赫羽知晓五斛先生为人，他既坦荡，自己再遮遮掩掩，便有些说不过去了，道，“瞒不过先生的眼，不过，赫羽还是请求先生，助我隐瞒昭儿身世，何人都不得说，先生可能应允？”
五斛先生又看了看南宫昭，笑道，“当真是何人都不许说？”
赫羽晓得他问的是谁，正色道，“是的，任何人，尤其是他。”
五斛先生大概猜到了她心意，她虽出了宫，或许还不知道将要去哪里，可她显然没有去寻韩刍夫的打算，甚至说从未有过这个念头。天下之大，定是有她容身之处的，可她没了皇权加持，终究是个手无缚鸡之力的弱女子，身边随从亦是身单力薄之人，还带着个话还说不清的小儿，这接下来的路当真不好说，心头不禁为她暗自担忧起来，担忧归担忧，劝诫的话自己当是说不出口的，要让曾经的天子放下一身骄傲，只怕比直接杀了她还教她痛苦呢。
赫羽见老者若有所思，却终究不应，又问了一句，“先生？”
五斛先生开口道，“我答应你，不过，老夫也有一事需你解答，北正公谋反，可是与这个孩子有关？”
赫羽无奈，点了点头，“此事言尽于此，先生勿要多问了。”
五斛先生闻言，顿觉心痛难当，“你瞒着他，当真好吗？数月前，刍夫离京之时，亦曾来拜别我，你可知他说了些什么？”
赫羽摇了摇头，淡淡回道，“先生不必告知我，他与我并无干系。”
五斛先生也曾是有妻室之人，自然听得出眼前女子的语气不是娇嗔作怪，当真是心如死灰般的沉寂了。再想起那日韩刍夫前来，重伤尚且未痊愈，却与自己叙话半日，句句皆是不离她的国事家事，只因他自己也不清楚那北正公究竟因何造反，心头好生苦恼，直说自己又做下了天大的错事，唯有一走了之了。
“罢了，我不与刍夫说见过你，也不追问你将要去哪里。”
赫羽苦笑一声，道，“多谢先生，不过，那人若问起，你倒是可以说...我已死了。”
五斛先生觉得自己有些听不下去了，叹了好几声，终究未再多说一个字。芳琴姑姑煮好了粥端来，南宫昭吃了一大碗，玩了会儿便又沉沉睡去了，待福海找好马车来，早已过了子时。五斛先生虽不明说，也知他一行人当离开万舍城越远才越安全，也不挽留。
赫羽将熟睡的南宫昭安顿进马车，方才腾出手来郑重与五斛先生和哑仆二人道了别。数年未见，哑仆容貌竟毫无变化一般，唯有五斛先生面上风霜更添几重，这一别，只怕此生再无机缘相见了，赫羽难免伤感，再想起她第一回来此处时尽兴而归的模样，才觉当真一切都变了，唯有躬身拜了拜，谢他老人家收容之恩，也盼他老人家信守诺言。
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不出几日，国丧便传尽四海。
大凉一代女君南宫赫羽殒命于北正细作之手，歹人乃是北正公宋灵均的忠实拥趸者，存的便是报复之心。他们人数虽少，却兀自顽强，非但杀了人，还丧心病狂在君兰殿里放了一把火，小皇子南宫昭不幸也丧身大火中。女君临死之际，亲自拟下诏书，召南宫姝兰驭群臣，掌国事，这便是广为流传的版本。
看似再也荒唐不过了，可偏偏众人信了。据说，文武百官，包括怀信公在内，皆是亲眼见过那诏书的，当真是女君笔迹，且文书整洁，条理清楚，显然不是遭人逼迫写下的，又念及当日皇宫里出了事，是南宫姝兰第一个进宫平乱，众人再无异议。
南宫姝兰晓得，眼下自己大有骑虎难下之势，试想，女君都留下了这遗诏，自己再推三阻四，岂不要教旁人以为是自己做贼心虚了，虽然此次骁卫营叛乱，当真是和自己毫无关系，可那日骁卫营进宫之时可口口声声说是奉了自己的命，这般想着，又是将那吴庸恨得咬牙，可也不得不佩服他，他说要换条新船，当真是换了一条，如他所愿，他吴家驸马一事的余尘，彻底扫除了。
连着几日主持国丧大事，南宫姝兰只觉得自己的眼睛都要哭瞎了。身为女君长亲，白发人送黑发人，文武百官之前，这戏自然得做足了，实则，也谈不上做戏，一想到她母子二人丧身火海，连把灰都没留下，当真也是悲从中来的。回想起她南宫赫羽做女君的这数年来，自己对她的爱护与遵从是真的，嫉妒和防备也是真的，就连那数次一晃而过的杀心，也是真的，可真当她姑侄二人阴阳相隔之时，这痛心更是真的不能再真了。
女君惨死，北正人莫名背了锅，南泽人则是趁机大肆煽风点火，放话出去，待王舍城中国丧大事一了，大凉便要腾出手来打压北正了。此法当真凑效，原本那些在大凉和南泽两国间摇摆不定的北正人纷纷南下，意欲抱紧南泽的大腿，却无人肯费心想一想，若女君身死当真是北正人所为，即便要报仇，北正皇族已然没落了，这仇怨又该指向何人，手无寸铁的北正百姓吗？
当初北正公故去后，女君不愿苛待他的子民，只教单东来守城，却未教他限制百姓的自由，可若真人去城空，这城也不叫城了。单东来当机立断，封锁了柴桑城门，并加派重兵锁死了虎牢关，虎牢关的守将秦三占自和南泽人打交道吃了大亏，也恨透了那些跋扈小人，值此两国对峙的要紧关头，倒是没有生出二心，还当自己是大凉守将，只是，若真来了些老熟人要通关，自己左劝右劝也不听的，也只睁一只眼闭一只眼便罢了。
单东来虽还不及而立之年，却已是在军中沉浮十数载的老人了，且不管那日皇宫之中究竟发生了什么，骁卫营将士进宫究竟为了什么，女君究竟是生是死，他能守住柴桑，若真有反贼，那反贼便会多一分的忌惮。私下里，他倒是写了几封信快马传给了怀信公，请他多留神王舍城中异动，却被告知，怀信公因触怒了长公主，再也无权过问朝事了，不由得心中疑虑更深，可眼下，唯有按兵不动。
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却说大凉这满朝文武，这几日无不是在私下议论宰相景瑞，他如今可是长公主眼前的红人，更是与刚刚立了大功的骁卫将军杨开交好，风头一时无两，大有盖过其恩师之势头。难怪他不愿在长公主面前为怀信公美言几句，这一人之下，万人之上的滋味，任谁尝过了也不愿就地放下碗筷。
细细想来，也确实如此。当初提拔景瑞做宰相的是班怀信，可于女君面前，能占得一席之位的从来都不是这位宰相大人，可以说，只要有怀信公在，他景瑞只可说是个披了宰相官服的空架子罢了，而如今的长公主却是事事都要与他商议，将他看的极重，倒是也由不得不教他忘恩负义了。
众人虽觉他忘恩负义，却是该巴结该趋附的心里清楚的很，就说这个节骨眼下，班怀信因着气不过，已病倒在府上好几日了，他好歹曾是一代女君仰仗之人，这大凉群臣无人不曾受他指点恩惠，可众人见景瑞不去班府探望，一个两个也都不敢踏足，唯有几个与之交好数十年的老臣无甚顾及，偶有结伴去看望老友，虽如此，这班府已是门可罗雀了。
这日已是深秋了，时辰虽还不算晚，天色却不早了。
偌大的班府冷冷清清，班怀信将大氅披在身上，由府丁扶着慢慢在廊下散步，他已卧床多日，郎中日前交代，要多下地走动，吸收点活气，病才好得快，他虽心知肚明，自己这一病，是绝计好不了了，可每有医嘱，自己仍是照做不误的。
刚走了一圈，老仆轻声来报，有人求见，姓韩。
韩刍夫虽云游在外，国丧之闻亦早已入耳。而他竟能等到此时再回来这王舍城，也难怪班怀信一见他，便说他当真能沉得住气，女君不在了，他这早就不想做的大将军该迫不及待的回来卸任才是。
韩刍夫心思恍惚，良久，才大概听出了怀信公这话是在揶揄他的，又过了良久，却终究想不出来该如何回答。
班怀信年老体弱，早已在屋中升起了取暖的火，他两手抄袖，坐在火炉旁，诚然是一副老态龙钟模样了。那双老迈目光终究是向岁月投降了，蔓上了这个年纪的老人固有的浑浊与黯淡，却还是将来客一身死灰般的落寞与沉寂看的清清楚楚。
韩刍夫只是不自知而已，用天佑的话来说，这些时日的他，便如同一潭死水一般，连着好几日都起不得一圈波纹的。
班怀信请他坐下了，似乎自己不开口提醒他坐下，他便要一直站着一般。实则，自北正公去后，班怀信心中一直都有一个猜测，而及至今日，似乎这个猜测又被印证了几分。他不禁皱眉摇了摇头，微不可察地叹喟了一声，开了口。
“你回来了，难道不是想问，陛下还活着吗？”
韩刍夫似乎被这句话刺到了一般，身形一晃，茫然抬头，却见老者轻轻摇了摇头，“我也不知。”
韩刍夫再一次低下了头，动了动嘴角，想扬起一个苦笑，却发现自己竟连苦笑都不会了。他早该想到的，若是自己今日见到的是一个装病的班怀信便罢，却偏偏这怀信公当真似是该到寿终正寝的时候了。
班怀信猜到了他心思，“你悄然回城来，来我府上，可是以为我对外称病是装的？”
韩刍夫点了点头，“不错。”
“我也巴望着我这场病是装出来的，”班怀信压制不住咳嗽了一阵，清了清嗓子又接着说道，“如你所见，我确实行将就木了，这大凉日后如何，我真的管不了了。”
韩刍夫问了一句，“可否告知我，那夜宫中究竟发生了些什么？”
班怀信道，“那日陛下召了昔日长公主驸马的胞弟吴庸入宫，接着，长公主便也进宫求见，再后来，就是骁卫营将士封城围宫了，最后，便是陛下与小皇子丧身火海的噩耗传出。”
“如此拙劣的阴谋，怀信公会看不出？”
班怀信笑了笑，“管它什么阴谋也好，阳谋也罢，那封遗诏是千真万确的，陛下要么是真的不在了，要么就是确实不想做这陛下了。”
