黑夜已至，为白鹭洲蒙上一层黑色面纱，璀璨的星光点燃墨黑色的帷幕，与岛内的灯烛辉煌，交相辉映。
十二监、六局从库房里找出了几盏九枝灯，添上鲸鱼膏，全部点亮，一应排开，照得宴会场地犹如白昼般亮堂。
无魇在门口碰见等候多时的宣王，便与之一同进去，入座男席。
分开之时，随口交代了一个小宫女，让她带安和公主入座。
谁知前脚刚走，小宫女就找了个借口溜走了。早就听说安和公主性子残暴，阴晴不定，谁知道会不会找个理由处置了她。
凝夕不疑有他，宫中向来是个拜高踩低的地方，自己只是空有公主名号，下人轻慢了，也不足为奇。便在其他人探究的目光中，孤身一人进场。
凝夕从未参加过宫宴，此次进宫也只是偶然为之，王嬷嬷还没来得及教与相关礼仪。只道是与坊间一样，不是主客，大家找个空位就坐下就是了。
于是，在女席空位上徘徊了片刻，便挑了个靠后的位置坐下。
周遭女眷一看，纷纷议论，有些泼辣者，直接发出嗤笑声。
国子监祭酒之女周巧见状，不顾庶姐的拉扯，上前提醒道：“安和公主，你的座位不在这里。这是从四品官员家眷的位置。”
凝夕闻声看去，见周巧眉眼清澈，面相正直敦厚，顿时心生好感，出声谢道：“我第一次入宫，不懂这些礼节。谢谢你的提醒。”
“客气了。您的座位应该在前几张桌子，我带您去看看。”
“有劳了。不知如何称呼？”
周巧见凝夕不矜不伐、温言软语，便知传言有假，谦和地说道：“回公主的话，我是国子监祭酒之女，周巧，今年双十年华。”
凝夕露出善意的笑容，寒暄着，“我今年十九，称你一声姐姐可否？”
“自是可以。”
周巧对安和公主很有好感，待人飒爽真诚，处事谦恭和善，短短几步路嘱咐了不少宴会上需要注意的细节，直到带到座位上，“好了，就是这了。那我就先回去了。”
“巧姐姐，多谢了。不知端午过后，是否有空一起去踏青？”
“好。到时候我备些糕点，你尝尝我的手艺。”
“好。”
两人笑着拉拉手，客气告别。
“小姐？”星语闻声猛然回头，不确信地喊着。
凝夕笑脸送迎周巧，回头佯装板脸，道：“短短一日，你就不认得我了？”
霎时，星语眼角泪光点点。
听闻小姐为了到街上寻她，被人当作匪徒送到天牢去了。幸而没事，不然自己死几次都不能抵过。小姐不仅没怪罪她贪玩，还这般随和，低着头上前不敢直视，哽咽道：“小姐，都怪星语贪玩，害你在天牢受苦了。”
“小傻子。即使你不在街上，我也会去救无辜的百姓啊。所以啊，这天牢我是去定了。”凝夕一副无奈地样子。
星语感动得泪眼婆娑，低声啜泣着：“小姐，你别安慰我了，这样我反而更内疚。”
“好了好了，别哭了。这么多双眼睛都看着呢，别让人笑话了。小姐我刚才找错位置，已经让人取笑了。”
“哼，我们小姐长得这么貌美，他们定是嫉妒了才故意戏弄您的。”星语擦擦泪水，这才看清了凝夕，恍惚了片刻，喃喃道：“小姐，你今儿是天仙下凡呀。”
“贫嘴。好了，快坐下吧。星辞呢？”
“姐姐她见你迟迟不来，出去找了。也差不多回来了吧。”星语伸长脖子朝入口望着，“来了来了。”
远远地，星辞带着一身凉意快步走来，手里拿着个小香囊。
见到凝夕后，将其递过来，耳语道：“镇西将军说夜黑难行，令我拿这个给主子您。”
他？
凝夕好奇地打开袋子，里面是一颗小孩拳头大小的夜明珠，散发着柔和的光亮，引得邻桌的人都探头张望着。
凝夕红着脸飞速系上带子，悄悄地收起来，嘴硬道：“这珠子还不如灯笼来的明亮，能看清什么呢。”
星辞、星语只是抿嘴笑，不拆穿自己主子。
“皇上、皇后驾到！”
众人急急噤声，走出座位至中间空地上跪下等待，看着明黄色的衣摆从眼前扫过，良久才听到，“众爱卿平身吧。”
凝夕左右观察着，见众人谢恩起身，又重新落座，这才起身。不料动作慢了一拍，庆帝见底下一抹亮色，高声问道：“底下的可是安和公主？”
安和左右环视，见大家都望着自己，又重新跪拜行礼，道：“臣女云凝夕参见皇上。”
“快起来吧。朕瞧着这身打扮倒是适合你。小姑娘就不应该打扮的那般素净，有点颜色朝气些。”
“谢皇上……”
“快回座吧。今儿，朕特别让厨房准备了南陵的特色菜，你尝尝看。”
庆帝一番关怀，直接把凝夕推到浪口风尖上。
近来，安和公主风声很大，被素来不和的皇上和摄政王同时看重。今天这么一看，果然传言不虚，皇上待她比嫔妃所出的公主还要好上几分。一些世家纷纷动了心思，早早吩咐自家女眷要好好亲近。
凝夕不喜欢这种瞩目，急忙回到座位上，努力降低自己的存在感。
不一会儿，流水般的菜肴端上案几，以北方菜色为主，大多是凝夕不常吃过的，尝了几块炙烤羊肉，觉得味道还不错，便投身饮食。
宫女又端上两道南陵菜肴——焖烧茭白和鲫鱼汤。这鲫鱼汤烧的极好，汤水呈奶白色，似牛奶一般，又有豆腐的清香，闻之食欲大振。
凝夕这一天折腾下来，也觉得乏了。连喝三碗，觉得四肢骸骨都热络起来，又让星语舀了一碗。心中有所嫌弃，宫中的碗具小的跟杯具一样，喝着不过瘾。
“姐姐，事不过三哦。”宝兰不知从哪儿出现，轻轻按住凝夕的手，阻止她再品尝，亲自夹了一块黄焖鱼翅放到碟中，“俗话说，菜不过三口，这内城的人都是这样遵循的。如果有人凭着喜好，一味的吃同一道菜，也是有失礼仪，会被他人嘲笑的。”
凝夕闻言，放下手中的小碗，轻笑道：“谢谢妹妹提醒。这宫中规矩繁多，要是一不注意，都不知道自己闹了笑话。”
宝兰亲热地说道：“那我就不回座了，坐在这里替姐姐把关，行吗？”
“可以吗？”凝夕笑容有点勉强。
宝兰见状，一张楚楚可怜的脸蛋立马耷拉下来，委屈道：“宝菱姐姐不喜欢我，总是找茬，我吃饭也吃不安生。要是姐姐不方便，我回去就好了。”
作势，要起身离去。
凝夕只好出声喊住：“没事。你在这里，我更安心。”
宝兰心中窃喜，拿起纱绢佯装擦拭不存在的泪水，遮住得逞的笑容。
