寒佳城，阿力川府。
宅院深处，医者、小厮、婢女，乱作一团，飞快的脚步声与撕心裂肺的吼叫声交相呼应。
寒夜已深，全城宵禁。二十余全副甲胄的骑兵手持火把在官道飞驰。为首一人着黑色披风，与夜融为一体。雨楼的伙计小五子从床上翻身而起。他天生的好奇心最是放不得这样的奇闻。
小五子将房门轻轻虚掩出一道缝儿，把眼睛贴在门缝上。他听着不远处急促的马蹄声越来越近，越来越近。正当他把眼睛瞪得最大最圆的那一刻，门缝突然被一道寒光填满。
一声惨叫回荡在空旷的夜。
这一队骑兵疾行至阿力川府门前，领头的黑衣将军未待马停便翻身落地。他重重的扣了几下门，一个耄耋老者开门走出，恭敬的闪身避让出前路，送将军进宅。其余骑兵也要随同入府，老人缓缓抬起了右手，竖起一掌，声音嘶哑的说了一句：“不可。”
已经半身入门的将军回头深深地看了老人一眼，阴诡的眼神迎上后者平淡的目光。对视一会，将军头也不回闪身进门。老者看着面前杀气腾腾的骑兵们，面不改色静静说了一句：“稍安。”便也跟随入府。
其力克沉声问道：“那人怎样？”
“怕不久矣。”
此时，二人正快步路过议事厅。还是不变的清宅雅苑，一张案牍孤零零立在主位屏风下。阿力川突然有些错愕，停下了脚步。
“阿奴尔，我好像看见大哥了。”阿力川的神色一阵萧索。
“阿奴尔，你是看着我长大的。夷龙大帐政变的前夜，我害怕了。翻来覆去，无法入眠。那天晚上，我知道元帅来了。我的慌乱尽收在他眼底。那是一场考试，而我得了零分。”
其力克走了进去，跪下朝案牍拜了三拜，起身走到主位，束了束衣冠，端端正正坐了下去。
“夷龙大帐之役后，元帅就是在这里，论功行赏。我是第一个入帐砍下大哥首级的人，却只被封了王爵。而一直在后方助元帅谋划的二哥海山却被立为新太子。从那天起，纵使所有人都说我是元帅最得意的弟子，然而只有我才知道，在他心里，我是远不如二哥的。”
“二哥啊，呵呵，二哥狠啊。政变的前夜，对比我的坐立不安，他却在九死一生之下还能高枕安睡。元帅杀四弟齐克尔，那可是齐克尔啊，二哥最疼的异母弟弟。齐克尔当时就跪在那里，一直看着他，二哥的眼神一点都没有躲闪，一直目送着齐克尔被拉出门外斩首。面不改色，一言不发。”
“我从那一刻起就知道，我这辈子是比不过二哥了。”
其力克解开斗蓬，随手扔在一旁。他负手而立，一身孑然。
过了一会儿，他探过身，在阿奴尔耳边一字一句的问：“阿奴尔，你跟我说实话，元帅的心里一直是恨我的吧？”
阿奴尔哀叹一声，缓缓地摇了摇头。许久，他老泪纵横地道：“师徒嫌隙竟深至如此吗？”
其力克的脸抽动了一下。他的目光落在案牍两侧的蒲团。五年前吧，甚至更久？他和现在的北夷皇帝——也是他的二哥海山就坐在那里，听着阿力川讲经史子集，讲兵者诡道。
元帅的妻子萨仁会不时端着茶点来慰劳，摸摸二哥的头，掐一掐他的脸。萨仁只有看着他们的时候才会笑得温暖。她平日里与元帅相处时总是一片肃杀之气，像是要随时拔剑斩杀一切来犯之敌。
记忆里，下课后萨仁师母总会把他单独叫到一旁，把他素日里最爱吃的酥饼悄悄塞到他手里。
阿力川教导他们兄弟向来严格，从不喜二人多吃甜食。他认为甜食会消磨人的斗志，唯有吃苦才能成材。
其力克开始笑，开始是没有声音的，随后声音越来越大，越来越大。他就这样扔下阿奴尔，一路长笑着走进后院。
此时此刻，阿力川家的后院一片死寂，人影全无。其力克敛了敛神色，长吸了一口气，郑重地走进了阿力川的卧室。
一开门，浓重的血腥气扑鼻而来，是比永丰三十二年兵败那夜更重的腥气，带着一股恶臭。阿力川此时正背对着他，沉重的喘着粗气。
他跪坐在塌边，没有说话。
寒佳城的冬夜很冷，风吹进暖阁，扰乱了烛光灯影。一阵慌乱的抽动后，又马上归于平静。
微颤的声音低沉响起。
“其力克。”
只这三个字说出，阿力川就好像失去了一半的气力，全身因疼痛而紧绷。
“元帅。”其力克平静地回应。他没有像往日一样拜伏于地。他的眼睛死死盯着屏风，像是要把它看穿一样。
“元帅？呵呵，其力克元帅，罪将阿力川向您告别了。”
阿力川艰难转过身来，他的左眼是一个空洞，还在不停地往下流着血和脓。另一只眼睛满布血丝，如一只发狂的困兽。
其力克心中的骇然转瞬即逝。
“三年前，您身负重伤，命在旦夕。生死攸关之时，我用您的替身换了您一命。蝼蚁尚且贪生，三年了，弟子遍寻名医为您吊命，您又何苦把自己弄成这个样子？”
阿力川冷笑道：“好一个孝顺的弟子，好一个心机深沉的大贤王！当年我的右翼两万骑兵在两军交战之时不战而退，以致北夷军被首次亮相的虎豹营杀得大败。右翼将军其力克，你好毒的计策！”
其力克摇头道：“三年不见，本以为以元帅的才智，这件事的前前后后早已经想通了，没想到，还真的如二哥所言，论打仗，您是北夷当之无愧的军神；论政治，您却连一个三岁孩童都不如。唉，真是可悲，可叹。”
阿力川盛怒之下，一张脸越发得狰狞恐怖。
“你胆敢如此跟本帅说话！海山呢？叫海山来见我！我是他的师父，我还能带兵，我要把我这三年如何被你折磨，一五一十上奏给陛下！”
其力克叹息道：“师父啊师父，为何到了此刻您还是如此天真？其力克有何能耐，可以瞒着陛下将我们北夷的元帅软禁整整三年？”
阿力川怔了怔，缓缓道：“原来……一切都是海山？”
他绝望地闭上了眼睛，无眼的空洞里流出了一道血泪。
