数顶轿子自成一队，前后官兵护队，浩浩荡荡向出城方向行进。轿上一律挂重帘，将帘外的景致与过往挡得严严实实。道清上轿之前回望一眼这片土地，心中百感交集。这里的人和事，她此生估计都是再也见不到了，她挥别了这里，也便挥别了在这里发生过的一切。她久久地回望，舍不得将最后一眼收回。她总觉得会有一位少年跑过来拦住轿子，对着她说：你别走！
只是梦总被现实敲醒，只留钝痛。
府衙鸣锣开道，旌旗招展，浩浩荡荡的队伍后面，前来送别的亲人无数，哭喊声震天，轿中也不断地传出呜嘤之声。这一番生离死别，听着叫人心酸落泪。轿队出了城门，往天台县北一十里地的国清寺方向去。他们要在国清寺中拜神许愿，乞求一生荣华，覆其一门姓氏。
国清寺建于山中，依山就势，层层递高。寺中景致错落，小桥流水，古木参天，轿队将在此待上半日。拜完佛祖，采女们在院中三两成群，闲步开来。道清也带着秋云和怜儿四下走走看看，不禁被眼前景色所迷。寺内一口清泉，水质如玉，三人忍不住在泉边坐下。秋云与怜儿以手为勺，捞一把倒入口中。泉水甘甜，草香阵阵，两人顿觉心旷神怡。道清也盛一点入手掌中，她取下面纱，将脸埋进手掌中。一阵清凉清爽透彻心肺，仿佛整个人都叫泉水清得重新活了一遍。
身后有人轻念一声“阿弥陀佛”，三人回头看去，一老僧站立后方。三人赶紧起身，向老僧施礼。
道清有些惭愧，说：“这水清透甘甜，我们一时没忍住，未求得师傅应允，还请师傅莫要见怪。”
老僧还了还礼，说：“贫僧寺中有一千年古梅，是开山祖师所种，已数年不曾开花，今日更不是花期，却见嫩苞乍现，想来是有贵客到访。”
三人想着皇家采选的队伍莅临寺中，自然个个都是贵客，也不深思。此时杨俊来寻来，通知已到启程时间。老僧说了句：“阿弥陀佛，女施主终于出现了。这泉水本身苦涩，无人饮用，为的就是以清澈之身迎接女施主。水如其人，苦尽甘来，便是时候了。”老僧说完，悄然遁去。
众人皆惊，还想找那老僧问话，却怎么也寻不见人。杨俊来啧啧称奇，一僧一道竟然说了相似的话语。他对道清更加殷勤周到。道清初初觉得奇怪，后来猜测大约是奕哥提早来到寺中，打了招呼的。就如同那日选秀钦差入得谢宅后，那位突然而至的道人估计也是他事先安排好的。奕哥对她，真是尽心尽力。
数日脚程，终是抵达临安城。说来也是怪事，自国清寺出来，道清脸上的黑斑不停剥落，此时已是个粉嫩无瑕的人儿。秋云，怜儿都替她高兴，可道清却不喜悦，吩咐二人找来斗篷，又将自己包了个严实。道清对二人说，她容颜回春这件事不可说与外人知道。怜儿是小姐说什么她应什么，秋云却知道，道清的美貌与皇后的懿旨会让她成为众矢之的。说不定，未入皇城身先死。她私下里和道清说：“你的病早不好，晚不好，偏偏这个时候好，我总觉得是命运安排。那日寺中老僧的话或许不是空口白话，你的命运早有天定，你与这京城早就定了缘分。既然如此，你便好好活出个样儿来！”
道清将家中请来一道士做的一场戏尽数说与秋云听：“世上哪有那么多的凑巧与天定？定是奕哥帮的忙。再说这命运总是攥在自己手中稳妥些，别凭空去信什么命数。这皇宫大内不比自己家乡，做什么都要以保命为先。须知，枪打出头鸟。”
谢奕真当如道清所说，能为她做到如此份上？秋云不是没有疑惑。
原本一人的孤单旅途陡然间成了三人行。她们自是不愿意分开的。自古以来采女带自家仆婢入京也是无可厚非。可一入皇家门庭，但凡女子，不论身份尊卑都是份数皇家，自是个个都要仔细勘验过才能入得宫门。怜儿倒是无妨，秋云毕竟嫁过人，只怕宫门的初验都过不了。道清去求了杨俊来，杨俊来竟然轻松应承。不过要求一贴身侍婢，又不是正宫嫔妃，这事儿办起来并不困难。况且未来皇后的面子可不能随意拂了。
进城的第二日，各府所选采女齐聚光明殿。初来咋到的女子们还不知道自己要过四道关卡才能见到皇上太后。
第一道：由宫中内侍仔细审查每一位秀女。眼、耳、口、鼻、手、足，包括发声，有一处不对当即退回。
第二道：亦是内侍把关。他们手握长尺，按着先人所说的黄金比例一一测量秀女身体各处尺寸，有一处不符即遣回老家。
第三道：宫中女官和年老宫女将采女一一带入密室之中，除去她们衣物检查身体各处，验证是否处子之身。
过了这三关，才能以良人身份参与“貌选”或者“才选”。通过“貌选”的成为美人，通过“才选”的成为才人。才人居掖庭东苑，美人居掖庭西苑。
杨俊来虽然上下打点过，道清最初的三关过得轻易也出乎他意料之外。为她疏通道路的自然另有其人，且此人必是身份地位高于自己的人。杨俊来更加欢喜，自己带谢道清来京的决定没有错。他也果真说道做到，不知予了掌事内监什么好处，在初验之后将秋云和怜儿判为不中者，待采选结束分至各宫各院，以宫娥身份服役。
一众采女，哪个不是巴望着能被选入太子府。皇上的身子眼看着是江河日下，被皇上选中无疑等于一只脚踩进了冷宫。可唯有这太子府，才是东升的朝阳。今日入了太子东宫，说不定明日便能入主后宫。这笔帐谁都会算。
不过太子妃似乎已经有了最佳候选人，大家都心照不宣地认定那人便是贾府的贾惠儿。她的容貌出众，家世也不差。其父贾渉曾官居京湖制置使，虽然早亡，但其弟贾似道以父荫也混得一官半职。前些年中了举，正待大比之年到来，一飞冲天，前途是一片光明。贾惠儿有容貌，有背景，旁人只够到瞧见她的下巴尖。她鹤立鸡群惯了，也被人夸赞惯了，连杨俊来也对她分外客气。可是，那谢道清是个什么东西？乡野来的女子，听说容颜也是有折损的。杨大人居然对她比对自己更加和颜悦色，她凭什么？贾惠儿越想心越难平！
