“月儿，自你回到王舍城，姑母将这王舍城中叫得上名号的世家公子都说与你听了，竟真的无一人能得你青眼的？”
南宫莲月为女子仔仔细细戴上步摇，方才缓缓说道，“皇姑母心疼于我，我自是感恩不尽，只是，月儿也早已表明了心意，这一生，守在王府悄然度日便就好，婚嫁之事，已非月儿心之所向。”
“咱们皇族女子，终生不嫁者也不是没有，只是，这世道薄凉，能寻到个知冷知热的人常伴左右，亦是一桩幸事啊。”
“皇姑母所言有理，只是，这知冷知热的人可去哪里寻呢？”
南宫姝兰转身，深深望着眼前女子，一字一句地说着，“你若紧守心门，即便是此人来了，你怕是也瞧不见，对么？说起来，你府上的韩刍夫还一直在掌马院里待着？”
南宫莲月闻言，心头一颤，原本明媚的一张脸，瞬时便没了光彩。
这一切南宫姝兰自是看在眼里，索性就将这话挑明了。
“月儿，我知你感念韩将军恩情，可是主仆有别，你可明白？”
“我从未将韩将军看作任何奴仆。”
“他护着你们姐弟俩是为了报答你父王的知遇之恩，并无旁的心思，我自小便与你父王亲近，也是你王府中的常客，是以，我与那人也算是少时旧友，他的脾性我清楚得很，若是他认定的事，多半是不会改变的，你可明白？”
“月儿明白，月儿也无旁的心思，只是十年的相依为命，韩将军于我来说就如同亲人一般，他在这世上也是孤苦伶仃的，男子本也粗心，我照顾着点也是该的。”
“是该的，只是须得把握好了分寸，你毕竟是大凉的郡主，还是个待字闺中的女子，莫让旁人有了说闲话的由头。”
“月儿晓得，多谢皇姑母提点。”
南宫殊兰望着女子低垂着的一双眸子，心头还是叹了一声。她虽是嘴上答应了，却也未必真的装进了心里，自古女子，又有几人能过了情字这一关呢？
长公主的寿宴自然比不得君王，只是，当今圣上思量着，如今还在世的南宫氏人，长公主是位分最高的，是以特允了，这菜品越全越好，酒酿越佳越好，排场越大越好，是圆了长公主的面子，也是成全了自己的一番孝心。
南宫姝兰姑侄二人步履轻快，还未及厅内，便听到了满厅的言笑晏晏，一瘦弱老者一身华服立于厅门处，目视前方，神色淡然，正是这府上的管家赵宽。
赵宽见寿星到了，转身大步走向厅内，高呼一声，“长公主到！”
在场之人闻言，纷纷起身相迎，但见今日的寿星一身盛装，妆容精致，哪里像是三十开外的孀居女子，一张俏脸被些许岁月雕琢过够，反而多了几分光彩和韵味，让人不由得感慨，南宫家的女子，果然个个都是得了上天的垂青。
陛下都要来的，百官何人敢不来。单东来如今领了骁卫将军一职，护守皇城安危，虽军务繁忙，也是早早到了的。于长公主面前，他是晚辈，自然也须得毕恭毕敬，垂着的一双眼睛方抬起，便瞧见了寿星身后的红袄白裙女子，但见其一双美目中虽透着七分欢喜，也含了三分哀思，一眼过去，当即醉了。
“单小将军？你盯着我这乖侄女作甚？”
南宫姝兰轻笑着打趣问了一句，单东来如梦初醒，慌忙低下了头。
“是东来失礼了，请郡主恕罪。”
南宫莲月微微欠身，回了一句，“单将军有礼。”
南宫姝兰看着眼前一幕，再看看一双拘谨的年轻男女，以袖掩口，轻挪莲步，拾阶而上。方要坐定，远远一声内侍的长音传来，“陛下驾到！”
少女一身黄衫，一根白玉腰带系在柳腰间。瘦小的身子已然长出几分婀娜来，一双眸子此时敛尽芒色，轻轻柔柔的，倒真似个寻常富贵人家的娇小女儿，只是众人皆知，她非但是这世间最不寻常的女子，还是这世间至高无二的女子。
一时间，满堂喧哗倏尔噤声。南宫姝兰迎上前来，正要跟着群臣一起朝拜，忙被女君拦下了。
“皇姑母今日是寿星，再要拜，可是折煞于朕了。”
南宫姝兰轻笑几声，望着少女发髻间的一只黄玉钗，若有所思。莫非因着今日是自己的寿辰，这女君亦不想抢了自己的风头？这念头一闪即过，当下便亲亲热热地拉着少女上了台阶。
“陛下说不拜便不拜吧，谁教我今日是寿星，就倚老卖老一回。”
宾主尽宜，已然坐定，午时的更声亦响起了，管家赵宽吩咐传膳。
酒过三巡，菜过五味，长公主府上的舞姬也纷纷上场助兴。大凉人不喜舞艺，却专爱听几首小曲，是以，这歌舞便是同进同退的，有歌之时可以不舞，有舞之时却一定要有歌相衬。南宫姝兰亦有此爱好，数年来，这府上倒是也聚了不少精于此道之匠人。
一曲罢了又来一曲，为了给贵宾们助兴，艺人们可是排演了一遍又一遍，此等要紧场合，不给长公主好好张脸怎么成。
几曲罢了，在场之人早已听得如痴如醉，纷纷称赞，寻遍这王舍城的大小府邸，似这等歌艺，无出其右了。赫羽平日里也会偶尔在君兰殿中差宫廷匠人们唱上几曲，却也是差强人意，勉强听听罢了，今日一闻，却原来一首清淡的小曲亦能唱出这别样的韵味来。
“皇姑母志趣高雅，今日让朕饱了耳福。”
南宫姝兰莞尔一笑。
“这些小曲这般好听，却不是姑母的功劳呢！”
“哦？莫非皇姑母府上还有能人，那快快请上来。”
说话间，一个白衣男子便走到了殿前，看其年岁，弱冠耳，看其姿容，丰神俊秀，看其体态，玉树临风。面如冠玉，眸若深潭，气自春华，高洁如松。
“草民王安歌叩见陛下！”
“王安歌？你便是皇姑母府中的能人？”
“长公主抬爱了，草民一无是处，只会唱几首小曲罢了。”
“哦？那你最擅长的哪一曲？”
王安歌不答反问，嘴角含着几分轻笑，“敢问陛下最爱哪一曲？”
赫羽沉吟半刻，嘴角一扬，张口说道，“朕要听《塞上牧歌》。”
王安歌薄唇一抿。
“草民亦正是偏爱此曲。”
塞外寂寂，秋风瑟瑟，荒草萋萋，孤烟袅袅。如歌如诉，如诗如画，时而似一只盘桓在漫漫黄天下的孤鹰，时而又似一匹奔驰在茫茫旷野上的骏马。
在男子清亮悠远的歌声中，赫羽仿佛看到，正是自己跨着赤雪，迎着风追着月驰骋在那无人的塞上。马儿四蹄撒欢，将落日远远地甩在了身后，只有远处那群山豪迈，映着几朵残云亘古千年。
一曲毕了，在场之人方才缓缓睁开双眼，长吁一口气，竟生出几分不知今夕何夕的恍若来，继而便是掌声雷动，不绝于耳。
赫羽望着殿下的年轻歌者，竟似看到了亡兄的影子，一般的不染纤尘，一般的宠辱不惊，就连那白衫，亦是他生前最爱的打扮。
“先生今日既饱了朕等的耳福，亦是为皇姑母送上了绝佳的寿礼，朕定要赏，你要什么，开口便是。”
王安歌神色如常，拱手一拜道，“陛下皇恩浩荡，只是，草民并无所求。”
赫羽不解，料想他虽是雅士，却以卖艺为生，怕也不是什么富家子弟，便想赏他些金银，不曾想，他却是这等的清高。身为君王，虽在人前被人回绝不是什么光彩的事，但心中却又暗暗佩服此人了一番。
“如此，这一赏，朕便先记下。”
“草民叩谢皇恩。”
吃了酒，听了曲，赫羽便觉得这一趟不虚此行。
回宫的路上，已有微醺之意。微微掀开步辇的帷幔，日头已然西落了。隆冬时节，赶路之人便也回去的早，大大小小的酒肆里倒是人满为患。劳作一天，吃一碗热面，再喝一碗烈酒，再好不过。望着那满街巷的烟火人家，不禁心中一暖，能在这样的岁月里倾尽一生，也是好的。
“陛下，由着这处拐进去，没多远便是掌马院所在，天色还早，莫不如咱们便去一趟，看看赤雪，顺便再问那人讨要一回？”
福海贴着帷幔轻声说了一句，话语中还带着几分不甘心，赫羽听了却是忍不住笑了起来，这个福海，竟然比自己还要执着了。
“朕昨日说与你的话，你竟是忘了？”
“奴才不敢，只是，既然是陛下的心爱之物，自然还是要拿回来的。”
“那是朕的心爱之物，他拿着也不会多出几分快活，他要拿着，就由他拿着罢。年节前就不必再去牵赤雪进宫来了，它虽皮毛生的厚实，我也不忍心让它挨冻。”
“诺！”
宫里头的日子亦是千遍一律的，每日里上朝、理政、召大臣进宫问话，句句不离江山社稷、百姓安康。
所幸，自女君继位以来，虽有鲜卑之祸和南疆战乱，大凉倒也没了别的难事，再加之，近两年风调雨顺，户部报上来的人丁和钱粮增数竟是比先帝在位时还多些，这女君做的倒也安生。
自那日听了那天籁般的《塞上牧歌》，赫羽时常在梦里都能忆起，回到宫里来，更是与芳琴姑姑说了一遍又一遍。
芳琴姑姑知她心思，忙吩咐宫里的匠人们将此歌用心练起来，只是，尽管那嗓音美妙至极，那体态翩翩有度，终究是少了些许韵味，虽相见甚欢，却久处生厌。
“陛下，这些匠人都是先帝在位时经过精挑细选，才得以进宫来侍奉的，莫非还真不如那市井里的一介艺人？”
“听着总不是那个味儿罢了。”
芳琴姑姑轻笑一声，打趣说道，“怕是陛下的心又不在此了吧？”
“姑姑又取笑我，我以往是爱偷溜着出宫去，如今人长大了，也该懂点事啦。”
芳琴姑姑望着正自把玩着一对五彩琉璃球的少女，目色中几分怜爱，几分欣慰，又道，“陛下虽出不得宫去，却可将那人宣进宫来，宫中匠人得了几分他的调教，指不定就能入耳了。”
“当真？”少女倏地抬起一双雪亮的眸子，只是沉吟片刻，却又黯淡了下去，“哎，那人是皇姑母府上歌者，且深得皇姑母的欢心，我岂能夺人所爱？”
“谁教陛下夺来了，只借用一下，长公主又怎会如此小气？”
