平定高句丽后，举国欢腾，庆祝伟大的胜利！天资仁厚的皇太子李弘此年十六岁，深得帝后的喜爱。
帝后见他已经长大成人，孝顺仁德，体恤民情，虽然体弱多病，但已到了谈婚论嫁的年龄，便为他张罗婚事。
太子妃是将来的皇后，要能母仪天下，所以历来选妃都是慎重而严格的。
帝后准备从《姓氏录》中品位排名靠前的官员中采选衣冠子女为新妇，发布命令，要文武百官各自举荐十岁以来的嫡女及阿妹、侄女、孙女等亲属。
一时天下骚动，京官借地利之便先采先送，地方官后采后到，选送的女子都会给银币作为聘礼。集中到长安的妙龄女子一共有一千人。
武后派内侍、内常侍、内谒者等有服侍经验的宦官去挑选美女。美女们每百人按年龄或姓氏顺序排队站立，接受检阅。
内侍从头走到尾，从左走到右，来回巡视，仔细观察妙龄女子们的眼、耳、口、鼻是否端正，头发是否秀丽，皮肤是否洁白，肩背是否挺直，发现有一处不合格的就令她下去。一天淘汰五百人。
次日接着检阅，内侍依次询问女子的籍贯、姓名、年龄、爱好等，听她的声音，声音不够洪亮圆润平稳的，不好听的，就令她下去。再淘汰两百人。
内谒者拿来标尺，测量女子的手、脚、臂、腿，然后察看她走路的步伐和仪态。淘汰手腕稍短的，脚趾头稍大的，走路左右摇摆的，举止轻躁的，一共两百人，剩下一百人。
这一百名精挑细选出来的妙龄女子都被召入内宫，由尚宫、尚服、尚功率领年长的宫娥进行查验，再淘汰五十人，留下五十人待选。
李治和武后亲自接见了她们，从中选出五名十分满意的美女作为太子妃候选人，其他四十五人分派到各宫中当内官。
这五名候选人是：左玉钤卫中郎将陈政的女儿陈婉儿，左金吾将军裴居道的女儿裴小莲，朝散大夫郭务悰的孙女郭金花，司卫少卿杨思俭的女儿杨小兰和东台侍郎张文瓘的孙女张桂玉。
到了黄道吉日，皇宫举办歌舞宴会，太子李弘亲自出来接见这五名候选人，和她们一起用膳、聊天。候选人依次进行了才艺表演。
宴席散后，李弘告诉帝后，说：“儿最喜欢杨小兰。”
李治和武后相视一笑，武后问：“你为什么最喜欢这位姑娘呢？我觉得其他几位也不差呀！”
李弘回答：“这五位姑娘都是百里挑一的美女，从外貌上看各有千秋，在伯仲之间！陈婉儿会弹琴，裴小莲会书法，郭金花会绘画，张桂玉会跳舞，而杨小兰兼而有之，琴棋书画样样精通，还会跳正和、雍和之乐舞！”
李治手捋髭须，笑道：“哦？我儿观察得比我仔细多了，既然杨小兰如此突出，深得我儿之心，那就定她为太子妃吧！”
武后环视周围，说：“小兰，你过来和太子坐在一起吧。嗯，果然是郎才女貌，天生的一对啊！张文瓘，你去命礼部选定吉日，准备仪仗！”
张文瓘遵旨而去。杨小兰走过来和李弘坐在一起，挨得很近。
李弘带笑看她，见她头梳乌蛮髻，髻插花铀金步摇，身穿青色窄袖上襦，肩搭绿纱罗披帛，下着金团花红束裙，粉胸半掩疑暗雪，淡扫娥眉眼含春，丰姿绰约，俏丽苗条。
杨小兰见众贵人看她，不禁粉脸含羞，低头下顾，象一株娇艳的花朵儿！
周国公、太子宾客武敏之也现场观看了太子选妃的过程，脸色阴晴不定。表面上他装得很愉快，热情地对李弘表示祝贺，其实内心正在受煎熬。
武敏之想：杨小兰是你们千挑万选出来的，我看还是比不上阿妹漂亮，不过在当前来看倒是艳冠群芳的，你们不是老跟我提亲吗？我要她做我老婆，嘻嘻，你们会同意吗？不同意，那我就抢了，看你们能够把我怎么样？哈哈。但他没有表露出来。
杨小兰的父亲杨思俭是荣国夫人的堂侄，所以美丽的杨小兰和武敏之是表亲关系。杨思俭曾当过太子中舍人，陪李弘读书。
他还和许敬宗、许圉师、上官仪一起编撰过《瑶山玉彩》五百卷，获得加级，赐帛等丰厚的赏赐。
他是东宫旧臣，和李弘关系很好，李弘对他有感情，所以选择他的女儿当太子妃。杨小兰从小在书香之家长大，谙音律，明经史，善歌舞，多才多艺。
当选为准太子妃后，别人看她的一举一动、一颦一笑，更加与众不同，说她肌白如玉，相貌绝伦，蕴含着倾城倾国之美，是美的化身和标尺！
武后派了两名青衣宫女到杨府去侍候她，教她学习皇宫里的礼仪规矩。她平时喜欢绘画读书，闲和安静。
太子李弘事务众多，既要抓紧时间学习，又要处理李治交给的监国理政事务，接见臣僚，没有一个好的身体是抗不住的。但他偏偏是体弱多病，所以很少去看望杨小兰，平时各种庶务能推掉的就推掉，在卧室安心静养。
武敏之充当了二人之间的青鸟使者，经常往来穿梭，传递音信。
总章二年正月，武敏之用马车装了一车的礼物，有桑落酒十瓮、芝麻油十壶、器贮参花蜜、各色美味糕点和奇花异果等礼品，准备送到杨府，向杨小兰一家表示新年的慰问。
来到杨府后，武敏之向杨思俭、张夫人拜年，祝杨家新年愉快，然后献上礼物。杨小兰在宫女的陪伴下出来见客，说：“表哥好！表哥新年快乐！”
武敏之也说了祝福的话，杨思俭留他吃午饭，让杨小兰陪他到花园散心。
花园里，梅花、菊花和迎春花凌寒开放，争奇斗艳。武敏之边走边说：“表妹，太子殿下让我转达对你的新年问候！”
杨小兰说：“也请表哥转达我对太子殿下的新年问候！”“我一定转达，表妹！”武敏之说：“腊梅真香呀，就象表妹一样！”
杨小兰说：“表哥风流倜傥，风姿俊秀，就象这株菊花一样！”“呵呵，表妹过奖了，表妹会跳胡人的舞蹈吗？”武敏之问。
杨小兰说：“不会，我只学过中原宫廷舞蹈。”“我在东宫见过吐火罗王子特勤羯达健跳的胡腾舞，真是刚柔并济，美轮美奂！”武敏之说：“来，我跳给你看！”
武敏之来到花园中间的平地上，模仿吐火罗王子的胡腾舞跳了起来。杨小兰一看，果然充满了阳刚之气，又略带阴柔宛转，风情外朗，神采内融，十分好看。
杨小兰和两位宫女也一起模仿着跳起了胡腾舞，武敏之边跳边示范，指导她们学会了这个舞蹈。
杨小兰以女儿之身跳这个舞，柔中带刚，阴阳调和，别有一番风味！武敏之看了觉得很美，说：“手如柔荑，肤如凝脂，巧笑倩兮，美目盼兮！”
杨小兰回头嫣然一笑，说：“要是太子殿下能象表哥这样善于说话，善解人意，又活泼好动就好了！”
武敏之高兴地说：“如果表妹没有参加选妃，是否愿意嫁给我呢？”杨小兰没有回答。
武敏之凑到她耳边低声说：“太子殿下是储君，臣子不应该说他什么。但他如果变成普通臣民，以他的身体资质，是配不上表妹的！”
杨小兰一惊，支开两位宫女，叫她们去拿饮料，然后问道：“难道传说中的疾病是真的？”“他有肺痨，沉疾婴身啊！”武敏之断然说。
“啊？”杨小兰大吃一惊，说：“这可怎么办？肺痨不能治好吗？侍御医也没有办法吗？”
武敏之两手一摊，说：“谁都没有办法治疗，包括尚药奉御、侍御医、太医、医待诏、天师、大德，都试过了，没有用！”
杨小兰紧张地说：“那我嫁过去，岂不是要守寡？虽然地位很高，物资丰富，但那样又有什么用？哎！”
武敏之就是要这个效果，见目的达到了，就不再多说了，安慰道：“表妹还是往好的方面想，反正木已成舟，谁也改变不了！”
这时，两位宫女送来饮料，武敏之和杨小兰拿起饮料喝了起来。
清明节到了，武后计划于三月十五日癸巳日举行亲蚕大礼，派内常侍、内谒者出外宣召外命妇到时前往北郊参会。
武敏之劝太子李弘约杨小兰参加祭祀先蚕氏大会，赞襄亲蚕礼，以讨好阿娘，李弘同意了。
武敏之亲自驾驶轺车在前，派东宫驭人驾驶厌翟车随从在后，驶往杨思俭家。到了杨家，管家认得武敏之，请他入内，张夫人出来招待宾客。
武敏之说明来意，张夫人请出杨小兰来相见。
武敏之看到她的春装打扮，如出水芙蓉，清新脱俗，不禁怦然心动，说：“恭喜表妹，和太子殿下约会，请吧！”即请杨小兰登厌翟车。
杨小兰带着两个侍女一起乘车。武敏之引车前往昆明池，杨氏掀起帷帘，问驭人：“为什么不去东宫？”驭人回答：“太子殿下在昆明池等候。”
昆明池在长安西南的沣水和潏水之间，是汉武帝模仿滇池修建的，方圆四十里，烟波浩渺。池中建有桂柱烟波殿、三丈长的石鲸，还有龙首船，可以泛舟游玩，池旁建有行宫和楼台亭榭。
武敏之到达昆明池后停车，有东宫信使骑马前来报信，说：“太子殿下有紧急国事需要办理，不能前来，请周国公护送杨小兰回家！”
武敏之满口答应，拱手说：“好的，请使者放心，仆马上送娘子回家！”等东宫信使走后，却不送杨小兰回家，而是引杨小兰在昆明池游玩。
武敏之引杨小兰和侍女登上龙首船，亲自摇橹，去看石鲸。侍女没有坐过船，一遇到摇晃就头晕呕吐，武敏之将她们送到池中桂柱烟波殿休息，自己和杨小兰一起划向远处。
二人看过石鲸后，武敏之看到船上只有孤男寡女两个人，而她又姿态迷人，曼妙无比，突然起了恶念，把杨小兰按倒在龙首船的花席上蹂躏了她。
完事之后还帮杨小兰穿衣擦泪，整理钗髻。
武敏之劝她莫伤心，如果做太子妃不成，他愿意娶她为妻，再说太子殿下身体不好，患有肺痨，嫁过去也未必长久。
杨小兰其实早就喜欢上了风流倜傥的武敏之，如今见生米煮成熟饭，也只能朝好处想，半推半就，和他接抚徜徉，含娇调笑，象没事儿一样。
武敏之又划船到桂柱烟波殿接侍女一起回到岸边，到行宫馆舍用膳，然后驾车送杨小兰回府，事情前后竟然没有引起任何怀疑。
过了几个月，杨小兰有了妊娠反映，而婚期将至。
杨思俭夫妇发现女儿怀孕后大惊失色，追问她道：“你那次出门约会是不是和太子李弘亲热了？如果是倒好了，如果不是，那到底是谁干的？”
杨小兰哭着说是武敏之干的，杨思俭夫妇面面相觑，不知该如何是好，只得如实上奏，请求处分。
李治当时和武后、荣国夫人都在九成宫避暑，接到奏抄后，李治默然，武后请求依法处置。
九十岁高龄的荣国夫人怒道：“我已经两次白发人送黑发人了，绝不能容许发生第三次白发人送黑发人的事情，如果你敢动我孙儿一根毫毛，我就死在你面前！”吓得武后不敢做声。
李治想到武敏之的母亲和妹妹的死或多或少、直接间接都跟他有关，心怀愧疚，便想了一个两全其美的办法，说：“朕想取消太子的婚约，命武敏之光明正大地迎娶杨小兰为妻！阿娘以为如何？”
荣国夫人怒气稍息，说：“这个办法可以避免家丑外扬，我看可行！还是陛下想得周到啊！我女儿反而容不下娘家人！”武后也不得不同意。
杨思俭夫妇正在家里惶惶不安，担心犯了欺君之罪而导致全家受到严罚，忽然听到外面传来敲锣打鼓声。
杨思俭夫妇出门一看，原来是武敏之穿着红袍，带领长长的迎亲队伍，敲锣打鼓、热热闹闹地前来迎亲。
杨思俭夫妇一下子明白了这是皇帝的美意，赶紧顺水推舟，请出女儿杨小兰，为她梳妆打扮，换上新娘子的红衫裙，送上花轿，与武敏之成亲。
洞房花烛夜，杨小兰和武敏之自然少不了一番卿卿我我、柔情蜜意，共同度过美好的良宵。一年后，杨小兰为武敏之生了一个健康的胖小子，取名叫武琬。
