，其他门灯也亮出柔和的橘黄色，人的声息重新在街道响起。
换娃娃老人推着一辆老旧的横梁自行车，迈着不紧不慢的步子，走进了一条胡同里。时不时的，他会亮几声嗓子，像贪于游神的小和尚，撞响了沉寂已久的钟。
头花顶针碟碗盘
换个娃娃回家玩
回家不从你照头*
*下头来再换碗
这首颇为血腥的民谣是换娃娃老人的招牌，来往并不密切的弭海二十四堡都耳闻过这段曲调，但他们并不知道，换娃娃老人是少有的穿行在二十四个海堡中的人，他孤单一人，居无定所，叫卖着后座箱子里永远卖不尽的物什。
那是个铁丝网编织的百宝箱，对条件简陋的渔村来说，物品相当丰富。大到锅碗瓢盆，小到发卡顶针，应有尽有。铁丝网面打广告似的挂着时下最流行的玩意儿，彩色玻璃丝，裹绒的铅丝头花，斗兽棋卡片，耳环等等。当然还有歌词里的娃娃，那自然不是真的孩子，是泥塑的玩偶，有求子、消灾和解梦三款。可以拿家什杂物换。把它放在一只鞋里，倒扣在床下或碗橱里面即可显灵。如果使用无效，就把泥娃娃的头拧下来破除许下的愿望，防止它偷拿去和不干净的东西做交换。拧下的头可以再去跟老人换碗等物品。自行车横梁上挂着褡裢，里面装着祥河村所有人童年的味道——麦芽糖糖稀。满满的一口铝饭盒，用手指长的秸秆蘸上两圈，一毛钱两根。
换娃娃老人唱了两段，院墙里头的孩子耳朵一支，得到了一个惊喜的信号：斗兽棋可以换新的了，又能吃到糖稀了……
他在一个大户门前停了下来，装着军绿色灯罩的门灯上绑着一口塑料袋扎的大红花，红艳艳的，褶皱里藏着暗影。他从箱子底下抽出一根横木支住自行车，一张张露出牙齿的笑脸融进光线里，远远看去，他们就像话剧舞台上的演员，被镁光灯罩住了，向外两步远，是化不开的黑。老人打开铁丝网门，给孩子们拿他们想要的东西。
她从胡同一头走来，像一张被揉进黑夜里的笔墨画，步履匆忙，鞋底却擦不出任何声响。当她走近人群时，老人正扭过头来，冷不丁眼一摸，还以为有人摘下了一张白色面具，放在一个胖男孩的脖子后面。那张煞白的面庞好奇的打量着铁丝箱，在老人给最后一对双胞胎蘸完糖稀后，发现她已经戴上了六七根挂着小铃铛的头花。她撑开笑容，不断朝旁人展示，色彩斑斓的头花甩动出窸窣的铃音，一段一段，渗进远处寂静的黑夜里，像有催眠的效果，老人发了会儿呆，联想起他卖的印花瓷盘，等回过神来，见她转身投进了夜里。他放下糖稀盒子，伸手去抓，人没逮住，只揪住了一根头花，抽拉的长度和力度，让他分明感觉到头花的铅丝簪子是从她头皮里抽出来的，借了光一看，簪子上面干干净净，估计是女孩头发盘的太紧。只是这一身鸡皮疙瘩已经起来了。
“丫头！你没给钱呢！”他才想起正事，朝着黑胡同喊了一声，收好糖稀盒子，推着自行车离开人群。
黑漆漆的胡同，视线穿越艰难，但夜在捂住眼睛的同时，似乎给听觉打通了道路，清脆的铃铛声如同白天遗落在地上的面包，他则是难民，一路捡着拐进了一家没有院墙的土屋里。他进来时完全没发现，这间土屋的两只窗户都没了，像被挖去眼球，留下两个黑洞洞的豁口。
“有人吗？”
他僵立在外间屋里，问话像不敢传出去，绕在他的身旁，说给他自己听似的。
铃铛声从西屋抖了过来，呢布帘子缝里透来了烛光。他想着一块四毛钱，捏紧拳头，凭空给自己壮胆，轻轻掀开厚重的门帘。
尘埃落尽的房间里，油面柜台上点着一根红蜡烛，昏黄的烛光中，一把扫帚站在墙角，把手头上插着七根鲜艳的头花。“啪”的一声，一缕白烟从烛芯爆出，火苗突突跳跃，墙壁上，头花的影子也随着上下晃动，老人的耳畔传来一声清脆的铃铛声。
“当啷！”陆铭朝凤珍耳边大喊一声，凤珍纹丝未动，坐在他身后的文川却吓得大叫起来，尖锐的声音像一枚不回头的梭镖，沿着街巷曲曲折折的带出一串犬吠。
“你吓我一跳！”陆铭回过头，看着文川哭笑不得的说。
文川继续大叫：“不说好不一惊一乍的吗？”
“这个故事我以前听过，我就知道他会来这一出，早防备好了。”凤珍得意的说。
“快再讲一个，别一惊一乍，要听了起鸡皮疙瘩，让她瘆得慌的那种！”文川怂恿着陆铭，他胆子很小，对奇闻异事又十分着迷。凤珍是女孩子，胆子比他俩都大。今晚，陆铭和文川这两个男生的任务是讲出能让凤珍害怕的故事来。
“一惊一乍我也不怕。”凤珍靠进车斗的一角，一只眼睛在氤氲着灯火的夜里闪烁着。
“我招都用完了，你来一个，你书读的那么多。”陆铭用胳膊肘搡了一下文川。
“文川讲的故事吓唬他自己还行。”
“别瞧不起人。我来讲一个前几天看到的野史，记载没说明是发生在哪个堡，可能是咱们这，也可能不是，虽然不害怕，但是有点恶心，我保证就算吓不到……”
“你快讲！”陆铭和凤珍一同朝他嚷道。
“好好……这个故事也很简单，说曾经有个靠海的村庄闹海鬼……”
如果用流传在弭海二十四堡的俗话说，是这个村子触了海祭。
要说谁最能吃苦，干活最拼命，殷家大儿媳严氏绝对是村里数一数二的。殷家家大业大，养着六条铁皮船，最早拉响发动机的一定是大儿子家那一艘。
那天清晨，天刚蒙蒙亮，黑色的海水在微弱的天色中渐渐平复，浪潮褪去，沿岸漏出一片湿地，正是捕海蠕虫的最佳时段。可能老天爷都还没反应过这一茬儿，严氏已经走上了自家的船，拉动发动机，趁着海水还没有完全退出河道，把船开进了浅海处，然后熄火，下网，顺便打捞浅海的鱼虾。
她弓着身子，倚靠在船舷上作业。后背像糊着一层蛋清般混沌的苍穹悄悄孕育着黎明，黎明到来之前，天与海遁入了一片漆黑之中。她知道这是黎明前的黑暗，也早已习惯，只是今日不同的是，远处的海面上还传来一阵长长的嗡鸣声……她从来没听过这样的声音，脑海中无法构建出相应的发声物体，大脑也随着环境陷入了漆黑之中。
过了十来分钟，嗡鸣声消失了，天空唰的一下透出苍茫的辉光，大海被照亮，黑色的潮水翻滚出灰白色的浪花。
严氏估算着钟头拉起渔网，手中沉甸甸的感觉提前给她心头蘸上了一点收获的喜悦，当整面渔网拖过船舷，摔在甲板上时，她看见本该装满海蠕虫的渔网里，裹着一具臃肿、皮肤泡的灰白发亮的裸体女尸，浮肿的脸被湿头发缠绕着，发间露着一只灰色的瞳孔，
严氏这辈子也没有大声说过话，那次的尖叫扯伤了她的嗓子，也拉开了整个村子噩梦的序幕。
未来的几天，全村人不管是在近海远海、浅海深海，捕获到的一切都是大大小小、男女老幼的死尸。惊叫和呕吐声像瘟疫一样从出海的船只间扩散。等人们再拉渔网已经不抱期望的时候，家中储存干粮和鱼酱的瓦缸已经见底了。这个渔村是盐碱性土壤，几乎不生长可以果腹的植物，在胡同中疯长的黄菜成了抢手货，一天就被刨个精光，有些人家吃不完也要刨出来存在家里，食物匮乏引起的饥荒日渐严重。
不知道过了多少天，饿死了多少人，该村的司责会终于请下了神明的告示，在梦中得到指点。原来不久前，本村有渔民出远海捕捞时，逮到了一只幼年的蛟龙。这是一种在弭海海湾内非常少见的灵物。幼年蛟龙长不足五米，未脱皮，周身覆盖着暗红色柔软的鳞片，狮子般的脑袋上顶着一对鹿角。它幽幽的划过船底，四下的喧闹全被按压进海里，船员寂静的耳边响起一种悠远婉转的低鸣声。
在它快游出船群时，一艘船对它下了黑手，船上的人用长矛刺进了小蛟龙的颈部，并发动机器，驱赶蛟龙投进了本来捕获巨型海鲢的渔网中。身上插着长矛的蛟龙疼痛的扭动着身子，莹绿色的血液从插进皮肤的矛头边缘渗透出来，它一头撞进渔网，巨大的力量将连网的两艘船甩到了一起，船舷撞烂。
又有人用船头装设的“猎鲸枪”打出一根一米长的铁钎，恰好刺进蛟龙的身体。蛟龙痛苦的扭动身体，发出凄厉的鸣叫，黑色的爪子在龙筋网上扯开了一个洞，它穿过缝隙坠入了深海。
他们不知道，没被杀死的蛟龙会变成蜃。而蜃和性情温和的蛟龙是相对而生的，它像患有狂犬病的狗一样，对任何目标都具有攻击性。蜃的攻击可不是低级的撕咬或者吼叫。它有两项本领，一项是温度控制，能迅速冰封海面，也能使海水沸腾。第二项是布施迷幻的海雾。后者在后觋中有相似的法术——梦垒。
神明告知司责会，那条被猎杀却没死的蛟龙已经变成了蜃，并且对村民施加了海雾的诅咒。人们现在生活在幻象里，只是这种幻象根植于人的思维当中，新鲜的巨型海鲢变成了腥臭的腐尸，这时被告知是假象，咬一口，吃的还是腐尸，随后引发的呕吐、厌食等症状也都是真实的生理反应，还有痛苦的感觉和死亡。说白了，除了它本身是假的，一切都是真的。
破解的方法也有，那是古老的年代，觋在海中生存的法则中截取的一根救命稻草，残忍又老套——取六对童男童女祭海。
“后来呢？”凤珍眨着一只眼睛问道。
“司责会得知了这个方法，没敢传出去，谁也不可能贡献自己家的孩子啊，就偷偷的劫走了六对童男女，驾驶渔船开到了很远很远的海域，把他们扔进了海里。”
“得救了？”凤珍问。
“肯定的呗，反正我爷爷说他们从海雾中解脱了，以后禁止任何人捕蛟龙。”
“你这么说我好像也有点印象。”陆铭陷入沉思，脑海中出现了一片混沌的黑色画面，伴随着澎湃的浪潮声，画面开始聚焦，他看见黑色的海水将十二个裹着帆布袋子的小孩推上了泥滩……
“我昨晚做了个梦。”凤珍抬起头看着夜空，一枚圆圆的大眼睛碰到了那枚圆圆的月亮。“我梦见大半夜我和我爸爸妈妈躺在炕上睡觉，突然闯进来一群人不人，鬼不鬼的东西，它们有男有女，有老人有小孩，皮肤特别白，穿着纸糊的衣服，花花绿绿的，最主要的是，它们的脸上，胳膊上，腿上全都是伤口，伤口里面开着花。”
“开花？”文川像吃了梭鱼的苦胆，一脸的不适表情。
“嗯，从伤口里面绽放出来，有的从眼睛里，大朵的花，还有树枝，好像还有黄菜……”
“那他们做什么呢？”
“跳舞。在我们炕头前跳舞，跳着跳着会把脸贴在我们脸上，但不出声。梦里我动不了，好像被什么压着，害怕又躲不开，最后又梦见一个长着仙人掌刺的老头弯腰贴我的脸时，把刺扎进了我的左眼里，我才醒了过来。”说完，她又低下了头，盖着眼罩的左眼躲开了月光，沉在一块阴影里。
陆铭和文川相视无言，不知道该怎么安慰。两个人慢慢抬起屁股，从凤珍的前面坐到了她的身旁，倚靠着彼此，望着前面发呆。
这是祥河村众多废弃院落中的一户，据说以前住着一位木匠工，有天去孵化室那边拾煤核再没回来。三间土坯房被半人高的泥墙围起来，上面横搭着一排砖头，篱笆门拍在地上好多年，快被埋起来了，前头是一株从不结果的毛桃树，院子里还落下一个不知谁家的卡车后斗，如今成了他们三个人的根据地。
他们坐在车斗里，望着墙根、篱笆门和天空陷入各自的沉思里，完全没有注意到，那棵成年人高的毛桃树树干上慢慢的映出了半张微笑的人脸。
