当日为求演得逼真，撷枝是真的狠狠把脚崴了，几日红肿不退。她今日贪玩，瘸着脚走了好长的路，等回了怡云阁，脚踝越发肿得厉害。云乔拿了红花油给撷枝擦，撷枝忍着痛不吭声，眼眶倒有些发红了。
“我来吧。”
隔着濛濛水雾，她将陆止萧的脸看得一清二楚，这张脸一贯让她心烦意乱。撷枝将裙裾往下一拉，将一双纤细玉足掩住了。对上他玩味的眼神，她又羞愤起来，忍不住想和这个人争吵。
“你别乱动。”他俨然命令的语气。
陆止萧下手很重，生生把她眼泪都逼出来了。她扭过头去，轻轻吸了吸鼻子，任陆止萧胡闹。
“啊，”她还是吃痛地叫出声来，不经意瞥到了他在偷笑，又急又气，“陆止萧，你有没有良心，我是为了什么受的伤……”
撷枝双脸涨得通红，活像熟透了的螃蟹。她使劲全力朝他踹去，可扑了空。
“叫你别动了。”
他从袖子里掏出一个其貌不扬的褐色陶瓶。瓶子色彩十分陈旧，通身暗沉沉，灰蒙蒙的。细看还有些稀碎的的裂纹和缺口，漏出奇怪的味道。他倒了些许黑色的粉末，在手心用温水化开。
撷枝道：“你这是什么东西?”
陆止萧也不抬头：“苗人的药，治跌打损伤最好不过。”
说话间又已经上了手，她正要尖叫，可这次他竟然十分温柔。他手指本就修长，又骨节分明，碰上去倒像是被小鸡啄了一样，倒不觉得疼痛。
她回过神来，又气鼓鼓道：“陆止萧，你存的什么坏心眼!”
“我才懒得占你便宜，”他不紧不慢给她缠上纱布，“做做样子就好了，干嘛把自己搞得这样狼狈。”
“我要不是真受伤了，那孟益能心疼我吗?”
陆止萧目光陡然暗淡下来，又不着痕迹地恢复如常，道：“孟益是假装心疼你，可你也不想想，我……旁人，旁人会真的心疼你。”
他声音极低极低，轻微得像是小猫爪子在衣服上挠着一样，撷枝心口也有一只小猫不经意间跳出来挠她一两下。
纵她避之不及，可他的眼睛仍像追光一样跟着她，眼底深处似夜幕深沉如水，这片汪洋如此灵动鲜活，倒映着漫天星辰。星辰闪烁，璀璨如夜明珠，让整片天空都变得明亮绚烂。
她不明白他眼中为何总有与他们交情不匹配的深情，亦如他们相识后他第一次单独见她，便是那样急不可耐的示好。此后的刻意冷落更像是欲擒故纵的计量，算定了她会吃这一套。这么想着，那片星海偏在亮极了后熄灭下来。
云嫣说过，有的人对你十分的感情，只会表现出一二分，可有的人一两分的感情，能表现出十二分。
陆止萧显然是后者。他多少是怜惜她的吧，只是没有崔荻那么多。可要是他真的怜惜她，不该表现的那么做作。
他瞧见了她疑心，又解释道：“我说的是崔荻，他一定是十分心疼你的。”
这些话说的人觉得牵强，听的人也觉得苍白。好像怡云阁门口的那道金丝楠包角香樟木缂丝柳叶暗纹屏风，从没有把她和客人隔开过。可它仍摆在那里，没有理由的就应该摆在那里。
陆止萧忽然道：“有件事还要劳烦姑娘。”
撷枝知道他的来意，并不意外。他附耳说完，她都应允了。
可到了月末，周翼之连影子也不见。听陆止萧说，周遥带了周翼之亲自到了东宫登门道歉。周遥是利字当头的人，心里再气还得低三下四。可不管怎么样，双方还是生了嫌隙。
说来奇怪，太子似乎对这位妻弟的所作所为一无所知，听到什么“拾芳楼”“盐业”“漕运”满头雾水。等弄清了前因后果，太子当场并没有发作。送走了周家父子，太子才大发雷霆，下令杖责孟益，还是太子妃苦苦哀求才只是杖责十五以示惩戒。
撷枝心知周翼之心存芥蒂，又或者是被周遥拘着不便见她，便特意在他回家的路上等他。她等了很久，直到暮色四起，又不知怎的下起雨来。雨下的不大，她也不想走开躲雨。天空像被撕开了一道口子，水珠像断了线的珍珠一样哗啦啦落下来，水珠从房檐滑下来，又滴答滴答落到了她的头发上。
看到周翼之时，撷枝匆忙迎上去。她捋了捋被细雨濡湿的头发，向周翼之道了个万福。
周翼之像是没有看见她一样，直直从她身旁走过。
撷枝道：“周公子怎么不理我?”
“你还有脸问为什么，”他反手指着撷枝的鼻子，“要不是你去和孟益胡说八道，会有后来的事情吗?我不找你算账，你还有脸来这和我哭哭啼啼的。”
他言语一向粗鄙，撷枝也只能笑纳。等他喋喋不休骂完了，撷枝才说：“周公子，您一定是误会了。我从没有跟孟公子说过您的不是，想必你们之间是有什么误会。”
“误会?”
“兴许是有什么人见不得别人发达，便从中离间挑拨。公子要知道拾芳楼里这样多的姑娘，嫉妒怨恨我的不在少数。三人成虎，她们要是想造谣生事污蔑于我岂不简单。”
周翼之一想觉得也有道理，看着撷枝被风吹得瑟瑟发抖，眼中显出几分怜爱。他解下自己的墨绿麒麟缎细绒披风替撷枝披上，懊恼道：“是我草率了，我给你赔不是。”
撷枝眼眶红红的，眼泪几欲夺眶而出：“您信我就好。我被误会倒是不打紧，只是令尊与孟公子这样交好，要是我影响了两家的营生……”
周翼之忽然警惕地看向撷枝，撷枝赶紧住嘴。周翼之追问：“什么营生?”
撷枝慌忙掩住口道：“奴家失言。”
“是不是孟益和你说什么了?”周翼之愠怒道。
撷枝连连否认：“孟公子从没有向我透露过半点他生意上的事情……这些事情，他是真的绝不会和我这样的人说。”
“我看他是把能说的都说尽了，不能说的也说尽了吧。你替我去问问他，他是不是预备对他那太子姐夫点头哈腰，彻底和我划清界限了。”
周翼之拂袖而去。
听闻此事，周遥也不免担忧。经过一番分析，他只道：“看样子东宫那位是要舍弃我们了。”
“父亲何出此言?”
周遥沉沉叹了口气：“太子是个爱惜羽毛的，从不愿沾染这些个事情。我原以为他是丢出那个不成器的小舅子帮他打掩护，谁成想……我那日看他的神情，孟益这一揽子破事他竟然一点也不知道。如此看来，太子和我们并不是一路人。”
“可那孟益毕竟已经和我们绑在一起里，太子要是整我们，难免会牵连他。”
“我看孟益是要把自己撇干净了，贩卖私盐这样的事，连一个歌女都知道，恐怕整个京城都知道了。”
周翼之却道：“此事未必就是就是太子泄露出来的。也许是那孟益犯蠢和柳撷枝吹嘘，又或许是旁人把此事透露给她，她借机挑唆。我看柳撷枝不像是个心思单纯的人，不如我抽空去试试她，看看她背后藏的是什么人。”
“你倒是聪明，”周遥冷笑，“这几日我让人盯着你，不让你去见那狐媚子，才消停了几日啊，你就忍不住了？”
“父亲！”
周遥十分疲惫地把手扬起，道：“此事不必再说了，你还嫌惹的麻烦不够多吗？”
偌大的正厅里回荡着周遥的声音，沉闷如钟。屋子十分空旷，所有的斥责、怒骂、不忿都被铜墙铁壁包裹在这片天地里，又经回声重演了一遍，久久散不开。抬头看着梁上精致的雕花和彩绘，不是花开富贵，都是些孝子贤孙、忠臣良将的故事，周翼之觉得十分讽刺。
撷枝抬头看着天，淡蓝的丝绒织成了一匹光滑的锦缎，铺满整个天际。锦缎上浮动着丝绒一样缥缈细腻的团纹，似飞禽又乍然变成花草树木。金色的日光在表面闪烁着，像是镀了一层薄薄的金粉，明丽奢华。
琳琅满目的珠饰让人眼花缭乱，目不暇接。这些都是这些天客人送的礼物，又或者叫打赏要贴切一些。云乔像设摊子一样摆了长长一线，道：“姑娘挑些喜欢的，其余的我好收起来。
撷枝道：“你拿去给云嫣、凌翠还有凤羽她们挑吧。”
“别的也就罢了，”云乔拣了一块拇指大小的玉方石递给撷枝，“这是崔公子送的。”
这方白玉玉质温润，色泽柔和，难得的是这种白色就像是牛乳被稀释了一样，几近透明，像玻璃珠子一样。它被雕成了骰子，里头嵌了一颗红豆，像埋在心口的朱砂痣。
“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知。”她念道。
“你确定这是崔公子送的？”撷枝问道，“他这人从不在诗词文章上下功夫，这不像他的手笔。”
云乔解释：“我也不知道，这的确是李公子送来的啊。”
下次陆止萧来的时候，撷枝有意无意地提到那一枚骰子。陆止萧只是笑：“别猜了，就是我给你的。”
撷枝以为陆止萧至多是给崔荻出出主意，不想他竟然是冒名顶替，便问道：“你送我这个做什么？”
“你是不是每一个客人送你东西，你都得问出个所以然来？”
这声“客人”让撷枝听着觉得刺耳。她知道他只是与她拌嘴刻意说难听话，可这偶然间的流露又何尝不是日常积蓄的反应。
撷枝还在想这件事，陆止萧的思绪却已然窜到了别的事情上：“周遥已经开始猜忌孟益了。如今看来太子算是正直，并没有纵容孟益，反而处处加以限制。我还听闻太子对周遥恣意弄权、排除异己早就是十分不满，此番怕是还要借此整治周家。周家那边也许也看出来孟益只是打着太子的幌子狐假虎威了。”
“孟益不是个服管教的，我听他话里的意思好像还在偷偷和周遥联系。而且我总觉得周翼之已经开始怀疑我了，他前日里看我的眼神像是要把我吃掉一样……”
他仓促打断她：“那你得设法让孟益从此事中彻底抽身出来，不然等孟益也怀疑你就来不及了。”
良久，她自嘲般说了一声：“原来你竟丝毫不介意我的安危。”
她低着头，神色十分憔悴。
“撷枝。”他忽然低声唤她的名字，这样亲昵娴熟，像是他从来就是那么叫她的。他唤她，似有无限柔肠消融在空气里，混着一种春天杏子的香甜与酸涩。窗外的梨花好像也开了，幽幽浸润在空气里，又缓缓消退了。
她像是被魇着了，眼泪一下子落了下来，像雨滴从枝头颤颤巍巍的花瓣上骤然坠落。它细小轻盈，直到落到地面溅起层层涟漪才惹人察觉。她察觉到手背一瞬冰凉时才发现自己是在哭，哭得这样失态。
“撷枝，”他又唤了一声，更加轻柔，等她压着嗓子应了一声，他又掏出手绢替她一点一滴拭去泪痕，“撷枝，你别哭啊。”
手帕散发着淡淡的草药味，凑近了才发现那只是皂角的味道。他动作极轻，像是擦拭什么名贵易碎的瓷器，每一下都小心谨慎。他越是这样，她的眼泪就越不由自主地簌簌落下来。
“别哭了。”他扯了扯她的衣袖，像是哄一个闹着要吃糖的小孩子。
记得幼时和父母逛庙会，看到卖糖人的摊子，总是馋得挪不开眼，耍赖就是不肯走。橘红色的灯光打在糖人上，颗颗晶莹剔透，像琥珀一样闪烁着莹润的微光，深深浅浅、丝丝缕缕的纹路又像是蜜蜡凝固堆出的痕迹，很是好看。
母亲道：“枝儿乖，这些吃了会闹肚子的。”
她才不听呢，气得直跺脚，“哇”地哭了出来。
“撷枝，别哭了。”父亲弯下腰有些调皮地扯了扯她的衣袖，可她还是气得两腮鼓鼓的，怎么劝都劝不动。
“娘子，小孩子哪就有那么娇气了。一个糖人而已，给她买一个吧。”
这么多年过去了，她早已记不起那个糖人是什么样的滋味。她只记得她蹦蹦跳跳地走着，手指捻着竹签子，蝴蝶旋转着，糖丝儿做的翅膀在夜空中划出微笑一样的弧度，糖浆做的蝴蝶好像真的能飞起来。
后来，她自己买了很多很多糖人，可再也没有人听她撒娇了。
