九月十五，金娥镇西菜市场，晴。
这日菜市场没有卖菜，早早就腾出一大片空地。空地人头攒动，少说也有三四百，腰间均挂了一块铁牌，都是来参赛的。两旁的房屋上更是密密麻麻站满了人，放眼望去，黑压压一片，看得人头皮发麻。
主持的是个青衣男子，不过三十来岁，气宇轩昂，雄姿英发。他向四面观众行礼，又对选手们抱拳，扬声道：“各位五湖四海的兄弟姐妹们，欢迎大家参加第三届刺客大赛。我是主持人薛油。”
观众爆发出一阵山呼海啸。
大千堵住耳朵大声吼道：“是他！是他！”
陈小二也双目泛光，忍不住跟着喊“阿油！阿油！”
白石奇怪地问：“他是谁啊？”
大千道：“薛油！黑道崛起的新星，十八岁从潭州薛家庄出道，二十岁投入太行山，二十三岁斩杀关中执事周吴郑，在二十五岁也就是前年成为了太行山最年轻的第三十三寨主，被赐银素刀，人送外号：正邪刀客?银素的执掌者?鬼王的接班人?黑道的未来舵手。”
白石听得头晕，嘟囔“怎么这么长的外号。”
“人牛逼外号自然就长，听说他还专门雇了个说书的负责在打斗前报上自己的称号。”大千解释，目不转睛地盯着主持人由衷地赞叹道：“这才是黑道新星应有的风骨！哎，他怎么当起主持了，不然他可是本次摘星大会的热门人选！”
陈小二道:“他要参赛哪有别人的事”
大千点头表示赞同。
正讨论得热烈，只听那薛油说道：“各位请看我脚下”
众人闻声看过去，只见薛油脚下有一排白圈，太白染料画成，半径五尺，相隔丈余，一直延伸到菜市边沿，数下来八八六十四个。
薛油道：“以三炷香为限，届时圈内的人晋级，圈外的人淘汰。”
旁侧的裁判已经将一炷香点燃“计时……开始！”
数十道身影率先冲出，其中就包括早有准备的白石大千五人，白石道：“按计划，去最东边的圈子。”五人一路狂奔，眼见距离那圈不过数十步，但见一道黑影一闪，一个贼眉鼠眼的瘦高男子率先站在圈内，他冲五人咧嘴一笑，正要拱手说话，便听大千喝道：“撞飞他！圆圆”，继而一个噌亮的光头冲出，砰得一下将那人闯飞出去。
占！五人一下子跨入了圈子。
这里地处最东，来的人少，又见他们是五个人，一时都不敢来闯。五人得闲，朝着中心望去，只见人声鼎沸，数百人打成一团，场面惊心动魄。
但有一些圈子早已被人牢牢占据，任凭围攻者众人，他们也纹丝不动。
靠前的，有泥衣白顶的湘帮。他们一共六人，三人在外侧呈掎角严守，另外三人在内圈好整以暇，凡是靠近的人在他们手上走不上三招便被打倒。不多时四周便哀鸿片野，十多号人倒地不起。
过去一个圈中是队穿着各异的汉子，胸前衣服上印了一个“江”字，正是和湘帮齐名的江流门。
旁侧圈子中立着五个白衣书生，一边高吟词赋一边出手，意态从容，手段却尤为狠辣，中招者不是被挖了眼睛就是被撕了耳朵，这是骚人院
在江流门、骚人院这些传统豪强之后的却都是些生面孔：
十号圈四人戴着苍鹰头饰，身披大氅，活像四只老鹰，他们手拿长弓，背负羽箭，或挥或射，赢得一席之地。
旁边十一号圈本已被一帮人占据，而后又走来三个男子，一个高瘦，一个雄伟，一个矮小，各自背负一把长刀。眼见三人越走越近，圈内跨出一人，清嗓正准备说几句狠话，那雄伟汉子已经手起刀落将他劈作两截。之后便再没人敢靠近。
旁侧十二号圈是两对少年少女，两个青色衣衫，两个白色衣衫。旁人欺他们年少，纷纷来闯。平地却刮起一阵大风，那些闯圈人顶风奔出几步，脸上身上便似被利刃划过，飚出血水，再几步便扑倒在地了。旁人惊呼“妖法”，四散跑开
之后的圈子还有书生、和尚、艳女、胡人各种怪客，毒蒺藜、透骨钉、柔丝剑、宝石、琵琶各式武器，伴随破空声、乐曲声、怪叫声，场面又是热闹又是诡异。
然而第一个圈子中的，既非本土豪强，也不是那些奇人异士，而是四个赤衣银带的男子。他们身材高伟，手持丈二长枪，威风凛凛。见人来闯，抬手便是一枪，又疾又狠，直接将来人戳了个透心凉。
大家各显神通，均占据了一席之地。
如此两炷香一过，有四十个圈都稳定下来，余下二十四个还在苦苦争夺。中间圈子淘汰下来的人渐渐发现越靠边的人实力越弱，不约而同聚集起来打算从最弱者下手。一个目标就是最东面的大千一行人。
于是二十来号人仿佛奔驰的马群，浩浩荡荡尘土飞扬朝着五人冲过来。正冲到一半，只见一个画卷展开，上面一个丰乳肥臀的艳姬双目迷离望来。当先几人双腿一软，当即跪倒，后面的人来不及刹车，接着前赴后继，一帮子人纷纷马失前蹄，扬起参天的尘土。
“时间到！”薛油声音响起。同时六十四枚铜牌飞向各个圈子。
只听他说道：“之后比赛以圈为单位，持铜牌参加。每组不超过六人。”
被淘汰的人不服了，纷纷叫嚷再给一次机会。薛油笑眯眯道：“淘汰的选手们请安静。”
仍然在喧哗。
薛油无奈比了个手势，两旁屋顶五个头戴斗笠身披蓑衣的刀客一跃而出，手起刀落，砍翻十个带头闹事者，身子一纵又跳上屋顶没入了人群。
一股血腥味飘散在空气中，四下顿时寂静。大千白石五人在角落瑟瑟发抖，立刻从晋级的喜悦中惊醒，意识到这是黑道的比赛，充满了血腥和杀戮。
薛油清清喉咙，继续和颜悦色地宣布：“经过组委会的商议，本次比赛将进行全新变革！除了传统三关，我们还决定加入正面对决的环节。”
场下的人闻言议论纷纷。
陈小二低声道：“大概就是因为上一届有人投机取巧，导致有实力的提前淘汰，几个浑水摸鱼的反而取得了好名次。”
大千气道：“那岂不是针对我们吗！”
薛油道：“正面对决分为两个阶段，穿插在传统三关中。所以我们第一个阶段将在明天进行。比赛采用单败淘汰制。”
白石问：“什么叫单败淘汰制？”
陈小二说：“就是安排两两对决，每一轮都淘汰一半的人。”他见圆圆、大千、白石仍然一脸迷茫，又补充说：“比如我们这次，选出了六十四组。那明天就会安排每两组进行对决，胜者晋级，最后筛选出三十二组。”
圆圆掰着指头算了算说道：“不对啊，这个正面对决一共三轮，六十四进三十二一轮，三十二进十六第二轮，十六进八第三轮。那只能选出前八强啊。”
陈小二骂道：“笨蛋，不是还有传统三轮吗。”
大千沉吟道：“明天两两对决，咱们的对手是谁？”
陈小二摇头“不知道，不过根据我的猜测，应该是1号圈对64号圈，2号圈对63号圈，依次进行。”
“啊~”圆圆看了看地面“那我们六十四号岂不是要打一号的，一号是谁？”
“是霸王门……用枪的那个。”
“啊！”圆圆哭丧着脸“我们不和他们打好不好，他们拿个枪一戳一戳的，到时候我们全被捅成刺猬了。”
“刺猬是被箭射出来”陈小二纠正他“咱们应该是成火山岩”
“呜！什么岩我都不想成”
大千也咽了口唾沫“长安霸王门，咱们不是找死吗？论打架谁打得过他们啊！
“对了！这么多人，考官都能记得住号吗，咱们不如蒙混过关？”圆圆兴高采烈地提议。
陈小二举起铜牌“看！上面写的什么！”
正面写的是“摘星”，背面写的“六十四”
“那岂不是逃不掉了？”众人丧气。
“所以……”陈小二神秘一笑：“咱们只需要和别人换一个牌子就行了。”
“可是要怎么去换呢？别人又不是傻子。”
“别急，我自有办法。”
深夜，房间还燃着灯。白石和圆圆已经趴在桌上睡着了，阿电抱剑静坐，大千轻轻敲着床垫等待陈小二回来。
房门声响起，大千跳将起来开门，惊呼“熊猫！”
“什么熊猫！”陈小二骂骂咧咧进来，一屁股坐在板凳上。
借着烛光，只见陈小二鼻青脸肿。大千问：“你不是去贿赂人家了吗？”
陈小二骂骂咧咧道：“哪知道这些练武的都是愣头青，二百两银子都不肯和我们换。”
大千道：“你不是说有钱能使鬼推磨吗？”
陈小二哼声道：“金钱的力量是万能的，只能说明我开出的价码不够高。不行，我得去再去趟唐联社西北分舵，要向他们多要些额度”说着起身欲走，大千连忙将他拉住道：“别别别，再加钱，咱们就算这轮进了，也是亏本啊。”
陈小二怒道：“不蒸馒头争口气，我陈小二何时……”
大千道：“钱是其次，我怕你会被打死呀！”
陈小二推开大千说：“生命诚可贵，金钱价更高，若为尊严故，二者皆可抛！大千，我若牺牲了，记得把我这句话记下来，可别让后世裴姓小子给抄去了！”
大千奇道：“谁是裴姓小子？”
陈小二已经推门欲出了，却迟迟没有迈出去，大千追上去，却见门口已经立了一人，一个女人。
“高凡！你来做什么！”大千惊呼。
“高凡？”白石闻声惊醒，盯着高凡几秒，结结巴巴道：“高……高凡，你怎么来了？”
高凡却不回答，踱进屋子，环顾一圈，将一块铜牌丢到桌上。
“这是什么……三十五号！”大千拿起铜牌一看，吃了一惊“你哪来的？”
“偷的”高凡轻描淡写道。
“偷！”白石愣了一愣，关切道：“你要不要紧，他们没把你怎么样吧。这次参赛的人都很厉害很恐怖，你没受伤吧。”
高凡道：“他们这号码在中间，自以为高枕无忧，就一人值夜，我将他收拾掉就偷了牌子走了。”
陈小二竖起拇指道：“高姑娘轻功卓绝，手上功夫也了得，竟能不声不响地将第三十五名队伍的成员收拾。”
高凡道：“自然不会像你们这么没用。”
陈小二也不气恼，反赔笑道：“那是那是，高女侠是名门正派，身手胆识自然不是我们能比。”
高凡说：“少拍马屁，令牌我可以给你，但我要加盟。”
“加盟！？”白石大千异口同声地说。
高凡点头：“我早想见识一番黑道的摘星大会。我打听过了，一个队最多六人，你们还有一位空缺。”
“成交！”不待白石大千说话，陈小二当即答应下来。
