虎营的全军覆没，使自永丰三十二年大捷后好不容易形成的北境均势就此被打破，无论士气还是军力，北境军已无一战之力。
沈满金惊诧道：“皇上难道真的认为，以北境现在的败局，点一个十七岁的少年为将，真的可以战胜北夷的铁骑？”
李清扬道：“这是一场豪赌，而且皇上必须赌。”
沈满金越发不可置信道：”你为何不劝谏陛下！只要有足够的粮饷，以北境军现存的实力依然可以维持永丰三十二年以前的守势。然而如若刘不知战败，北境全境将彻底落入北夷之手！“
李清扬道：“沈满金，你可知北境是我们华国最大的一根鸡肋？”
沈满金想了想，叹息着点了点头道：”桑宏辰说过，一百年来，国家的银库没有进过来自北境的一枚银钱，官仓没有进过来自北境的一粒米，反而要流水一样将大把大把的银子洒在北境。食之无味，弃之可惜。这两年眼见边境安稳，北境的农商都有所发展，可偏偏北境军又遭惨败，实乃天不佑之啊。“
李清扬道：“如果你是皇上，摆在你面前有两条路。其一，赌刘不知赢下北夷，朝廷全力在胶东平叛，熬过这一遭后，举华国之力，王师北上，横扫北夷，一举平定边患，做成我朝列祖列宗毕生想成却未能成之事，千古流芳。其二，便是向你们这群商人举债，再不够，未来还可以向天下人举债，连一个市井村夫都可以做天子的债主。从此他这一生只能做一件事：为这个被北境军费拖累得疲惫不堪的华国续命。“
沈满金道：“若如此，还不如就此弃了北境，让华国轻装上阵，待国力强盛再图北伐。”
李清扬道：“桑宏辰曾经给我写了一封信，内容跟你说的几乎毫无二致。然而桑宏辰是一个好账房，却绝不是一个好管家。你见过历朝历代哪个君主一即位就先自舍疆土，更何况是华朝堆了成山的死尸，花了成海的银钱，守了三百年的北境？”
言罢，李清扬深深地看了沈满金一眼。
“原来是这样！原来是这样！”沈满金气急攻心，又呕出了一口血，他颤声道“这根本不是赌，这是让刘不知带着北境军去送死。这场战争北境军连三成的胜算都没有，也许战端一开便成了一边倒的屠杀！到时候北境之上，无论军民，全部不能幸免！而陈泰，他是要让刘不知替他背这口战败的黑锅，使他的弃城割地成了不得已之举。而世代守卫北境的刘家将被整个华国口诛笔伐，成为万世之罪首。然后我们的皇上再搬出平境的年号尽收天下民心。果然够毒，够狠！“
沈满金朝着李清扬啐了一口，血污沾染上后者的白袍。
这一次轮到了李清扬没有动。
李清扬慢慢从榻上起身，一步步挪到沈满金面前，脸上是说不出的憔悴。
他拍了拍沈满金的肩，嘶哑道：“记得当年我出狱，仕途尽毁，万念俱灰，心里只想着一死了之。是你在牢门口迎我，说什么为天下寒门谢我之类的胡话。我看着你腰间的商牌，心里想着，此事与你一个商人有何关？我心里只觉得慨然，想着这天下竟然还有人记得我，立刻我就不想死了。人老了，就爱絮叨。小沈啊，有时候我看你是不择手段的奸商，有时候我看你又是舍生取义的国士。我甚至在想啊，午夜梦回，你有没有梦见自己成了那刘不知，为国立不世之功勋，被百姓景仰，万民爱戴，就如刚才楼下的景象。“
沈满金脸埋在双手中，无声地哭了。
既然今后再无北境，朝廷也就无需再向商人借银。为了商人读书入仕的夙愿，他机关算尽，残杀至交骨肉，最后不但落得两手空空，还要就此送了性命。
这就是天道吧。
沈满金如行尸走肉一般，来到屋门前机械地举起手臂。
他木然问道：“刘不知......他会去送死吗？”
李清扬道：“他身边之人，生死都在陛下一念之间。”
沈满金心中一痛，推开了门。
只听李清扬高声道：“小沈，你有没有想过，陛下为什么宁可把你拖在京城，也不让你现在回南境？”
沈满金惨然道：“大概是要看我客死异乡，为他侄儿报仇吧。”
李清扬大怒道：“蠢猪！若刘不知赢了，北伐难道就不要钱了吗？”
沈满金先是不解，慢慢的，慢慢的，他的脸上露出了不可思议的狂喜。他连滚带爬冲出了羽仙楼。
李清扬站在窗边看着沈满金狂奔的背影，喃喃道：“少帅，这份大礼老夫给你送去，至于用与不用，就看你自己了。”
欢庆的队伍一直将刘不知夫妇送到草屋门口才散去。
两人都喝醉了。他们在酒肆一条街停了大半个时辰。酒家的老板都以自己酿的酒能作为这对新人的喜酒为荣。大家争先恐后地给他们递酒：女儿红、状元红、竹叶青、绍兴花雕……盛情难却下，二人只能来着不拒，每饮尽一碗，众人便一阵欢呼。他们一直喝到头晕目眩，舌头发麻方才离开。
四下无人。刘不知搂着陈云卿的肩，躺在草屋前的草地上看着天边的火烧云，绚烂恢弘，如真如幻。
刘不知指了指草屋，醉醺醺地问：“娘子，门呢？谁人那么大胆，敢拆我们家公主的门，看小的不好好教训教训他！”
陈云卿娇羞地拧了一把刘不知的胳膊，嗔怪道：“勤政殿的门我都踹过，谁让我敲了那么久，你都不给我不开门。”
刘不知小心翼翼地问：“娘子，以后你会不会一言不合就对我大打出手？”
陈云卿想都没想道：“会。”
刘不知嬉皮笑脸道：“娘子，那咱们说好了，打哪儿都行，可不许打脸。”
陈云卿看着他，酒力之下，刘不知的侧脸像是笼着一层淡淡的微光，像极了梦里她反复见到的样子。
她闭上眼睛，朱唇在他脸上轻轻一点。
刘不知瞬间石化。
陈云卿握着他的手，紧紧倚在他身边，轻声似梦呓道：“呆子，这一切都是真的吗？”
刘不知张开手臂环住她，轻声道：“这是一场梦，我们都不愿意醒来的梦。”
“呆子，你知道吗？每一天，每一天，每一天，我都在想着你。”
“我也是。”
“呆子，你还记得我吗？”
刘不知听得这话奇怪，可他实在是太醉了，大脑完全无法思考。
他随口道：“记得，记得……”便进入了梦乡。
陈云卿醉眼朦胧，食指在他的眼睛，鼻子，嘴巴轻轻划过。她爱怜地看着他，怎么也看不够。她笑着，笑得那么幸福，那么美。她将脸枕在刘不知的胸膛上，听着他铿锵有力的心跳声，有生以来第一次觉得那么踏实，那么有安全感。
她闭上眼，摸了摸自己脖子上一道几不可见的浅浅伤痕，低声道：“都那么久了，你怎么会记得呢？”
