匆匆赶来的乔盟主，坐在马上，向章夫子点了点头，然后轻轻挥了挥手。在他身后，胡为天翻身下马，从随从手中接过一杆大旗，举着走到章家集众人面前，“咚”的一声，将旗杆深深插在泥土之中。
刘客抬起头，看着高高的旗杆上，随风飘扬的红色三角旗子上，写着一个黑色的“章”字。不明所以的刘客，刚想开口询问。章夫子迈步走到旗杆旁边，用力拔出旗帜，交给了身后的章老三。
“哈哈，章夫子走的太急了。本盟主也没准备什么礼物，这面旗和这方印，章夫子收好。从此以后，章家集就是靖定义军联盟中的一营了，咱们也就是一家人了。”乔盟主笑着说完，缓缓下马，从袖子中取出一枚印章，递到章夫子面前。
“既然乔盟主看得起我们，那老夫也就不推辞了。”章夫子说着，接过印章。刘客伸长脖子瞅了瞅那枚印章，感觉有些眼熟。忽然，他想起了什么，偷偷看了一眼，跟在乔盟主身后的雄鹰岭二当家。
“哈哈，俺老马也恭喜章夫子加入联盟，特意送上礼物，请章夫子笑纳。”马骡子粗重的嗓音，像锉刀在粗糙木头表面摩擦而产生的声音，让人听起来感到刺耳。
“带上来！”马骡子斜了一眼皱着眉头的刘客，大声说道。站在他身后的独眼龙，转身从手下一个马匪的马背上，扥下一个矮胖的中年人。刘客一看，原来是已经投靠自家族兄的鲍春贵。
“刘大掌柜救……”鲍春贵的呼救声还未喊完，便被独眼龙用力一仍，狠狠砸在地上，发出几声痛呼。
“你想要什么？”刘客知道马骡子肯定不会如此好心，抓了鲍春贵之后，一大早的送与他。刘客还想通过鲍春贵联系汪家人，所以决定救下他。当然，也是看在鲍春贵没有当面戳穿他的谎言，让他成功讹诈了鲍长东六斤灵盐的份上。
“灵盐！”马骡子瞪了刘客一眼，然后拔出长刀，用刀尖指着正趴在地上的鲍春贵。
“刘掌柜，对不住。他们都知道了。家兄活活被他们打死了，你就把灵盐还给杜大哥和马头领吧。”鲍春贵匍匐着爬到刘客身前，抱着他的腿，哭着说道。
“小小年纪，便如此狡猾，竟敢冒充马家帮的人。”独眼龙指着刘客愤愤地说道。
马骡子不是疍人，本不需要灵盐。但在他服食了张神医的灵盐秘药，迅速稳定了腿上的伤势后，他便对灵盐产生了深深的依赖，每天都要食用含有灵盐的食物。
前天，马骡子忍着一天没有食用灵盐，然后他便遭受了无尽的痛苦折磨，仿佛亿万只蚂蚁，在噬咬他的血肉骨髓；又仿佛无数小鬼儿，在拉扯撕打他的灵魂。
所以，昨日城破后，马骡子带着手下喽啰，第一次时间攻占了鲍长东的盐店。马家帮长期劫掠边境上的走私商队，头领马骡子对靖定两县的两位鲍掌柜，是如何走私灵盐十分了解。
马骡子知道，在整个靖县，手中灵盐最多的人，非鲍长东莫属。但昨天，马骡子抓了鲍长东，折磨了大半夜，将鲍氏盐铺掘地三尺，只得到了不足四斤灵盐。
虽然鲍长东早就交代，是刘客骗走了他足足六斤灵盐。但刘客刚刚帮助老和尚施展神罚，让义军攻下城池，立下大功，得到了义军盟主和军师的一致庇护。马骡子本想避其锋芒，待日后再算总账。但今天早上，听说章夫子匆匆出城，怕是要跑。马骡子担忧手中的灵盐不够他食用多久，于是，抓了鲍春贵，来与刘客交易。
“灵盐！”马骡子俯身抓住鲍春贵的后衣领子，一把将重达二百斤的鲍掌柜拉了起来，然后将长刀抵在他的脖子上。马骡子侧着头，凶狠的看着刘客，仿佛刘客说半个不字，他就要了鲍春贵的小命儿。
“刘掌柜，救我。就当是小老儿借你的灵盐，日后双倍奉还。”鲍春贵管理定县灵盐事务了半辈子，经过他手的灵盐，没有一千斤，也有八百斤。他从未想到自己会死在这上面。
“好，我给你。”刘客说着，从背上包袱中拿出一个楠木盒子，递给身前的独眼龙。独眼龙打开盒子，捧到马骡子面前。
“不够！”马骡子大喊一声，将刀刃贴在鲍春贵油腻的脖颈上。
“不够，你就杀了他。”刘客更大声的顶了回去。说完，一甩袖子，转过身，背对着马骡子。
刘客不能向章夫子要回另一半灵盐。现在靖定两县全部沦陷，朝廷短期之内，恐怕无力收复。章家集近百疍人需要灵盐度日。仅靠那个可以凭空产生灵盐的陶罐，养活不了一半疍人。刘客不可能用他们的命，去换鲍春贵。
马骡子抿着嘴，咬着牙，重重地皱了皱鼻子。他想要一刀砍下鲍春贵的人头，让刘客赔了夫人又折兵。
正在此时，乔盟主淡淡的开口说道：“马头领，你的事如果办完了。本盟主也还要送给章夫子一件礼物呢！”
马骡子知道，他突然横插一杠，让正要收复章家集众人的乔盟主很不高兴。于是，他收起长刀，向乔盟主拱了拱手，拿着楠木盒子，翻身上马，带着手下马匪，匆匆离去。
刘客安抚了几句，不断向他道谢的鲍春贵。然后看到，在乔盟主示意下，两个土匪喽啰又押送过来一人。
此人，五短身材，身穿官服，双手被绑在身后，口中塞着一块破布。刘客上下打量，感觉这人很是陌生。
刚刚捡了一条小命的鲍春贵，细心的观察到刘客眼中的疑惑，适时的低声向刘客介绍道：“这人是靖县周县尉，本地豪绅泉家的东床快婿。”
“哦。”刘客长舒一口气，双目之中寒光闪闪。他早已从章夫子口中，听说章旷借泉老爷之手，向官府告密，诬陷他是反贼内应的事情。
而昨日，章夫子入城后，帮助乔盟主，说服郑县令投降义军，同时也保住了郑县令的家人。并且暗中向郑县令许诺，日后朝廷收复靖县，章氏族人会在朝堂上为郑县令求情。这算是报了郑县令通过何学政放走章家集百姓之恩。
同时，在乔盟主喝问下，周县尉为了活命，一五一十的将他与泉老爷密谋陷害定县章氏之事，公之于众。随后，乔盟主利用周县尉的证词，逼迫泉老爷带领整个靖县泉氏，投靠义军。否则便将此事公布与众，彻底将靖县泉氏暴露在章太师的屠刀之下。
泉老爷思虑再三，最后在义军军师老和尚的劝说下，选择合作。泉老爷愿意与郑县令一起，带领靖县所有父老乡亲，维护义军在靖县的统治。而被义军劫掠一空的定县县城，此时已经是一座死城。
