穆罕默德·法拉赫听到了飞机从北面逐渐临近的声音。和往常一样，这些直升机飞得很低，声音震耳欲聋。它们一般都在晚上出动。你只能听到旋翼隆隆作响。除非就在你头顶，否则你是根本看不到它们究竟在哪的。此刻它们就悬停在低空，巨大的噪音打击着耳膜，空气涡流将树木从沙地上连根拔起，连铁皮屋顶都被掀翻甩到空中，忽闪着嘎吱作响。即便那样，在夜色的掩映下，你也只能隐约看到些模糊的轮廓。黑色的躯壳在黑暗的夜空中飞行，犹如死神一般。
这次则不同。此刻是白天，下午三四点钟。听到这熟悉的声音，法拉赫感到一阵恐慌与愤怒。他走到屋外，望见飞机正从头顶掠过。树木被刮得东倒西歪，屋顶一阵乱颤。机上坐的肯定是游骑兵，只有他们才会把脚伸出敞开的舱门外，悬在空中荡来荡去。他数了下，一共约有十二架。但速度太快，他不太敢肯定。脚底又软又干的大地此刻也是震颤不已。
三个月前的7月12日，美军的一次直升机空袭让他受了重伤，到今天还没恢复。那时，游骑兵还没到。自去年12月联合国宣布介入调停以来，法拉赫和他的部族同伴们一直持欢迎态度。联合国承诺会带来稳定和希望。可不料事态逐渐恶化，最后竟演变成了仇恨和暴力流血事件。他觉得，美国人一定是被联合国秘书长布特罗斯·加利给骗了，那个人想利用美国的武力达到自己长期以来反对哈勃吉德部族和集团首领穆罕默德·艾迪德的目的。法拉赫深信，布特罗斯·加利正试图恢复哈勃吉德部族的对手，即达鲁德部族的统治。所以从空袭之日起，哈勃吉德部族便公开向美国宣战了。
那天一早便飞来了17架美国快速反应部队的直升机，它们很快包围了阿卜迪·哈桑·阿瓦莱的住宅。在他家二楼的一间大屋子里，将近一百个他的族人，既有知识分子、长者，还有民兵首领，正在商讨一些急事。自从在一次伏击中血腥屠杀了24名巴基斯坦士兵后，哈勃吉德部族已经被联合国封锁了。
部族的生活越来越艰难，不过他们已经习惯了。哈勃吉德和达鲁德这两个部族向来势不两立。达鲁德所支持的前独裁者，穆罕默德·巴雷用恐怖手段曾统治了索马里长达二十年之久。当时，还是埃及外交部长的布特罗斯·加利就全力打压艾迪德领导的革命力量。1991年，巴雷的专制统治被推翻。但哈勃吉德部族却并没能趁机巩固政权。现在，还是那个布特罗斯·加利，看样子又想通过联合国再次打败他们。他们对此坚信不疑。也正因为如此，这么多年来，他们一直忍辱偷生、卧薪尝胆，等待时机东山再起。
那天，部族的高层人物都来了。他们讨论着该如何回应美国退役上将，现任联合国摩加迪沙事务特使乔纳森·豪的和平提案。部族里的中年人都坐在了房间中央的毯子上。上了年纪的长者则坐在四周布置好的椅子和沙发上。其中有宗教领袖、前法官、教授，还有诗人莫阿利姆·索扬以及部族中最德高望重、已年逾九旬的老酋长哈吉·亚丁。他们身后靠墙站着的是年轻人。许多人都穿着西式服装，如衬衫和裤子，但大多数还是身着五颜六色的索马里传统围裙。
他们是部族里文化水平最高的人。自索马里政府倒台，社会陷入一片混乱之后，知识分子便无用武之地了。因此，这次会议是件大事，也是一个探讨未来发展方向的机会。艾迪德本人并没有与会。几周来，联合国部队扫荡了他居住区域内的大部分建筑，于是他干脆躲了起来。奇波迪德和另几个到会的人都是他的亲信，或者说是死忠的强硬派。他们个个手上沾满了鲜血。其中有些还要对数次袭击联合国部队的事负责，比如残杀巴基斯坦维和士兵事件。与会的人群中还有一些属于中间派。他们将自己标榜为现实主义者，声称如果不能建立起友好的外交关系，那么统治一个一贫如洗的索马里将毫无意义。哈勃吉德部族中满是资本主义的热忱拥护者。坐在这个屋子里的很多都是商人，他们热切地希望获取大量国际援助，恢复同美国及欧洲权贵的交易纽带。而那些蓄意阻挠和平进程的强硬派，以及艾迪德同联合国之间越来越危险的游戏，则成了他们最大的焦虑和隐忧。在当前摩加迪沙剑拔弩张的紧张气氛下，他们的观点并不占上风。不过，此刻在这个房间里，已经有些人开始呼吁和平了。
法拉赫就是这其中的一员。他很健谈，三十多岁、有点秃顶。他迫切渴望自己的祖国能够恢复秩序，能够和所有愿意帮助索马里的国家建立友好关系。他是一名工程师，曾在德国留过学。摩加迪沙百废待兴，他在这里看到了机遇。他面前是项意义非凡且利润丰厚的重建任务，可能要毕其一生的精力。但他同时也坚信，领导这个国家的人——也是唯一能够带给他无数重建工程合同的人——只能是本族同胞艾迪德。联合国宣称要实现所有军阀和部族之间的平等，但并非人人都这么想。
法拉赫与许多年轻人一起呆在会场的外围。他没有站着，而是单膝跪在了两个沙发之间，可能就是这救了他的命。
“陶”式导弹是一种能够射穿坦克装甲外壳的武器。它由两段组成，重约四十磅，中部和尾部配有稳定翼，弹体上拖有一根细如发丝的铜线。这根铜线可以控制导弹的飞行路线，使其能精确地按照激光定位的轨道飞行。它的圆形弹头里装有聚能炸药，一旦发生撞击，弹头将先释放出一股融化的铜离子流，这股离子流能烧穿目标的外壳，使导弹进入目标，并在其内部彻底爆炸释放全部能量。爆炸的威力足以将附近的人炸得四分五裂，同时还会向四面八方喷射出无数锐利的金属碎片。
只见一阵闪光过后，便传来了猛烈的爆炸声。法拉赫站起身，刚向前走了一步，就又听到了第二枚导弹的“呜呜”声。又是一阵闪光和爆炸。他被气流彻底掀翻在地。浓烟顿时充满了整个房间。他试着向前移动，但前方完全被尸体堵塞住了，血淋淋的尸体与残肢断臂堆起足有一米高。老酋长哈吉·伊曼也在爆炸中当场毙命。透过烟雾，法拉赫惊讶地看到了奇波迪德，他浑身是血，严重烧伤，但仍站在成堆的尸体中间。
房间另一侧，阿卜杜拉希·巴雷一时也被炫目的爆炸惊呆了。在他眼中，好像最靠近闪光的人都在一瞬间被蒸发了。突然间，他意识到，刚才还在自己身边的儿子不见了。
第一波爆炸后幸存下来的人们开始沿墙壁摸索着寻找出口。这时，第二枚导弹爆炸了。空气中弥漫着浓烟、火药、血腥和烧焦的肢体的味道。法拉赫终于迷迷糊糊爬到了楼梯口。他站起身，下了一级台阶。第三枚导弹又爆炸了。楼梯立刻被炸得残缺不堪，他直接被摔到了一楼。他晕头转向坐了起来，伸手去摸骨折出血的伤口。右前臂多了一条又长又深的口子，正不停往外流着血，火辣辣的疼。后背也被弹片刺穿了多处，一片灼烧的感觉。他继续向前爬。之后的爆炸都发生在他头顶。一波接一波。美军总共发射了16枚导弹。
被困在楼上的巴雷终于在一堆残缺不全、面目全非的尸体下找到了儿子，他还活着。他使劲扒开那些尸体，有些断肢残臂甚至一下就被他拽了下来。巴雷用尽全身的力气猛往外拉儿子的双腿，费了好大劲才总算把他从尸体堆中扯了出来。孩子已经处于半昏迷状态。这时，美军直升机开始对这座房子进行暴风雨般的扫射，这对父子只能一动不动地躺在血流不止的尸体中间装死。
法拉赫还在往前爬。他终于见到了一扇通往外面的门。一个族人正狂奔着逃离这里。仰头望去，直升机黑压压地布满了天空，大部分是“眼镜蛇”，还有几架“黑鹰”。一条条鲜红的火焰正从“眼镜蛇”的多管机炮中喷射而出。门口站着的所有人需要立刻做出决定，根本顾不上他们还在流血的嘴和耳朵——要么待在这所起火的房子里，要么冒险顶着直升机的弹雨冲出去。
“一起冲出去吧！”其中一个人说道，“这样没准还有人能活下来。”
此事已经过去三个月了，他的伤口也已基本愈合。可今天，美国人的直升机又一次出现在了头顶，这顿时勾起了他三个月前震惊、痛苦与恐惧的回忆。这一幕令他和许多朋友怒火中烧。世界各国来为忍饥挨饿的索马里人民提供食物援助是一回事，甚至联合国要自作主张替索马里建立一个和平政府，这也可以忍受。但现在美国游骑兵竟跑来袭击他们的家园，杀害绑架他们的领导人，这些行径就欺人太甚了。
贝希尔·优素福也听到了直升机的轰鸣声。当时，他正同朋友们在家一边美美地嚼着“阿拉伯茶”，一边热火朝天地讨论着时局。这是索马里传统的下午活动，是男人之间讨论、争辩和说笑的时间。今天的话题是当前局势，一个与此前所有内容都密切相关的题目。没有政府、没有法院、没有法律，也没有大学，在摩加迪沙，律师根本无事可做，但优素福的生活却从不缺少争辩。
大家都跑出去张望，优素福也不例外。一看机舱外悬着的腿就知道又是游骑兵来了。他们动不动便坐着“黑鹰”到城市上空盘旋几圈。现在，索马里人已经根本不把他们放在眼里了。不管白天还是黑夜，它们任何时候都可能会成群结队地飞来。它们离地很低，总是把附近居民区搅得一片狼藉。市场的货摊被吹得东倒西歪，家畜也被吓得惶恐不安，就连街上女人身上五颜六色的长袍都会被扯烂，强大的上旋气流甚至能把母亲怀中的婴儿从手臂里卷走。有一次空袭时，一名被塑料手铐禁锢着双手的妇女近乎疯狂地尖叫了近半个小时，直到翻译过来才弄懂，原来是她的婴儿被直升机吹到了路边。居民们还常常抱怨说，那些飞行员总是故意把飞机盘旋在没有房顶的淋浴间或是厕所上空，有时还会突然出现在拥挤的环形路口，引起一片混乱。尘土和尾气将地面上的人团团围住，几乎无法呼吸。摩加迪沙对此已是不胜其烦，忍无可忍了。
优素福对美国人非常失望。他曾在美国留学，那里生活着他的很多好朋友。而最困扰的是，他心里非常清楚美国人的本意是好的。那些远在南卡罗来纳州的同学们一定觉得美军到索马里是为了终结饥饿和杀戮。可他们从没亲眼看到那群士兵在这座城市里都干了些什么。单凭游骑兵的铁蹄就能改变这一切？眼下的时局如同他的生活一般古老而复杂。内战彻底摧毁了旧秩序。在今天这个混乱的新索马里，部族之间的恩怨情仇就像风在沙地上刻画出的图案一样瞬息万变。经常连优素福自己都搞不清楚出了什么事。而这些美国人，光靠直升机、激光制导武器和游骑兵部队，就想在几个星期内把一切都搞定？抓住了艾迪德就能让局势彻底好转？他们正在毁灭一个氏族，一个人类有史以来最古老、最有效率的社会组织。难道美国人还没意识到，他们每逮捕一个头目，就会有许许多多的兄弟、表亲、儿子或是侄子来取代他的位置吗？挫折只会更加坚定这支氏族的决心。就算哈勃吉德部族遭到了削弱甚至毁灭，另一支强大的部族不是正好趁机崛起吗？美国人难道觉得索马里能在一夜之间就成为杰弗逊式成熟的民主社会吗？
优素福很清楚，艾迪德的广播电台所播放的愤怒言论纯属无稽之谈，什么联合国和美国要把索马里变成殖民地之类。不过，自阿卜迪的住所遭到空袭后，他已经同大家一样，对美国军队充满了仇恨。9月19日，美军第十山地师一辆推土机上的工兵们遭到了一伙索马里人的袭击。很快，隶属于快速反应部队的“眼镜蛇”直升机便出动了，它们向围观人群发射了“陶”式导弹和加农炮弹，当场就杀死了近百人。直升机已经成为这个城市上空邪恶力量的象征。优素福清楚地记得，一天晚上，他和他怀孕的妻子正躺在床上，这时，“黑鹰”飞来了，其中一架就在他家房顶的正上方盘旋。墙壁开始不停抖动，噪音震人心魄，他生怕自家屋顶也会像村里有些人家一样被气流卷走。喧嚣中，妻子抓起他的手，放在了凸起的肚子上。
“感觉到了吗？”妻子问。
他感到了，孩子正在母亲的子宫里踢动，仿佛正被惊吓得狂躁不安。
作为一名会说英语的律师，优素福曾经带着村民到联合国驻地去投诉。结果得到的答复是游骑兵不受联合国的管辖，他们也束手无策。于是，所有战斗导致的死亡都被归咎到了游骑兵身上。索马里人甚至苦笑称，美国人送来食物仅仅是为了把他们养肥以供屠杀。
此刻，优素福看着直升机群缓慢向北飞了约两公里远，停在了巴卡拉集市附近的上空。如果他们真是奔巴卡拉而去的，那可就有大麻烦了。飞机开始在奥林匹克饭店周围盘旋。
紧接着，便听到枪响了。
大多数游骑兵都亲眼目睹了“超级61”的坠落。
第二小分队的班机枪手专业军士约翰·沃德尔在东北角稍稍休息。目标建筑周围其它小分队的防区仍有激烈的交火声传来。而这里，自从M-60机枪手纳尔逊扫倒了一群索马里人之后，便安静了下来。蒂托马索中尉在无线电里说，他们正准备向车队移动，这说明三角洲队员一定已经完成了任务。也就是说，他将会在太阳落山前一两个小时回到飞机库，看样子还有足够的时间去康乃克斯集装箱顶找一块阳光充足的地方，把格里森姆的那本小说读完。
这时，头顶突然响起了一声爆炸。沃德尔抬头望去，一架“黑鹰”正以一种古怪扭曲的姿势飞行着。
“嘿，那架飞机掉下来了！”对面的一名战友喊道。
纳尔逊也尖叫道：“有架飞机中弹了！飞机中弹了！”
纳尔逊目睹了整个过程。他先是看到了有火箭弹发射筒的闪光，紧接着一枚火箭弹便拖着尾烟蹿上了天空，正中头顶“超级61号”黑鹰直升机的尾部。
大家都听到了那雷鸣般的爆炸声。飞机尾桁在一片闪光中断裂开来，旋翼伴随着可怕的摩擦声停止了转动，接着便发出咳嗽一般“轧轧-轧轧-轧轧”的声音。飞机仍然保持着向前飞行的姿势，但很快就开始抖动并螺旋下坠。起初还很慢，紧接着便越来越快。
雷·道迪感觉飞机猛颤了一下，虽然不是特别剧烈，但这股力量已足以把他从“超级61”左侧机炮后的座位上弹了起来。他的生活中有三分之一的时间都在维修保养直升机，他比任何人都更了解“黑鹰”。刚刚那次震动听起来，或者说感觉起来好像并不是很严重。
可能是火箭弹。自打三角洲队员滑降到地面以后，空气中就充满了火箭弹的尾烟。这令人不由心生忧虑。上周坠毁的那架快速反应部队的“黑鹰”就是被一枚火箭弹击中的。那种武器一碰就爆。尽管前六次行动都没出什么岔子，但上次的事还是让每个人都开始反省一直以来的行动模式。有些飞行员建议采取更灵活的飞行线路，但上面的要求是，坚持按照固定航线飞行。
