常州城，小棉客栈。
六月十七日夜，三更。
鹤行镖行的总镖头程云鹤保着十六箱红货上路已有两天，一路上虽然平安，精神却很紧张疲惫，本已睡了，不知道为什么突然醒了过来。
黑漆漆的房间一片寂静。
窗外……有歌声。
一阵阵缥缈的声音，像什么人在唱歌，似乎唱得十分认真，那声调却很奇怪……就像是……断了的舌头唱出来的歌。
他睁开了眼睛，看着正对着他床榻的窗子。
一片漆黑之中，那窗子上幽幽忽忽飘着些碧绿色的点状影子，忽远忽近，只在对着他的这一扇窗上有。
窗外的歌声远远地唱着，那已经折断的舌头唱着生人无法听懂的凄婉的歌……他已经练了近四十年的武功，耳目虽然不是江湖中最好，至少也绝不弱，但他……没有听到任何“人”的声音。
风沙沙透过未关紧的窗缝，他瞪着那碧影飘忽的窗户，平生第一次想到了一个字——“鬼”？
一.吉祥纹莲花楼
青天白日，朗朗乾坤。
屏山镇是一个不怎么起眼的小地方，既没有奇珍异宝，也没有人杰地灵，和江湖上绝大多数地方一样。镇上的百姓有些无趣，地里长出来的庄稼有些瘦小，河水有些脏，可作为饭后谈资的事有些少……是太少了，所以一旦有一件大家就要津津乐道很久——何况最近发生的那件事是件怪事。
事情是这样的。六月十八这天，屏山镇的人们开门扫街的时候，突然发现自己每天看熟的大街上突然多了一栋两层的木楼出来。这木楼可不矮，里面完完全全可以住人，并且可以住得很宽敞。整栋楼完全是木质的，雕刻着出奇精细华丽的纹样，即使是瞎了眼睛的人也摸得出来——那刻的是莲花和祥云。
被议论了大半天以后，有些眼尖的人终于认出这楼是怎么“突然出现”的：原来它整个结构就是一栋楼，却不和地面连在一起……总而言之，这栋楼是被人用车拉来，运到他们屏山镇大街上，放在那里的。人们啧啧称奇，却都不明白有人趁大半夜拉了这么一栋木楼放在街上，到底有什么用处，莫非是给屏山镇当土地庙用？说来土地庙已经年久失修香火断去好多年了……这种议论一直持续了三天，有个在镖行做赶镖的偶然回家，一见之下大吃一惊，当场狂呼了一句：“吉祥楼！”然后他连家也不回了，掉头狂奔而去，一路狂叫：“吉祥楼！”——顿时这楼又被当成了鬼楼，看了它的人会发疯。
直到七天之后，那赶镖的突然带了整个镖行回到屏山镇，人们才知道，原来这栋楼并不是什么鬼楼。
它不但不是鬼楼，还是栋福气楼，是大大的福气楼。
“吉祥纹莲花楼”是一间医馆。
它的主人姓李，叫莲花。
李莲花是个什么样的人？其实江湖上谁也不知道。师承来历不详、武功高低不详、年龄大小不详，连长相美丑都不详，此人出现江湖已有六年，一共只做了两件事，但这两件事就让吉祥纹莲花楼成为江湖中最令人好奇的传说。
李莲花做的两件事：第一件是把与人决斗重伤而死、已经埋入土中好多天的武林文状元“皓首穷经”施文绝医活过来。第二件是把坠崖而死、全身骨骼尽断、也已经入土多日的“铁箫大侠”贺兰铁医活过来。
单凭这两件事，已经使李莲花成为江湖中人最想认识和结交的人物，何况他还有一栋随时带着走的古怪房子——这更使李莲花成为传说中的传说。
鹤行镖行的总镖头带领着全镖上下策马匆匆赶到屏山镇，沐浴焚香了三天之后，终于战战兢兢地对那栋楠木雕成的木楼递出了拜帖：鹤行镖行程云鹤有要事拜见。
拜帖是从窗缝里投进去的。
全镖行上下四五十人跟着程云鹤等着，仿佛楼里是阎罗王在判刑。
很快地，那栋静悄悄仿佛里面根本没有人住的木楼发出了咯吱咯吱的一阵轻响。鹤行镖行的人全都屏住了呼吸，连旁观的路人都憋足了气，瞪大眼睛等着看楼里究竟出来什么鬼怪。
木门很快开了，并没有像众人想象的那么慢慢地打开。
门里砰的一声冒出了一大股灰尘，吹了程云鹤一头一脸，门里的人哎呀一声，十分歉然地说：“整理什物，不知门外有客，惭愧、惭愧。”
鹤行镖行一众人等顶着满头灰尘木屑，愕然看着打开大门拿着扫帚，扫帚上正卡着那张鲜红拜帖的人。他看起来很年轻，最多不过二十七八，如果不是他穿着一身打了许多补丁的灰衣，可能还要更加年轻点，肤色白皙，容貌文雅，但并非俊美无双令人过目不忘。他正右手握着扫帚，左手拎着簸箕，满脸歉然地看着门外四五十人的阵势。
程云鹤重重地咳嗽了一声，抱拳行礼，“在下‘鹤行万里’程云鹤，拜见吉祥楼李先生，还请阁下代为通报，就说程某有要事请教李先生。”
灰衣年轻人啊了一声，“通报？”
程云鹤沉声道：“还请李莲花李先生相见，在下有要事商谈。”
灰衣年轻人放下扫帚，“我就是李莲花。”
程云鹤陡然睁大眼睛，张大嘴巴。那一瞬间，旁观的路人们几乎想往他的嘴巴里丢进三五个鸡蛋。很快他闭起了嘴巴，重重地咳嗽了一声，“久仰李先生大名……”下一句他不知如何开口，事情的原委他已仔细写入拜帖，那拜帖却卡在李莲花的扫帚之上。
李莲花道：“惭愧、惭愧……舍下满地杂物……”他举手请程云鹤楼里坐。
吉祥纹莲花楼里果然遍地杂物，钉锤锯斧有之，抹布扫帚有之，木屑灰尘四处皆是，还有几个箱子里面放置的不知什么东西。前厅只有一桌一椅，都是竹子搭成，不值二十个铜板。程云鹤心里重重疑惑，但吉祥纹莲花楼何等名声，这灰衣人坐在楼中，要他怀疑此人是假，他却不敢，只得恭恭敬敬坐在李莲花对面，把他在半月之前所遇到的可怖之事原原本本说了一遍。
那夜三更，小棉客栈。
程云鹤夜里惊醒发现窗户有碧影飘忽，窗外有诡异歌声的时候，心里堪堪想到了一个“鬼”字，但随即哑然失笑。他行走江湖二十余年，从不信世上有鬼。正当此时，隔壁大弟子的房间发出一声惨叫，程云鹤大吃一惊随即赶去。他大弟子崔剑轲也是看到碧窗鬼影，起身查看货物，打开封漆完好的木箱，却发现木箱里货物踪影全无，运货时看见的那些金银珠宝不翼而飞，这还不是让干镖行十多年的崔剑轲惨叫出声的事，让他发出那一声惊骇绝伦的惨叫的是——木箱里非但没了红货，里面还压了一块粗糙的石头，四壁居然布满了血指印。
那些五指指印，就像一个人被封在箱中，急于爬出而不得其门留下的，而箱里明明什么都没有。半夜三更，碧窗鬼影犹在身边，尚有怪声阵阵，突然看见木箱中布满血指印，纵然是行走江湖十多年的崔剑轲也是当场惨叫。程云鹤惊怒交集，命令弟子们打开十六大箱，十六箱中有十箱的的确确装满珠宝玉石，件件都是人间珍品，但还有六个箱子是空的——一个箱中布满血指印，三个木箱装满死人神龛，剩下两个木箱里一个是全空的，压着块凹凹凸凸的石头，另一个木箱里赫然有一具尸体。
一具很年轻的、容貌娇艳美丽的白衣少女的尸体，她临死的表情惊恐万状。
见到这具尸体之后，程云鹤和崔剑轲的表情比她更惊恐——这位白衣女子江湖上人人认得，她是武林玉城城主之女“秋霜切玉剑”玉秋霜。玉城城主玉穆蓝称霸西南山域，垄断昆仑玉矿，贵为武林第一富豪，他宠爱女儿之名天下皆知。这玉秋霜怎么会死在名不见经传的鹤行镖行所保的红货箱中？
小棉客栈的其他客房起了一阵大哗，不消片刻，数十人闯入崔剑轲的房间，都是大吃一惊，脸色惨白。
程云鹤在那时才知道，原来玉秋霜当夜也在小棉客栈落脚，她身边随侍的五六十位玉城剑士惊觉碧窗鬼影时，和玉秋霜同房的挚友云娇突然发现玉秋霜踪影不见，大家四下寻找，竟发现她死在程云鹤红货箱中！
这就是半月以来闹得武林中沸沸扬扬的“碧窗有鬼杀人”一事。玉穆蓝心伤爱女无故而死，大怒之下逼杀当夜跟随玉秋霜左右的全部剑士，并发出追杀令，要杀鹤行镖行满门。程云鹤走投无路，正要带着家中大小解散镖行各自逃亡，却突然听到吉祥楼的消息。
李莲花能医活死人——程云鹤突然想到：如果李莲花能把玉秋霜医活过来，岂不是什么事都没有了？医活死人，如是在半月之前程云鹤是万万不会相信的，但事到如今，也只能死马当活马医，既然天幸让他遇到了李莲花，何不尽力一试？如果……传说是真，岂非万事大吉？
但一直到他说完“碧窗有鬼杀人”一事，也没有听到李莲花有什么惊人见解，只是听他啊了一声，点了点头。
喝完茶后，程云鹤只好走了。他实在想不出能有什么理由在李莲花那栋满是杂物的空楼和李莲花满脸“温和的茫然”的表情下再待下去。
程云鹤走了。
吉祥纹莲花楼二楼有人悠悠地说：“事隔五年，你还是很有名嘛……”
李莲花坐在椅上喝茶，“啊……”也不知他在啊些什么。
“其实我一直想不通，”二楼上的人慢慢走了下来。这人瘦骨嶙峋、脸色苍白，如果胖上二十斤或许是个翩翩美少年，但当前看来只像个饿殍，偏偏这饿殍还穿着一身特别精细华丽的白衣，挂着只有浊世佳公子才喜欢的长穗玉佩，佩着一柄形状特别风雅的长剑，“世上怎会有人相信死而复活这种事？都已经五年了，大家还没忘记你那两件糗事……”
“因为他们没有你聪明。”李莲花微微一笑，站起来活动了一下筋骨，拿起扫帚继续扫地。
“你能不能不扫地？”楼上下来的饿殍突然瞪大眼睛，“我堂堂方大公子在你面前，你居然还扫得下去？你知不知道刚才程云鹤如果知道我在里面，他一定会跪下来求我叫玉老头不要杀他满门？像本公子这样英俊潇洒又身份显赫的人在你面前，你居然一直都在扫地？”
“不能。”李莲花说，“这栋楼我很久没有修理打扫了，很脏，下雨天会漏水。”
白衣饿殍鼓大眼睛瞪了他很久，突然叹了口气，“你这家伙既不会打架也不会治病，既不种田也不打劫，这么多年究竟是怎么这么有名地活下来的？我实在想不明白。”
这位白衣饿殍是武林“方氏”一家的大公子“多愁公子”方多病，他认识李莲花这个人已经六年那么久了，久得连这个人究竟是怎么出名的都一清二楚——施文绝和人决斗身受重伤，施展龟息大法闭气疗伤，当地村民把他当死人埋了，李莲花去把他挖了出来，施文绝自然就活过来了；至于贺兰铁，那小子讨老婆未遂，上演了一出跳崖大戏，装死把自己埋在地里，李莲花偶然路过，把他又挖了出来。世人都在好奇李莲花究竟如何让死人复生，而方多病只想知道他究竟怎么知道哪里的地下有活人可挖？
“我早些时候还是有些银子。”李莲花仔细扫了前厅，收起了簸箕，“只要盘算得好，还可以过日子。”
方多病翻白眼，“你还有多少银子？”
“五十两。”李莲花微笑，“对我来说，已经可以用一辈子。”
方多病呸了一声，“武林中居然有你这种一辈子只打算花五十两的败类，简直是江湖之耻。程云鹤要是知道你是这种人，我看他还会上门来求你……哼哼，求一个不懂半点医术，小气得连客栈都住不起，只能背着房子到处跑的‘神医’去治死人，亏他想得出来。”方多病眼珠子转了两转，上上下下看了李莲花几眼，“不过，你这小子究竟会不会真的替他去治死人，我还真看不出来。”
李莲花坐在椅上，手指仍在仔细地摆弄他那咯吱作响的竹桌的榫头，闻言微笑，“为何不去？反正我既不会种田，也不会卖菜，又不缺银子，如果没有些事做，人生岂不是很无聊？”
“玉老头一旦发现你是个伪神医，要杀你满门的时候，方大公子是万万不会救你的。”方多病悠悠地说，“你去吧，本公子不送。”
然后李莲花在吉祥纹莲花楼里整整收拾打理了三天，也不知在他那小包裹里装进了什么，仔仔细细地写了一封长信把吉祥纹莲花楼暂时托付给“皓首穷经”施文绝看管以后，终于上路了。
他要去玉城，看玉秋霜的尸体。
二.玉城之内
李莲花是以“要医活玉秋霜”的名义堂堂正正走进昆仑山玉城城内的。玉城建在荒凉贫瘠的高山之上，内贮奇珍异宝，武林之中能完完整整走进玉城的人不过十个，其中第十个是李莲花，第九个是宗政明珠。李莲花是要医活玉秋霜的绝世神医，而宗政明珠的来头比他还大——他是玉秋霜的未婚夫婿，当朝丞相的孙子，还是朝廷五品的官儿，少女们梦寐以求的那种看起来温文尔雅、诗剑双绝的翩翩浊世佳公子。
宗政明珠比李莲花早来了半个多月，玉秋霜出事的第二天他就到了玉城。玉穆蓝伤心爱女之死，竟在爱女尸体返家之后发狂，逼迫五六十位剑士按门规自尽，纵火焚烧玉城宫殿，至今神志不清。
“如何？”那位锦衣玉食、高雅矜贵的白衣公子如今正站在李莲花身后，微微有些紧张地看着他——李莲花弯腰看在冰棺里的玉秋霜已经看了半个时辰那么久了，居然连动也没有动过一下。李莲花闻言，啊了一声。宗政明珠全然不知他在啊些什么，“李先生？”
“她是玉秋霜？”李莲花问。宗政明珠一怔，“玉城主纵火焚烧玉城之时，秋霜不幸被波及……”原来那冰棺之中存放的是一具被火烧得面目全非、狰狞可怖的尸体，只因为并非完全烧干，所以才越发可怕——就算是大罗金仙要把这样的“死人”医活，只怕无知百姓都是不信的，何况李莲花并非金仙。但他是神医，宗政明珠至少希望他看出些许端倪。
