寒枫要塞，一个让雷吉无法理解的存在，他像东方古老的长城，虽然也叫做城，但更确切的说，是一道军事屏障。
拜尔国修建了寒枫要塞，明显是为了抵御莱恩国的入侵，可雷吉查阅过那么多史料，莱恩国在拜尔国面前似乎只有挨揍的份儿，雷吉实在不能理解这个要塞存在的意义到底是什么。
也许有人篡改了历史，也许有人不愿提及先辈们的英勇，也许有人不愿伤及友邦的感情。
五个小时以后，苏菲亚带着所有的拜尔人离开了寒枫要塞，临行之时，她一直仰望着天空，可她始终没有看到雷吉的脸。
埃尔文开始了忙碌的工作，他受过军事教育，在此之前，他还和嘉文探讨过寒枫要塞的布防关键。
但他没有接手一块领地的经验，在今后的一段时间里，他不只要带着士兵在这里战斗，还要带着他们在这里生存。
幸好还有文科学士海曼和经济学士阿罗恩，他们受巴切洛的派遣前来协助埃尔文治理寒枫要塞。他们的第一项任务是统计城内的生存设施和物资储备，寒枫要塞的生存环境有些复杂，它的建筑大多数是军营，当然，也有几家酒馆，几家店铺，还有两家特殊功能的服务场所，因为战争的关系，这些地方都已经人去楼空。
清点物资的工作倒是十分简单，寒枫要塞的物资本来就很匮乏，而且苏菲亚把能带走的东西都带走了，阿罗恩在要塞里走了整整一天，连一页羊皮纸都没有记满。
以前听苏菲亚描述过，大部分军人要在寒枫要塞生活一辈子，雷吉可不想这么做，军人在这里服役几年之后就可以选择回到碎雪城，就目前的生活质量来看，这与雷吉的幸福生活标准相差太远。
“不要担心物资的事情，”雷吉道，“会有船队把需要的东西都送过来。”
“我没有担心物资的事情，大人，我担心的是人手。”站在城墙上，埃尔文忍不住叹了口气，他不是个喜欢抱怨的人，可三十里要塞，用一百个人来驻守，这听起来实在有些儿戏。
“我，已经竭尽全力了。”雷吉也很无奈，碎雪城只有一千多个居民，如果不是因为一年十个金币的丰厚报酬，谁又愿意来这个鬼地方。
人口是雷吉最棘手的问题，他也一直没有找到合理的解决方法。
鼓励居民多生孩子，这是最好的方法，可如果想看到人口增长的成效，至少要等到十五年后。
吸引移民？这也是个不错的主意。雷吉对碎雪城的吸引力很有信心，但前提是莱恩国愿意打开边境封锁。
收购奴隶，是目前唯一可行的方法。按计划，老希尔的商队将在下个月返航，到时候第一批奴隶就能抵达港口。
如何安置奴隶是一个复杂的问题，对人的管理模式和工具不同，虽然很多国家习惯了把人当做工具，但雷吉不想这么做，他想让这群不幸的人真正成为碎雪城的一部分。
当晚，雷吉睡在了苏菲亚的房间里，因为这里还残留着她身上的香味。
相爱、相恨、相杀，也许这就是宿命。
但至少在今夜，可以回味一下曾经的记忆。
……
次日天明，雷吉早早的起了床，他想在寒枫要塞多留几天，至少要给埃尔文提供力所能及的帮助。
可碎雪城送来了消息，老希尔提前回来了。
他超额完成了任务，一共带回了三千个奴隶，还带回了上一批白磷的尾款～两万五千个金币，这迫使雷吉必须以最快的速度赶回碎雪城。对于他来说，这才是惊天动地的大事，这群奴隶的数量，已经超过了当前人口总数的三倍，而碎雪城的财力，已经达到了去年的十倍。
等雷吉感到港口的时候，奴隶依然没有下船，这是“美人鱼”尼波利的规矩，也是所有奴隶贸易的规矩。在买主验货之前，他不会让任何一个奴隶离开船只，否则一旦有奴隶逃跑，责任不好界定。
这艘船不大，甚至没有运粮食的船大，很难想象，尼波利如何能把三千个奴隶塞进了这艘船里。
雷吉先给了尼波利一个拥抱，微笑道：“朋友，你来的略微早了一些。”
尼波利笑道：“我听说您取得了一块新的领地，所以想尽早把物资给您送来。”
“我的朋友，你从蓝海湾出发的时候，我还没有打完仗呢，你怎么知道我取得了新的领地？”
“呃……我收到了神明的指引。”
“我们之间能多一点诚实么？”
“我的尿蜡卖光了，呵呵呵呵。”
“我就知道是这样，木哈哈哈！”
恰到好处的虚伪，让雷吉和尼波利惺惺相惜。
“先把奴隶们卸下来吧，”雷吉道，“你是怎么把这么多人挤在一条船上的？”
尼波利的笑容消失了，看来雷吉问了一个敏感的问题。
“领主大人，我知道碎雪城从来没有大量购买过奴隶，有些规矩我们最好说在前面，”尼波利喊来了老希尔，“先让我的朋友给我做个证，证明我没有欺骗您，奔狼国在上个月击溃了鸣象国，鸣象国的大奴隶主们逃亡到了蓝海湾，他们急于出手自己的奴隶，所以奴隶的价格下降了不少，但价格下降，并不代表品质低劣，这些奴隶非常的强壮也非常的健康，在上船之前，希尔先生已经细致检查过了。”
“是的，领主大人，斯隆先生亲自为我们挑选的奴隶，他们都很健康。”
看着老希尔一直为尼波利说话，这让雷吉很不愉快，这老家伙一定收了尼波利不少好处。
可尼波利为什么要跟自己说这些？雷吉并没有抱怨过奴隶的健康状况。
尼波利接着说道：“可您是知道的，长途运送奴隶总有一些风险，就和牲口一样，总有一些会死在路上。”
原来他是在担心这件事，雷吉皱皱眉头道：“死了多少？”
尼波利道：“一百一十六人，如果您能早一天回来的话，应该是一百一十四人，今天又死了两个。”
雷吉叹口气道；“好吧，那我们还等什么，赶紧让他们离开那艘船吧！”
尼波利道：“按照奴隶生意的规矩，运输途中死去的奴隶，应该由我们共同承担损失，可考虑到我们之间的友谊，我愿意独自承担这笔费用。”
奴隶的价格不低，就算这次降价了，一个奴隶平均下来也需要一个半金币。
一百多个奴隶，将尽两百个金币，尼波利宁肯损失两百个金币，却也不肯为他们多提供一艘船。
也许这种想法很蠢，也许就算多一艘船也同样会有不少奴隶死去，也许这是最节约成本的做法，总之尼波利是最好的商人，他会算账就是了。
可对于那些死在路上的奴隶来说，他们等于死在了天堂的门口。
“我的好朋友，何必计较这种事情，”雷吉带着满脸的笑容握住了尼波利的手，“我不会收你的金币，这次的损失由我承担，赶紧放他们下船吧。”
“我喜欢和您做生意，尤其喜欢您的大度和慷慨，”尼波利道，“他们下船之后，我希望您能仔细检查一下他们的身体。”
“好说，老希尔，你去检查男人，我去检查女人！”
“如果能有医师的话，会更好一些，长途跋涉，也许会滋生某种疫病。”
“有道理！”雷吉点点头道，“赶紧把伊玛叫过来，让她多带几名医者，男医检查男人，我和伊玛检查女人！”
