先说三件事。
第一件事。
19世纪末，世界主要的资本主义国家，如英、法、意、日等相继进入帝国主义阶段，中国不幸成为了他们瓜分的对象。《马关条约》签订后，中国割地赔款，主权进一步丧失。亡国灭种的危急形势使中国的有识之士开始寻找救国救民的新道路。
鸦片战争后的中国，就已经开始思考如何挽救风雨飘摇的中国，如林则徐、魏源等主张“师夷长技以制夷”，洋务派主张“中学为体，西学为用”，可由于受到种种限制，他们都没能达到“自强”、“求富”的目的，也没能真正拯救中国于水火。
广东新会茶坑村人梁启超，天资过人，四岁起跟祖父梁维清识字。光绪十年，十二岁中秀才。光绪十五年，十七岁中举人。光绪二十一年，入京参加会试，正值清廷与日本签订丧权辱国的《马关条约》，群情愤慨，邀集各省一千余名举人联名上书清廷，要求拒和、迁都、实行变法，从此揭开了维新运动的序幕。
第二件事。
光绪五年，有一股神秘势力悄然壮大，该势力专门暗杀朝廷贪官污吏，多年来，不少大贪官毙命于自家府中。无论贪官躲在保卫多森严的府邸，都逃不过该势力的暗杀。一直没有人知道这股势力的藏身之所，甚至连它该有的代号或者名字都无人知晓。
后来，经朝廷多年的细致调查，才逐渐有了这股势力的一些眉目。这股势力是来自一个叫“苍天会”的门派，里面的人员多数来自饥荒的灾民。
光绪五年（丁丑年）、光绪六年（戊寅年），在黄淮地区发生了一场特大旱灾饥荒，史称“丁戊奇荒”。“丁戊奇荒”波及了大半个中国，包括山西、陕西、河北、山东、川北等地，曾国藩的弟弟曾国荃曾说过这是“中国二百年未有之灾”，导致了一千万百姓饿死，两千万灾民四处流窜。
《江南县志》对“丁戊奇荒”的记载：父弃其子，兄弃其弟，夫弃其妻，号哭于路途……成人相残食，馑殍不下数万。
光绪二十一年，朝廷突然围剿“苍天会”。“苍天会”的主要活动范围本在北方，他们在朝廷围剿打击下逐渐南逃。其掌门袁浩天在一次围剿中英勇就义，门中其余首要人物也被朝廷清除干净。自此“苍天会”被消灭，可剩余的有生力量不会轻易妥协，他们继续南逃广东，伺机行动。
第三件事。
光绪二十四年，初冬午后，添记茶馆。
“你们别不信，那怪物，全身黑不溜秋，嘴巴像脸盆那么大，一口就能把人的一根胳膊扯下来。”老胡的话说得慢慢悠悠的，但总能把人吸引住。
老胡是个说书先生，平日在茶馆评书，最爱说三国话水浒，道尽古今英雄人物。可今天他不说书，竟谈起一桩怪事来。
“别糊弄人了，你见过？”茶馆的人笑道。
老胡瞟了一眼问话的人，喝了一口红茶，摇头说，“茶不行，色浊味涩。”
众人都知道老胡家中无人，平日就爱在茶馆混吃混喝，有人就给他换了壶上好普洱茶，还顺带了一些点心。
老胡吃了一口核桃酥，眼神暗了一下，然后说出了一件古怪的事情。
大塘村，顾名思义，有很多鱼塘，鱼塘大且深，每年过冬前，村民都会组织一次集体捕鱼，因为南方的鱼怕冷，很多鱼到了冬天会冻死。
上个月，大塘村组织了十几个村民到最大的鱼塘进行围捕。正常情况下，围捕的时候，会有很多鱼在网边跳跃，可这次渔网很安静，似乎鱼塘里没多少鱼。
村民们就纳闷了，养了一年的鱼塘，竟然没有鱼？他们不相信，继续向鱼塘深处围捕。
突然，渔网像捞到了一个很重的东西，那东西挣扎得厉害，十多名村民合力用渔网把那东西困住了，原来是一条大鱼，一条从未见过的大鱼，通体乌黑，像泥鳅一样没有鳞片，那双眼睛看起来像人的眼睛，头上有一个针孔一样的东西流着粘液。
有个村民特别好奇，摸了一下怪鱼的头，谁知那鱼一口咬住了他的手。其他村民见状，马上帮他把手拔出来，那拔出来的手只剩下白森森的骨头了。村民们合力把怪鱼拖上岸，让其在空地上干死了。
怪鱼虽然死了，但怪事并没有结束。
被怪物咬了的那个村民病了，整日咳嗽不止，咳出的痰是黑褐色的，身体也日渐消瘦。家人发现他的痰里竟然有一些黑色的像小蚯蚓一样的东西在蠕动。
而那条怪鱼干死了之后，有顽皮的小孩用棍子捅破它的肚子，发现里面全是黑色的小虫，满肚子地蠕动。
之后，大塘村的村民一个接一个地病倒了，症状跟被怪鱼咬到的村民一样。
上面三件事情，看似毫不相干，实则千丝万缕。我们故事的主人翁梁少陵就出生在新会县茶坑村，与梁启超是同族，而与茶坑村相邻的就是大塘村。
梁少陵家中父辈、祖辈都是中医，家里还开了药铺，在当地算是有名的中药世家。
民间流传广东“三宝”，分别是陈皮、老姜、禾杆草。陈皮作为“三宝”之首，也是“十大广药”之一，其中新会柑皮制成的“广陈皮”最为有名。慈禧太后更制定新会陈皮为朝廷贡品，新会茶坑村的陈皮每年都进贡给皇帝及后宫享用。听闻慈禧太后肠胃不好，靠的就是新会陈皮、茯苓、山药、木香、砂仁这副药来调理肠胃。
从梁少陵祖父开始，他家便负责进贡朝廷新会陈皮，到他父亲时，梁家已是当地大家族，颇有势力，因为谁也不愿意得罪有朝廷撑腰的人。梁家同时也是书香世家，从不欺霸乡民，还乐于救济穷人，深得民心。
梁少陵从小不爱读书，只喜欢舞刀弄枪，父亲也不阻拦。他听父亲说起过，父亲祖父的祖父曾经是中原的武林高手，为了避世才迁居来到广东，医术是保留下来，武功却失传了，只留下来一卷残书《少年功》。
这本《少年功》光看文字的话，很像是一本医书，教人强身健体，但详细看里面的人像图案，又像是一本武籍。根据里面的描述，修炼少年功需从五岁开始，每日在没过脑门的大缸里用特定的药材浸泡，其中最主要的药材就是陈化五十年以上的极品新会陈皮。
梁少陵就这样，从五岁开始修炼少年功，一直炼到现在近十八岁，仍然没能修炼成功。书中记载，若过了十八岁没炼成者，务必停止修炼，否则有生命危险。
他修炼期间，倒是很少生病，筋骨特别结实，但也没有什么特殊能力。另外，他不喜欢用兵器，只爱拳头，练得最多的是南拳蔡李佛。
还有一个月不到，他就满十八岁了，他想《少年功》本来应该就是一本普通的让人强身健体的保健书籍，因此也没多在意，遵照祖辈上的遗训，满十八岁就打算停止修炼。
今日，梁少陵到大塘村出诊。他虽然年轻，但也得到父亲真传，一般疑难杂症，他都能治愈。
前段时间，传言大塘村发生怪病，症状又不像是瘟疫，众人都不知道是什么病。
大塘村村长徐伯亲自到茶坑村，找梁家人到他们村里走一趟，帮村民治病。徐伯来的时候，刚好梁少陵父亲外出广州监送陈皮，只有梁少陵在家。梁少陵听了徐伯的描述，也觉得这怪病闻所未闻，于是，他跟随徐伯来到大塘村。
大塘村紧临茶坑村，可村民多没有茶坑村人生活富足。因为茶坑村南面大海，背靠凤山，土地肥沃，非常适合种植新会茶枝柑，家家户户基本都会制作专供朝廷的贡品新会陈皮，因此富足的茶坑村人多重视自家孩子的教育，年少有为的梁启超就是茶坑村人重视教育的代表人物。而大塘村土地贫瘠，主要靠渔业为生，生活也较之贫困，现在以之为生的鱼塘出问题了，村民们都不知如何是好。
自从鱼塘了出事，村里就再也没有人下鱼塘捕鱼了，连靠近都不敢。村里已经有八户人家沾染上这个怪病。
梁少陵叫徐伯带他来到当初出现怪鱼的鱼塘边上。此时已过立冬，虽南方气候冷意来得晚些，但多少也有些凉意，鱼塘边上的丈草被风吹得刷刷作响，一片萧条景象。
“徐伯，你说这鱼塘里是不是还有怪鱼？”梁少陵问。
徐伯叹了一口气，说：“诶，不清楚，这样的怪鱼，也不知道从哪里来的。”
梁少陵再看了一会，没什么发现，便说：“徐伯，麻烦带我去看一下那条怪鱼的尸体吧。”
徐伯面露难色，说：“诶……这怪鱼发病了很多人，村里人把它给埋罗。”
“埋了？我可以翻出来看看吗？”梁少陵说。
“可以是可以，诶，你不怕被染病的话。”徐伯说。
两人带上锄头来到远离村子的山丘上，徐伯说怪鱼就埋在这里。
梁少陵叫徐伯在一边等候，他在随身的药袋里掏出一根“解毒草”含在嘴里。这“解毒草”也叫“牧糜草”，叶宽、扁平，有解毒功效。
古书《酉阳杂俎》记载：建宁郡乌句山南五百里，生牧靡草，可以解毒。百卉方盛，乌多误食乌啄。中毒，必急飞牧靡山，啄牧靡以解。
接着，梁少陵抡起锄头就翻开土来，没翻几下，就看到翻出来的泥土越来越黑，而黑色的泥土中隐约看到有细小的东西在蠕动，密密麻麻，黝黑浓密，让人头皮发麻。再翻几下，锄头碰到了怪鱼的尸体。梁少陵忍住剧烈的腐臭气味，把整条怪鱼翻了出来。
这条怪鱼死了多天，尸体腐烂严重，可还是能大概看出生前模样。怪鱼身长超过一米，躯干细长，无鳞无鳍，嘴巴布满细密的利齿。梁少陵从来没有见过这样的怪鱼，他甚至怀疑这根本就不是鱼，纯属是怪物。
他捂着鼻子蹲下来，用身旁的树枝拨弄那些翻出来的黑色泥土，小心翼翼地从中挑起一条发丝一般的虫状物，刚才看到在蠕动的就是这些东西。
这是什么鬼东西，太恶心了吧！他胸口一阵翻腾，差点把早饭给吐了出来。
他仔细观察，发现了奇异之处，这些黑色小虫居然长得很像死去的大鱼！这么说来，这怪物不是鱼，而是一条大虫！
梁少陵赶紧把手上带着黑虫的棍子扔掉，吐掉口中的“解毒草”后，拉着徐伯就下了山丘。
“诶，梁少爷，你……你是不是看出了什么？”徐伯问。
“具体是什么我也不知道，父亲回来了我问问他，不过我肯定那怪物不是鱼，而是虫，至于是什么虫，为什么长这么大，我真不知道。”梁少陵说。
“那病了的村民还有救吗？”徐伯说。
“我估计那些人肚子里长了那些黑色小虫，我开几剂去虫中药，徐伯你带给生病的村民试试，我也不能担保能治好。”梁少陵说。
梁少陵离开大塘村时，发现村的东边农田处有一条小溪，溪水的一头流向鱼塘，大塘村的鱼塘通过渡口首尾相连，排最后的鱼塘通过另一条小溪通向大河。这样的设计主要是为了防洪，雨季的时候，鱼塘就起到蓄水以及泄洪的作用。他朝上游溪水的另一头看去，那边似乎是大泽村，难道怪虫是从大泽村顺流下来的？
可是，没时间让他多想，这时，他前方的路上传来了打斗声，乒呤乓啷，兵器交接的声音特别刺耳。他习武多年，满怀热血，喜欢路见不平拔刀相助，于是赶紧向声响的方向迎了上去。
梁少陵看到三名衙差在围捕一名黑衣青年，黑衣青年虽身受重伤，满身血迹，可身法轻盈，手中看似没有兵器，却不知他从何角度闪出几道白光，梁少陵还没看清楚是什么，三名衙差均倒地伤亡。
真是叹为观止！梁少陵从来没有见过真正的生死厮杀，今日一见，身体不禁颤抖起来，毕竟他才十八岁。他认为这青年一定是名江洋大盗，要不衙差怎会抓捕他。
青年身上的伤真是不轻，看来他经历过远比刚才激烈的战斗，站起来都有点费劲，眼睛射出的光芒却是死一般的锐利，让人不寒而栗，无论任何人面对这样的对手，心底下就先输一截。不幸的是，他注意到了梁少陵。
说真的，面对这样的亡命之徒，梁少陵心里多少有点发怵，不过他没有逃避，静静地看着那名青年。他心想，如果那人扑过来杀我，我就与之战斗到底，那人伤得这般重，自己没必要怕他。
两人就这样站着对视，凉风萧萧，稀薄的灰云遮盖了阳光。一刻钟过去了，那名青年还是保持站立的姿势，像根铁棍似的杵在那里一动不动，梁少陵觉得不自在，走也不是，站也不是，终于忍不住向对面的青年喊话，“好汉英姿不凡，可在下与你素未谋面，加之无冤无仇，就此拜别，各走各道，如何？”
话说了半天，那青年就是不回话，还是杵在那里，眼睛射出死神的光芒。他是不是聋的，或者已经死了？梁少陵猜测。
梁少陵再等了一刻钟，实在忍不住了，鼓足勇气，慢慢移步到青年跟前。只见青年双眼布满血丝，紧皱的眉头如同黄土沟壑，冷峻的脸庞如刀切一般锋利，年纪二十来岁，整个人像一尊雕像，竟就这样一动不动地站着。
梁少陵惊疑，轻轻推了一下青年的肩膀，青年便整个人僵硬地扑倒在地上。他吓了一跳，连忙让青年平躺，然后探其鼻息，幸好还有一点气息，不过已相当微弱。
这真是奇人，生命垂危之时仍能用精神之力站立如常人，若普通人看了他的眼神，必不敢靠近，他还让自己进入假寐状态进行自我疗伤。这人如此厉害，究竟是什么来头？
不过，作为一名中医大夫，梁少陵不可能见死不救，就算对方是一名十恶不赦的江洋大盗。他解下青年的上衣，露出了其身上结实的体魄以及十数道伤痕，新伤旧伤加起来令人触目惊心。他在药包里掏出创伤药为其敷上。幸好都是皮外伤，不过失血严重过多，如不及时处理，也会有性命之忧。
梁少陵看着青年的模样，心想，明明已经晕睡过去，竟然还睁着眼睛，难道他是张飞后人？梁少陵不觉好笑起来。
“谢谢！”青年突然说。
梁少陵一愣，说：“你什么时候醒的？”
“你是大夫？”青年说。
梁少陵点点头，“算是吧，我叫梁少陵，你呢？”。
“我没有姓名，不过，我欠你一个人情，日后定还。”青年说完穿上衣服就走了。
武林高手说话都这么清高吗？梁少陵看着青年的背影，觉得他定不会是普通人。梁少陵有预感，以后会再见到他。
从家出门才过半天，就好像发生了许多大事，往日平静如水的新会县似乎不再平静，可一切鼓动都被埋藏在不为人知的深处。父亲作为有名的中医，黑白两道都知晓不少内情，回家可请教父亲。这日子不太平了吗？梁少陵一直看着那条连着大塘村和大泽村的小溪出神，那弯弯曲曲的轨迹，像一条没有终点的绳索，捆住了一连串的事情，而手握绳套的势力究竟是何方神圣？
