孙德明在任近两年，着重查的便是赵子暄贩卖女孩的案子。他刚来姑苏上任，赵子暄便找人搭桥与他联络，金银珠宝源源不断的给他送，全部被他拒绝。之后他的处境便与现在的李瑞一样，无人可用，无权可掌。
好在孙德明家境殷实，奴仆不缺，查案搜集线索，全靠他自己带来的人，后来乔展也来帮他。一群人就这么查了一年多，才查清赵子暄贩卖女孩的整个犯罪链。
赵子暄买来的女孩子来自全国各地，但无一例外，她们家境贫寒，更甚者是家乡遭了大灾，被人诱拐卖到姑苏。
孙德明一面收集赵子暄犯下的罪案，一面着手解救那些被拐来的女孩。他知道罪证扳不倒赵子暄，但如果有那些女孩指认，事情至少还有一线生机。可当他真的解救下被拐的女孩，他才发现自己还是把事情想的过于简单。
那些女孩都被喂了药，刚救下时与正常人无异，可第二天她们又吼又叫，暴躁好斗，神志不清，说些怪言乱语，如被人施了法术一般。无奈之下，乔展只能用化骨散控制她们，不要攻击他人，再研究草药，减缓她们的症状。
因情况始料未及，发病的女孩根本无法正常说话，孙德明只能接着解救其他女孩，从她们那里知道，她们自被贩卖起，每日都会被要求吃一种黑色的药丸。
乔展在中药方面的学识有限，只能去找江湖上的神医封应节帮忙。封应节诊断后，判定这些女孩服用的药丸由致幻草药阿芙蓉和某种慢性毒药所致，但是三批女孩服用的药里面，每一批毒药的成分各不相同。如果不能每日按时服用，必死无疑。
孙德明这才停下解救其他女孩的打算。
果然不出封应节所料，第一批女孩在被解救的半月后病入膏肓，时常陷入昏迷，最后一个接一个的死去。
封应节纵然医术了得，可没有亲眼见过女孩们服用的药丸，只能根据猜测制药，最后倒是研究出一方药剂，但无法完全解毒，只能让这些女孩活着。仅仅是活着。
封应节毕竟是江湖中人，对女孩的病症也束手无策，最后待了一个月他便也就离开了。此后这些活着的人便由乔展照看。其间两三批刺客来探寻女孩们的下落，甚至放火烧她们的住处，想到府衙内又到处是赵子暄的人，孙德明和乔展只能想法将女孩们藏起来。
女孩们如今所处的这栋楼，名为窑楼，是为底层妓女租借居住的地方。
与正规青楼里的歌姬不同，在这烟火柳巷之中还存在着一批因年老色衰而无处可去的女人，或者是走投无路坠入这皮肉生意中的女人，她们没有太多积蓄，无处可去，这窑楼便是她们不用忍受世俗恶意的落脚地。
窑楼的主人陈勤与乔展相识，乔展有恩与他，所以准许女孩们过来。
回去的路上，听李瑞把这些女孩的遭遇讲明白，夏灼只觉赵子暄该千刀万剐。忽地，夏灼会想起遇到她和顾梵生被围那晚，赵业吉给她的要她吃下去的药，“派人把这些女孩们吃的药偷来，是不是就可以让那个神医封应节就可以配置出解药？”夏灼问。
“封应节医术超群，他之所以对这些女孩的病情束手无策，就是因为他觉得这些女孩吃下去的毒药不止一种。”李瑞道，“赵子暄应该留了后手，这些女孩一旦被截获，就只能死。”
“就···只能死吗？”夏灼内心情绪翻涌，不敢置信的看着李瑞，悲沉道，“现在活着的女孩还有多少？”
“五十七个。”李瑞回她，“封应节配的药里也有大量的化骨伞，怕她们喊叫暴动。软骨散若长期服用，会至人瘫痪，所以我们应该先与赵子暄和谈。”
夏灼僵硬的抬手扶着额头，目光空洞的盯着脚下吱吱作响的马车，而后又看向李瑞，“大人你准备拿什么与赵子暄谈？”
“拿验尸单！”
“验尸单？”夏灼疑惑。
所谓验尸单便是死亡证明，赵子暄能将女孩卖入青楼并且不被追查，便是因着这个东西。
大虞虽说允许买卖奴仆，但规定却极为严格，奴仆的卖身契除了要盖上买卖双方的刻章，最后还要在官府审核后盖上公章才算完。奴仆可能被多次经手倒卖，卖身契会记录下每一位买卖主，官府也会录入文案，并且官府会不时抽取奴仆来官府问话。如果奴仆受到虐待或非正常死亡，主人也将难逃其责，接受审判。
但如果奴仆是正常死亡，当然也就没有人会受到惩罚。
夏灼疑惑过后随即反映过来。她之前和顾梵生讨论到过，赵子暄怎么把买卖女孩的生意合法化。
“如果人被证明已经死亡，赵子暄把她们卖到哪里自然也就没人能管了。”夏灼恍然道。青楼那种烟花之地鱼龙混杂，官府管不了，也懒得管，赵子暄仰仗的便是这一点。
李瑞没想到夏灼会想到其中原由，看着夏灼恍然开朗的样子，他倒有几分惊奇，“赵子暄已多次派人来邀我吃饭，我准备赴宴。”
“验尸单是赵子暄的软肋，可以一谈，但是赵子暄并不一定非要从您的府衙里拿验尸单吧？”夏灼反问道。
验尸单这东西顾名思义要仵作来开，以乔展的为人不会与赵子暄同流合污，可赵子暄的生意不还是在做？
乔展和孙德明不拿赵子暄的钱，旁人却争着赶着来拿。验尸单姑苏府不开，那就去姑苏府下的县里去开，一个县不愿意开，就再找一个。
开验尸单，于赵子暄来说只怕是易如反掌。
“是，他不一定非要从我这拿。”李瑞道，“但是我们可以想法子让他只能从我这拿！”
府衙已到，马车缓缓停下。
夏灼道，“您是说，把赵子暄拿验尸单的路子全部切断！”
“马车在此不易停留多时，还是先下来吧！”乔展在马车外道。
李瑞起身朝外走，夏灼跟在他身后，听他道，“给赵子暄送验尸单的县衙都已摸清，总共有八处，只要派人守在那些人必经的路上，把验尸单全部截获便可。我刚得到消息，赵子暄手里现在有五六十个女孩要出手，买家催的很急，所以这两天会有人给他送验尸单。”
验尸单也不是随随便便就能开的，赵子暄找有七八个能给他开验尸单的县衙，也算想的周全。
“您需要我做什么？”
“姑苏有六个城门，小七和你的身手都不错，如果他能再找两个朋友来帮忙，让送验尸单的人进不来，此事可成！”李瑞说着，跳下马车。
夏灼随他跳下，看着他与乔展，道，“我明白了，您把需要把守的道路写个单子交给····”夏灼这边话还没说完，李瑞已经从袖子里掏出早已备好的路线图递了过来。
李瑞虽说正直不阿，但却不是笨人。夏灼看他把路线图打开，给她安排她需找人把守的路线，心里不禁想，今天他带她来看这些女孩子只怕不是偶然，多多少少算计了她一遭。
夏灼负责四个城门的拦截，陈勤负责一个，护送李瑞到姑苏的胡令海还没离开，所以他也可以负责一个。而乔展虽说会功夫，可他毕竟是仵作，白天要在衙门当差。
“来送验尸单的人都是县衙的差役，向来穿的公服，很好识别。”乔展说着，也低了一幅画给夏灼，里面是县衙功夫的样子。
“时候不早了，大人您先进府衙吧。”画递给夏灼，乔展又对李瑞道。
夏灼收好画，本要离开，又顿步对乔展道，“不要告诉顾梵生这些事。”说完，也不待乔展答应，转身自顾离开。
