爱尔兰，塔拉附近
1391年3月
在距离三年前艾丝琳背上中毒箭不远的地方，一头红色牡鹿在一大片林间空地中央吃着草。由于今年春天不寻常的温暖天气，它头上丝绒般的鹿茸已提前萌生。到了秋天发情的时候，它将面临从五头母鹿里选择一头交配的煎熬。那五头雌鹿此刻正在林地边缘进食。
突然，牡鹿猛地抬起头，一条前腿不停跺着地面。五头母鹿惊惶地跳起来，立刻躲进周围的树林里不见了。
“你动得太快，它察觉到你了。”塔基压低声音在康纳耳边说。
“它察觉到的不是我。”康纳低声回道。
这两个人正蹲在森林中的接骨木丛后面。他们是人类，却并不在正常的爱尔兰社会里生活，而是住在森林里。两人中较年轻的那个是康纳，23岁，又高又瘦，穿着件鹿皮外套，黑色羊毛裤子，一双皮靴长至小腿。深棕色的短发与蓝色的眼睛对比鲜明，微微卷曲的头发衬得他更显青春。塔基已经51岁了，身上的衣服十分老旧，或者说是破旧，绿色羊毛外套、棕色裤子和黑色斗篷都已严重褪色。一个长鹰钩鼻子在他饱经风霜的脸上分外突出。
康纳起身射了一箭，不过已经太晚了。牡鹿早已跃进林中，倏地一下就没影了。
“省省你的箭吧，”塔基说道，“今晚的鹿肉够了。你的准头不行了，年轻时你倒可以轻手轻脚地用匕首干掉那头鹿。”
“这不是我的错。你听，有人过来了。”
一匹马慢慢地走近了这片空地。马的主人穿着件锁子甲，脸上严严实实地套着一副头盔，只在眼睛、鼻子和嘴巴的位置露出了几个小孔。
“他是一个人吗？”塔基问。
“我没听到有其他人。”康纳回答。
“一匹马顶得上三头鹿。”
“肉量够，味道可不行。”
“大半可以晒成肉脯备用。”
“如果你坚持的话。我对那个骑士更感兴趣。一冬天都没遇上好对手了。”康纳再次拉开了弓。箭从肩膀后面射中了马，离骑士的腿只有一英尺。它剧烈一抖然后翻倒在地，把骑手甩到了草丛里。
康纳把弓递给塔基，拔出剑来站在骑士对面。对方此时已站起身来，也举着剑。“骑士大人，如果您是的话，可否与我比试一番，决定谁能带走您赏光骑到我空地上的这扇肉？或者您宁愿直接走开？”
骑手盯着康纳，然后丢掉了剑，摘下头盔，一头红色长发倾泻而出。这是17岁的艾丝琳。她在马旁跪了下来，“他不是一扇肉。我不知道他的名字，可他是匹忠诚善良的好马。”她轻抚着马的脖子，一边吟唱着安神咒。马的鼻孔里流出了红色的血沫。
康纳见状也把剑扔到地上，单膝跪地，用左手合上了马的双眼。接着，他从腰里抽出一把短刀，猛地从它的眼窝刺入脑袋。马停止了喘息。听着艾丝琳唱起关于马的赞美诗，康纳用厚厚的草叶把短刀擦干净又放回原处，然后走过来捡起了他的剑。
“请不要难过，女士——您叫什么名字？”康纳问道。
艾丝琳没有回答。
“随您便。”康纳说道，“不过，既然如您所说，这是匹尊贵的马，我和我的朋友会用它做一场盛宴，把它的力量留给大家。这对任何动物都是个好归宿。”
艾丝琳结束了祈祷，转身捡起自己的剑，刚才她藏起了它的徽记。她走回康纳面前，试着挥舞了几下感受剑的分量。“你还没赢走宴席呢，你这个自大、下流的无赖。”她平静地说。
“如果您坚持——”康纳没有说完。艾丝琳一言不发就发起了进攻。她高扬剑柄，在空中猛地划出一道圆弧，以蛇形曲线刺向康纳。康纳反应过来时已经太晚，他向旁边一个趔趄，勉强躲过了肩上的一剑。
艾丝琳用力过猛，冲到了康纳身后，康纳又赶紧退后三步，拉开了两人的距离。他得重新评估对手了。
“往前冲的时候慢一点，就能在他转身之前反手抓住他了。”利亚姆骑着自己的马走进林地，对艾丝琳说道。“早上好，塔基，康纳。”
“真是个愉快的早上，利亚姆。”康纳回应道，“既然你来了，那么这位肯定是新任的塔拉大祭司，我们的半女神陛下了。”
艾丝琳向他迈近一步，说：“你要行鞠躬礼。”
“我只向仅存的莫里甘女神鞠躬，”康纳说着，微微弯了弯腰，眼睛还看着艾丝琳，“她更加需要。听说您的姐姐遇害，我的心都在哭泣。”
艾丝琳点了下头。
“我还是要拿到这匹马。”康纳说道。
“好吧，你打算为它决斗吗？”利亚姆问。
“不，”艾丝琳回道，“让他拿走吧。不然他只能吃掉那头每晚搂着睡的山羊了。”
利亚姆和塔基大笑起来。康纳只抿了抿嘴。
“你花了好久才找到我。”艾丝琳坐在利亚姆身后说，两人正一同骑马走出空地。
“我就在那儿看着呢。想逃出我的视线，只靠一套男人衣服和几个简单的隐蔽术可远远不够。”
“这几个基本隐蔽术是我能用的所有法术了。不过下次我肯定能骗过你。”艾丝琳缺乏自信地说。
她靠在利亚姆宽阔的后背上，抬起脸冲着太阳，沉浸在温煦的春光里。“你认识那两个人？”她问道。
“塔基是梅斯国里最好的制箭人，也许在整个爱尔兰都是。你小时候我拿来的所有的箭，都是他亲自做的。”
当我还在受训成为武士女神时，艾丝琳心想。那时我还是完整的，直到安雅从我身上被夺走，如今我只能困在这半副身体里。
他们沉默地骑行了一阵。“那些箭非同寻常，”她终于开口说道，“它们好像总是知道我想让它们去哪儿。”
“他从生长着的榆树上取下枝条做箭柄，再用两年时间晒干。箭尖由他亲自设计，请希族的铁匠锻造。为了做箭羽，据说他同游隼定了约。每天早上，它们成群飞进他的房间，他从每只身上挑一根羽毛。回报是塔基的箭从不射游隼。”
“他是哪个国家的？”
“他没有国家。他和妻子就住在树林里，偶尔换个地方，寻找下一棵适合制箭的完美树木。”
“那个食马精、恋羊癖康纳呢？”
利亚姆笑起来。“据塔基的说法，康纳的母亲是个逃跑的奴隶，在生他时难产死了。谁也找不到他的生父或是奴隶主。六岁时，他从收养他的农场跑掉了。不久后的一天，塔基正站在树下研究那些枝杈，康纳出现并爬到树上为他割下了心仪的树枝。从那之后，康纳便与塔基和他妻子住在一起。不过，他至今都没有荣誉身价。”
“塔基怎么不向法院申请？”艾丝琳惊讶地问。
“康纳不让他去。他威胁说，只要塔基去，他就消失。成年后，他一直在逃避此事。”
“真奇怪。”艾丝琳说。
在爱尔兰的凯尔特社会，几乎所有的自由人都有一个荣誉身价。它代表着这个人从事的贸易可以达到多高的额度，以及在法庭上作证的分量。结婚时，荣誉身价较高的一方，无论男女，要负责承担所有的花费。拥有高荣誉身价的人往往据此向别人借钱来做生意。孩子长到14岁时，就能从家庭共有的荣誉身价中分到一部分。如果家庭愿意，孩子更小一些时也可以分。
比起打仗，凯尔特人更喜欢交易，而所有的交易都要用荣誉身价衡量。不过，每个人的身价并非一成不变。它随着个人的发展情况时高时低。社会鼓励奴隶们努力工作，尽量受教育，以此获得自由并拥有荣誉身价。而一个国王则可能因为几桩败绩就丢掉全部荣誉身价，沦为奴隶，直到他再努力挣回来。
如果一个人未经合法审判便被杀死，那么行凶者要向受害人的家庭赔付后者的荣誉身价。如果他付不起，受害人的家庭有权将他荣誉处决；不过更多人会选择让行凶者在家里做奴隶，直到偿还足够的价格。
传统上，只有两种自由人没有荣誉身价。一种是名叫树人的蛮族，他们住在遥远的森林里，信奉黑暗之灵。另一种是强盗，通常由逃跑的奴隶组成。其实，只要有希望靠工作获取自由，奴隶是不愿逃跑的；况且，也没有什么能阻止他们逃跑。
虽说康纳杀了她的马，艾丝琳并不认为他是个强盗。他也没有树人的怪样子。她穿着骑士的衣服，一个低荣誉身价者可以合法地向骑士发起挑战，并将骑士的马作为赌注。尽管挑战者可能因此被合法地杀掉。
利亚姆和艾丝琳从西南方向走近塔拉城。凯尔特人的这座首都建在高出梅斯平原五百英尺的平缓山坡上。盖在较低处的房子都是单间小屋，主结构是木板和荆条，茅草屋顶，刷墙用的灰浆由泥土、石灰和少量的血混成。占据较高位置的房子则要宽敞豪华许多。山顶是王室围场，用一圈石墙围着。围场里是木质房顶的石头建筑，五大王国的使馆都在其中，还有一座日耳曼风格的大会议厅，供给维京人使团居住。将乡野山民隔开的围场里，还建有旅馆、商店和民宅。民宅里住着王室的侍从、官方使者，以及有权有势的领主、贵妇和巨商。只有加洛格拉斯人未派使团进驻，他们严格信守契约，但不愿掺进政治里来。
在王室建筑的环绕之间，坐落着整座山上最高大的三座联塔。选举大帝、讨论国库和军队之类的要事，都在东北塔的议事厅里举行。作为塔拉的大祭司，艾丝琳占用了东南塔的最高层。较低的四层分给了几个高级行会的代表，包括竖琴师、吟游诗人、医生、铁匠、制酒人、石匠、书记员和系谱学家。五百年前，位于底层的两个行会室被赐予爱尔兰基督教会，以感谢他们教民众学会拉丁文。由于圣帕特里克的信众和圣科姆基尔的信众合不来，所以教会占用了两个房间。不过，能在塔内居住的只有艾丝琳和大帝两人。
西塔划归了希族。由于各族使节的需求和性情不同，他们拥有的房间甚至楼层数都不一样。其中大半是棕仙。与其他希族明显不同，他们擅长辩论，对政治也有基本的了解。艾丝琳记得，去年冬天凯尔特大帝要会见一支小精灵的首领，商讨他们重返苏格兰一事。希族大帝在筹备会谈时，西塔只腾得出一个大房间。
仰望着这三座塔，艾丝琳又想起了自己的德鲁伊导师海德安。在安雅遇刺时，他也不幸罹难。小时候，她总盼着有一天不用再听这个倔老头讲课。可现在，她无比想念他。
安雅和艾丝琳7岁那年，海德安曾在归心大典结束后带她们来过塔拉。
“格罗格力士是用同一排石头建成了它。”他们围着塔拉塔的基座绕行时，海德安说。这排石头的边长有七英尺，高达一百英尺，中心联在一起，以三叶草的形状散开，形成了三座塔，每座直径约在十五英尺。“塔建成后，格罗格力士在上面开了门窗，看起来才像三座塔，其实主体结构是同一座。”
“就像莫里甘女神。就像我们。”安雅说。
“的确如此。”
“所以我是这座塔，安楠是远处那座，你是旁边那座。”安雅对妹妹说。
“这只是个类比。”艾丝琳淡淡地回道。
“为什么莫里甘女神总是以人类躯体回归？”安雅热情未减地问道。
“没有人知道，”海德安说。“不过我相信这是因为人类的寿命不长。她愿意尽可能地放手，让我们按自己的意志生活。”
“而且只能是人类的血统。看来你要嫁个人类丈夫。”安雅对妹妹说。
“不一定非是我。”
“就是你。我得去中央王国，所以——”
“你们两个都可以嫁给人类，”海德安插进话来，“安雅，你也会经常回到人类世界。”
安雅拉起了艾丝琳的手。“好啦，我们去买面包。”他们朝旁边一所房子走去，那里传来了新鲜面包和蜂蜜蛋糕的诱人香气。“海德安，为什么我身体里感觉不到安楠？最近我能越来越强地感觉到艾丝琳。”
“安楠永远不会像艾丝琳那么容易被你感知。只有在你使用法术时，莫里甘女神通过安楠把力量传递给你，你才能明显地感觉到她。如今归心大典已完成，你逐渐可以使用那种力量了。想试试吗？”海德安问。
“当然，请开始吧。”安雅回答。
“艾丝琳，闭上眼睛。安雅，你在心里默数那个冷却架上有多少条面包。”安雅踮起脚尖，仔细看着那排面包。“现在，艾丝琳，闭着眼睛告诉我们面包的数量。”
艾丝琳急得小脸皱成一团。“我在试，可是看不到她眼里的东西。”
“记住，不要看，”海德安指示说，“感知她感知到的，就好像你刚才已经看过了。”
“这一点用也没有。”
“照做就是。”
艾丝琳的脸皱得更紧了。安雅拿下一条小面包，掰了一大块放进嘴里。
“二十……一，”艾丝琳说，“不。二十条半。”
“对了！”安雅和海德安一齐欢呼，艾丝琳睁开眼睛核对着。她们眼中的绿光一闪而过，恢复了本来的灰色。
“还想看另一种你们能用的魔法吗？”海德安小声说。
两个人都点头。
海德安从后面拧了一下安雅胳膊。
“哎呦！”艾丝琳和安雅先是同时尖叫了一声，又不禁大笑起来。
利亚姆和艾丝琳骑着马走进了塔拉王室围场南边的马厩。围墙在这里向外凸出了一块，以圈进马房旁的一口井。这是六口王室水井之一，它的历史远早于周围所有建筑，也不知是何人所修。离奇的是，尽管井口所处的地势是几公里内最高的，可是井里的水一直在向外汩汩冒着。
回笼子了。艾丝琳想。困在这笼子里，恰如困在我的婚姻里。好像信号一般，艾丝琳刚想到这儿，就看见闻讯而来的毛兰大人正等着他们。在过去两年里，他是她的丈夫。利亚姆牵着他的马走进畜栏，毛兰朝艾丝琳走去。
“我的马呢？”毛兰问。
“另一匹马对你怎么了？”艾丝琳回道。
“它可不是随便的另一匹马，它是西奥布萨，我最快的马。而且今天它要参赛。你知道要是它不去跑，我有多丢脸吗？我告诉过你离我的马远一点。”
“哼，它跑得可不够快。它会害你输钱的。你应该感谢我。”艾丝琳转身要走。
毛兰抓着她的肩膀把她转过来。“告诉我马在哪儿。立刻。”
“你的马现在是盘中肉了。我们说话的时候，一个叫康纳的人可能正在烤它呢。”
“康纳？塔基的奴隶？康纳杀了我的马？”毛兰怒气冲冲地问。他朝地上吐了口唾沫，骂道：“大便不如的荣誉！”这话要是在骂一个有荣誉身价的人，对方要了他的命也不违法。
“康纳不是奴隶，而我是在一场公平决斗里输掉了你的马。”
“养你可是越来越贵了。”毛兰逼近艾丝琳痛骂起来，口水沫子喷了她一脸。直到他抬起头，看到利亚姆已走出畜栏站在艾丝琳身后。毛兰用手指在艾丝琳的胸前猛戳，咬牙切齿地说：“你不许乱花我的钱。”然后骂骂咧咧地走出了马厩。
“或许一个五年期的婚姻实在有点长。”利亚姆表示。
安雅的葬礼上，艾丝琳在塔拉庭院里的王室看台一直站到失去知觉，头昏目眩。直到她摸着燃烧的柴堆，才突然惊醒过来。她想不起自己是怎么走到这儿的。她看着安雅，只记得这是她的14岁生日。上一次她们见面，是四天前她骑马离开特里姆城堡时。安雅穿着一条白色刺绣礼裙，这原是为她们的加冕庆典准备的，这一天本该是她们成年加冕的日子。这都是徒劳，一场空。艾丝琳想道。火焰越燃越高，终于漫过了盛放安雅尸首的精致木棺。艾丝琳转过身，离开了。
她走进塔里，沿着螺旋形的楼梯向上走。她伸出手去摸弧形的石墙，想感受一下坚实的物体。可自从安雅死去，她摸什么都不再坚实，于是她摔倒了。在楼梯上坐下来闭上眼睛，她感到胃里又涌起一阵反酸。本来，安雅和我要在今天统治这片土地，她想着。这一天到了，我却在忙着不让自己吐出来。
等自己恢复了平衡感，她又接着向上爬。她来到了房顶，穿过火堆照亮的地方，走向黑暗的另一边。两条精灵之光照向东北方向，在博因宫通向塔拉的十公里小路上空飘浮着。一队希族人正沿着这条路走来。按照希族送葬的传统，带队的是死陆灵，他们擅长帮助死者找到通向往生世界的路。紧随其后的是德瓦士和艾德恒，两支最有权势的魔族，然后是混在一起的地精、火灵、棕仙、矮妖精、皮皮精、格罗格力士和伟士力。斯基格树精不允许参加。在火焰逐渐将她姐姐吞没的八小时里，这些希族要沿路来到这里，围在火堆旁边直至燃尽，再返回各自的领地。
她从塔楼上探出身子，低头望着地上那片闪烁的火光。“如果我从这里跳下去，能感觉到地面的坚实吗？”她想知道。她感到有人来到她身后，感觉到布丽吉德抓住了她的手。“我不想听什么安慰了。”她想道，嘴里说的却是“我不知道我是谁了”。
布丽吉德握紧了艾丝琳的手，“你还是莫里甘女神。”
“不，我不是。一半都不是。不再是了。斯基格树精不止夺走了我姐姐，他们夺走了我最重要的部分。”
“我能教你再次联接你的女神本体，就像过去一样完整，还能带回莫里甘女神的法力。”
艾丝琳摇着头。“要是我还有力气，我会爬到安雅身边，让火带我回家。可我一点劲也没有了。每天醒来的时候，我总是站在一面悬崖前，它是蜡做的，无论我怎么拼命向上爬，最后都会滑下来，坠入一团旋转的黑雾里。”
“请相信我，你会好起来的。”布丽吉德恳切地说。
艾丝琳似乎没有听到，又继续说道：“黑暗里好像有什么东西，我试着抓住它们保命。”她走到塔楼边缘，没入夜色。“可是什么也抓不住，于是我继续坠落，直到迷失在虚空里。然后我再一次醒来，绝望地再次向悬崖上爬，又再一次跌落。”
布丽吉德把艾丝琳搂进怀里。“爱尔兰需要你。两位大帝已经同意举行秘密会议，他们将决定为你安排一个重要职位。”
“让他们决定吧。可我想要的怎么办？”
“你想要什么？”
艾丝琳合上眼，寻觅她本该在这一天变身的女神，或是那个几天前还是她的女孩。她哪个也找不到。火焰烧灼尸体的第一缕恶臭飘了过来。她想尖叫：让他们也杀了我！让我和安雅一起去彼岸世界，在那里重聚为莫里甘女神！可那也是我没有勇气做的事。她想道，为自己没有投身火里或跳下塔楼而心痛。但她只是对布丽吉德低声说：“我不知道。”
艾丝琳睁开眼睛，凝望着远处送葬的希族队伍，她恨他们。恨他们全部。
次周的一天，希族大帝费尔格哈尔坐在一张长桌的中间，中央王国各魔族的首领围坐两边。身后站着一排书记员和侍从。长桌前的草地上，一条勉强能称为小溪的纤细水流蜿蜒而过。溪水对面有张一模一样的长桌，中间坐着凯尔特大帝，围坐两边的是爱尔兰各王国的统治者——三位国王和两位女王，以及德鲁伊教团成员。在海德安去世后，布丽吉德继任为德鲁伊的首席祭司。昏暗的光线没入了会场上空弥漫的雾气里，好像在无声的风暴中隐约矗立着一个灰色的大帐房。他们是在塔拉的第三座王室塔楼里，属于希族的那座。
费尔格哈尔站起身，走到两派人之间。“我们同意泰尔提由之约的原则。”对于希族人来说，他面容苍老，黑发中夹着一缕银丝，眼角细纹密布，灰色上衣外罩着一件华美的绿色斗篷，上面别着一枚金质徽章。
凯尔特大帝也肯定地回复：“我们同意。”
两人同时蹲下身子，右手从溪流中鞠了一捧水喝下。当他们起身返回座位，溪水便不再流淌，两张桌子也合在了一起。
这时，希族桌上发出一阵轻微的响动。一位艾德恒站了起来。布丽吉德认出她是费尔格哈尔的女儿罗斯温。她身材瘦削，剃了光头，也没穿衣服，只用绿色和棕色的重彩涂在身上。这表示她是一位比恩·德瓦依，也就是希族的巫师。她凹陷的双颊上画着几颗黑色的泪珠。“莫里甘女神只能活在两姐妹之间，”罗斯温说，“她用艾丝琳统治凯尔特，用安雅统治希族。安雅已经死了。对我们来说，莫里甘女神已经重回彼岸世界长眠。我们只能再次长夜守候，呼唤她，等待她归来。”
“艾丝琳还活着。她身上还有莫里甘女神的一部分。”布丽吉德强调说，“她可以同时代表凯尔特人和希族。”
罗斯温摇了摇头，垂下眼帘。“艾丝琳自己也已死去了一半。她不能再将莫里甘女神带回这个世界。”她抬起头，用眼神锁住布丽吉德，接着说，“只要艾丝琳还活着，莫里甘女神就不会回来。你知道——”
“谁也不准动艾丝琳。”凯尔特大帝突然打断了她。
“我们不是那个意思。”希族大帝回复说，“我们无意夺走艾丝琳的性命。莫里甘女神自有她的归期。”
马莫斯，一位较年长的德鲁伊，低声向布丽吉德耳语，她转身与他商量。很快，整个德鲁伊教团的人都围在了她身边。罗斯温静静地等候着，一动不动。只有彩绘的黑色泪珠不住地顺着脸颊流下来。
教团成员回到了座位上。“我的本名是拉斯尔菲奥纳昂。”布丽吉德对罗斯温说道，以全部的真诚与她立约。这时，布丽吉德的长袍骤然碎裂，她不见了，取而代之的是一只白天鹅展开巨大的翅膀。它振翅滑行了一小段，然后化作一位赤裸的女子，雪白的脸上长有几颗雀斑。这是布丽吉德，站在两张桌子间的草地上。德鲁伊教团里发出窃窃私语的声音。尽管所有人都曾听说，布丽吉德从希族那里学会了一种复杂的法术，可是谁也没真正见过。她也是五个世纪以来第一个掌握这种法术的德鲁伊。
“拉斯尔菲奥纳昂。”罗斯温重复道。她看着费尔格哈尔，后者点了点头。“我的本名是——”罗斯温发出一种像巨石落入溪水的声音，然后化身为一只褐色的鹰。她飞到布丽吉德面前，重又变回了满身重彩的巫师模样。
布丽吉德重复了这位巫师的名字，然后说：“我教团里的所有人，”她挥舞手臂指向全体德鲁伊教团成员，“都已用泰格艾姆法和克尔布瑞尼法占卜过，可是什么也没有看到。”这是一种强大的占卜术，需要一名德鲁伊亲手杀掉一头公牛，剥掉它的皮裹在自己身上，然后在瀑布边冥想。克尔布瑞尼法更简单些，也没那么血腥，占卜法是将刻有符咒的橡树枝投掷出去。布丽吉德接着说道，“我们不知道，在一枚心脏已被毁坏的情况下，莫里甘女神还能否回来。”她再次呼唤了罗斯温的名字：“——你们的人怎么看？”
“拉斯尔菲奥纳昂，我们也不知道莫里甘女神能否回来，”罗斯温温柔地说，“安雅的心脏缺了一块，凯拉什王继承了它又藏了起来。这枚心片仍然完好无损，这给了我们悲痛中的希望。将来举办归心大典还是有可能的。”罗斯温低下头，闭上了眼睛。布丽吉德伸出手，轻抚着罗斯温黄绿相间的脸颊。黑彩的泪珠一滴滴从布丽吉德雪白的手间流过，落在了草地上。
这时费尔格哈尔说道：“我们的贵族一致相信，这次袭击的幕后指使就是凯拉什。”希族桌上的人纷纷点头表示赞同，皮皮精的女王指出，这么凶残的暴行只有斯基格树精才干得出来。
“希族已准备好加入凯尔特的追捕队伍。”费尔格哈尔接着说，“直到抓住他为止。我提议把他终身监禁在大斯凯利格岛。那里寸草不生，是对他最好的惩罚。”
当浓烈的火焰吞没神木林时，凯拉什剧痛难忍。他丢掉了剑，头深埋在双手间，跪倒在地。透过火焰，他看见来自凯尔特、加洛格拉斯和希族的武士们将树林密密围住，自己的人已无逃出去的可能。
“他怎么能这么做！”他咆哮着，并不知道背弃自己的中央王国子民们能否听见，“我们本来能全部收回爱尔兰！莫里甘的一半躯体已死！我本可以为你们带来胜利！”
安雅死后，虽然没有其他希族的支持，凯拉什仍顽强抵抗了凯尔特人很久。五个月间，每个部下都奋不顾身地为他厮杀。而现在，他们已无路可退，仅剩的武士紧紧围在他们的国王身旁。一条火舌突然喷向凯拉什，一名忠心耿耿的斯基格树精勇敢地挡在国王身前，将火焰吸进体内，痛苦地哀号着死去了。其他人向国王聚拢来保护着他，甘心赴死。
然而焚烧神木的痛苦已经压倒了凯拉什，他倒在地上抽搐着。他的余光瞥见利亚姆从火中走来，四名火灵为他做了避火的冰封圈。利亚姆用一条粗铁链将他捆住，把这具抽动不已的躯体举在肩上，走了出去。凯拉什听到的最后声音是神木和部下的嚎叫，然后就失去了知觉。
凯拉什被缚后，他的追随者们便溃不成军。艾丝琳也不再去林间漫步了。她的生活里只剩下一个盼头，她隐隐地希望凯拉什能突出重围把自己杀掉，尽管有利亚姆和一队护卫始终不离地守护着她。
自那之后，她总是待在自己的房间里。有时，她会起床穿戴整齐，坐在火边发怔；有时则什么也不做。凯尔特和希族的秘会否定了她的莫里甘女神身份，于是德鲁伊教团将其任命为塔拉的大祭司。由于她始终情绪低迷，当有请愿者求见时，侍祭不得不让双方隔着屏风对话。
安雅离世11个月后的一天，毛兰大人和她的父母一同进来了。艾丝琳已梳妆好等着他们。屏风被收放在墙边。她知道他们为何而来。在知道自己不可能当选为大帝，甚至不可能成为梅斯国王后，毛兰大人急切地要找到另一条攫取权力的路，能让他跻身塔拉的核心阶层。
“毛兰大人向我们询问，有无可能与你缔结五年零一天的婚姻。”奎因说道，这是布雷亨法律所能允许的最长婚期。
“我已经很明确地向他和你父亲表示了我的反对。”尤娜说道。
“要么先签一年零一天的婚期试试看，怎么样？”奎因更像是向尤娜提议而非艾丝琳。安雅去世后，艾丝琳的人类父母尝试着与她恢复了联系，双方的会面有时令人尴尬，有时则是一场灾难。
毛兰靠近了艾丝琳。“我只想来照顾你，”他在撒谎，“你知道我有多忠诚。”他伸出左手，摊开手掌，露出手指根处的一道疤，那是在不死测试中留下的。
艾丝琳看着他的眼睛，看出了他的冷酷，也看出了做他的妻子将有多么痛苦和不幸。她淡淡笑了笑，说：“好的。五年零一天。”
次月，艾丝琳15岁生日的当天，一弯银色的新月映上夜空，艾丝琳几个月来第一次走出房间，步入大帝的私人议事厅参加自己的婚礼。只有寥寥数人在等着她。
……
利亚姆看着艾丝琳举止随意地走到德鲁伊教团和毛兰旁边。“我不喜欢这样。”他自言自语地说着，踱出了议事厅。他大步走过大客厅，在一座壁炉前停下来，罗斯温正站在那儿，出神地盯着壁炉里的火。
他还没开口，她便说道：“你花了14年让她摆脱身上的人性，她现在困入了人和神之间的虚空里，你却想让她表现得正常。”
“你觉得你了解她？”他粗声粗气地说，“她可能不全是人类，但她绝不是希族。”
“她不是吗？”罗斯温反问。
利亚姆现在真想杀人。
罗斯温说：“在你心里，她还是那个需要你指导和保护的小女孩。她不再是了，而她也不是莫里甘女神。这两种生命都从她身上被剥夺了。想想自己的半希族血统，你会明白的。”
“可为什么是毛兰？”利亚姆提高了嗓门，回音缭绕整个大厅。
“我猜想，她心里满是阴霾，只有痛和羞辱能刺激她的感知，补上内心的空缺，”罗斯温回答，“也许，她认为毛兰是仅次于死亡的好东西。”
“所以她迷失了，迷失了自己和她的子民，”利亚姆说，“凯拉什应该把她也杀了。”
“很难说。从未有人处于她的境地。她的生命中会有新的曙光，但她的伤痕很难完全平复。这世上没有什么能填补安雅留下的空白。我相信，即便她走出了现在的黑暗地带，余生里她也将一直活在刀尖上。”
他们一起站着，注视着壁炉里的火。
“我一直想看清遗失心片的影响，”罗斯温说，“或许它能给予艾丝琳足够的力量，接受安雅的死讯。从她们出生时我感觉到的潜能来看，由于安雅死时她们距离女神如此之近，艾丝琳身上已没有多少残存的人性了，她要么也会随安雅死去，要么会彻底陷入疯狂。”
利亚姆没有心情做这些无意义的揣测，不过罗斯温之前的论断入了他的心。他转过身，不情愿地走回了婚礼现场。
婚礼过后，艾丝琳躲掉了宴席，直接回到自己的房间。毛兰进来时，新月已落下。艾丝琳从炉火前的椅子上起身，脱掉礼裙，顺从而安静地躺在床上。当毛兰行完事后，她转过身去看向别处。
毛兰伸出手把那摊血——她的血擦在自己身上。他尝了尝手指上的血迹，当年的景象历历在目。他把她压在床上，抓着头发把她的脸转过来。“你必须事事听我的，不论是祭司的事，还是妻子的事。”毛兰凑在她耳边说，然后粗暴地强奸了她。
之后，他穿上衣服，向房门走去。他还没到近前，门自己转开了，布丽吉德端着一盆清香的热水，拿着一条毛巾走了进来。与他擦身而过时，她根本没有看他。布丽吉德用脚关上门，把水盆放在床边柜上，开始为赤裸的艾丝琳擦洗身子。
“我亲爱的女孩，什么事也玷污不了你的纯洁。”
艾丝琳没有回答。
布丽吉德继续温柔地为她清洗，一边说道：“你体内还沉睡着巨大的力量。你打算就这么交给他吗？”
“我还有什么选择？如今我还能怎么选？”艾丝琳喃喃地说。
“从选择起床和穿衣服开始。走出这个房间，和我一起到我的修道会去，在那里挑一个新来的祭司，他会给你一个丈夫在新婚夜应该给你的快乐。”布丽吉德回答。
艾丝琳用一只胳膊把自己撑起来，转过脸去看着布丽吉德。
布丽吉德双手捧着艾丝琳的脸，“你必须学会召回莫里甘女神的法力。这比以前更难，但我会帮你。你必须这么做，因为总有一天，你会面对比毛兰大人更强大、更可怕的对手。”
布丽吉德又松开手微笑地看着她：“不过，首先得让毛兰知道，他是有了上你床的权利，可你并不需要他。我们来把你洗干净，然后出发吧。”
艾丝琳点点头。梳妆完毕，她便离开了房间，数月来的第二次。
在树林里遇到康纳的三天后，当太阳照亮塔拉王室围场的顶端，艾丝琳和利亚姆已来到马厩看她的新马匹。奎因一听说自己的女儿弄丢了毛兰的马，便立刻把自己最好的一匹送了过来。
艾丝琳激动地看到一匹两岁大的黑亮小马驹站在畜栏里，父亲这次干得漂亮。这是凯尔特骑兵队里最好的马种，身材结实，速度极快。天鹅绒外罩下的马身骨肉匀停，这是她见过的最漂亮的马了。她全神贯注地检查着这匹马，直到利亚姆拍拍她的肩，她才注意到畜栏后面有人。
这三个人坐在地上，手脚捆着，嘴里塞了东西。一条长皮带从他们的脖子绕过，把他们拴在后面的柱子上。一堆剑、匕首和弓箭随意丢在旁边的地上。远处的角落里，有个人懒洋洋地坐在草垛上，是康纳。
他直起身，说道：“我的夫人，大祭司殿下，我为你送来一样礼物，”他指着那三个人，“恭请您原谅我杀了您那匹上好的、某种程度上还有点难咽和塞牙的马。”
艾丝琳挥挥手免掉了他的客套：“它不是我的马，”她研究着这三个人，“你想让我怎么处置？吃了它们？”
“把他们留作奴隶吧。要么做个马工。我并不推荐他们继续从事现在的刺客工作，”康纳回答，“或者，你要是没什么用的话，把他们还给毛兰大人吧。是他派他们来杀我的。”
艾丝琳看着利亚姆，后者点了点头。“你知道这事？”她质问道。
利亚姆笑着耸了耸肩：“我给康纳捎了话，他知道他们要去。在树林里他能照顾好自己。”
康纳朝艾丝琳走近了几步。她上下打量着他，不由得再次注意到他眼中生机勃勃的活力：“你一点也没受伤？”
“完全没有。他们还没摸到剑，我就抓住他们了。”
“你确定？一点伤也没有？那种让你见了大祭司也不能鞠躬的伤？”
“哈！又一件要赎罪的事，”康纳说，仍然没有鞠躬，“我愿意为我缺乏骑士风度而献上一个吻。”
“利亚姆，”艾丝琳下令说，“要是他敢吻我，杀了他。”
“我最好还是走吧，”康纳解开小马的缰绳，纵身骑上光溜溜的马背。
“你要干什么？”艾丝琳问。
“哦，既然之前那匹马并不是您的，那您就欠我一匹。”说着，康纳骑出了马厩。
利亚姆大声喝住了一个小马夫，他正从旁边的畜栏里探出头来，显然一直在偷听。“你的女主人要用毛兰大人最快的那匹马。”
那男孩咧开嘴笑了：“是，大人。”说着便向第五个畜栏跑去。再次出现时，他拉着一匹栗色高头公马，并迅速在它背上捆了一块毯子，凯尔特人以此作为马鞍。这匹马虽然比康纳骑走的那匹要高出一个肩膀，但行动起来同样迅疾稳健。艾丝琳上了马：“你来吗？”她问利亚姆。
“这回你自己去吧。”他回答。小马夫盯着艾丝琳策马追赶康纳的背影，利亚姆伸手在他背上来了一拳。
当天傍晚，当太阳从王室围场最西边的墙上落下，艾丝琳骑着自己的新马驹进了马厩。她没有注意那个朝她跑来的小马夫，而是全心感受着自己身体里奇怪的光彩和暖意。
“夫人？”他问道，打断了她的思绪。
“对不起，给你。”她把缰绳递给他。
他在她身后四处看着。“还有毛兰大人的那匹公马，夫人？”
“哦，我忘了。明天就还他。”
