九月五日，万寿节到了。
各国使臣早已陆陆续续到了京州，被鸿胪寺安排在大使使馆居住。今天一大早就接受审查，然后预备晚上的万寿大宴。
后宫里常规上只有五品及五品以上的宫妃才可以参加万寿宴，也就是说今年进宫的新人包括苏玉儿晚上都只能待在自己宫里。不过说是常规，自然还有非常规的手段，比如想办法抱大腿。皇帝、太后、皇后、高位嫔妃都可以带人参加，即使苏玉儿品级不够，以她现在的恩宠，不用皇后帮忙也能搞定。
而苏棠一个小宫女自然要抱德妃的大腿。
夜晚，大宴上穆柠的位置还挺靠前，苏棠站在她身后视野不错。
不得不说，这种古代宫廷大型宴会里的歌舞还挺好看，尤其里面还有各个小国都带来的美人献艺，颇具异域风情表演，让苏棠看得是有滋有味。
尤其是一位乌兹国美女表演的魔术和舞蹈，把所有人都比下去了。
一缕缕的雾气从舞台上升起，丝竹声响起，一名女子突兀地甩着罗袖出现在雾气之中。一边舞蹈一边挥洒出朵朵鲜花。最后，鲜花开裂变成漫天花雨，那名女子腾空而飞，宛如一个摄人心魄的女神。
表演结束后，女子没有马上下台，而是半跪在地上，喊道：“乌兹国给天可汗道贺，祝可汗圣体永康，喜乐无忧。”
而乌兹国的使者即乌兹国的大皇子则趁机笑眯眯地站了起来给皇帝道贺，然后向大家介绍这是他的妹妹，乌兹国的公主迪丽莎，因为仰慕天可汗，所以一起前来朝贺。
其实这个意思很明显了，就是乌兹国想要把公主送给皇帝当小老婆。苏棠眼神很好，距离舞台也近，能看清乌兹国公主的姿容样貌，绝对是个高质量美女。
身材高挑火辣，五官如同混血儿，尤其眼睛又大又闪，轻轻一眨都像是在释放荷尔蒙，皇帝的桃花运果然不同凡响。
另外苏棠还注意其他一些国家的使臣脸上略微懊悔的神色，可能是因为被人抢先一步献了殷勤。
皇帝收下了迪丽莎，而且只收了她一个，对其他也有意进献美女的小国就没搭理。虽然皇帝当场给迪丽莎这个乌兹公主的位份只是五品才人，一点都不高。
穆柠悄悄告诉苏棠，乌兹国近几年才归顺大周，作风就是颗墙头草。皇帝即使看得上迪丽莎，也看不上乌兹国。
除了收下乌兹国公主外，宴会上还发生了一件大事。炎狩部落的继承人炎犽恳请和大周联姻。
不同于乌兹国喜欢摇摆不定，炎狩部落从大周开国时期便与之交好。它由百个氏族组成，位于西南地区，首领不是由固定的家族继承，而是各氏族推选几个备选继承人，最后进行考核删选。
现任炎狩的首领已经五十多岁，而炎犽已经通过考核是板上钉钉的下任首领，估计要不了几年就能继位。
其实炎狩部落之前就和大周联姻过两次，而且人家要求不高，公主郡主攀不起，贵女不愿意也没事，只要是适龄的大周女子，出嫁给个封号代表两国友谊即可，而且人嫁过去肯定是正妃。
不过对方说是这么说，大周历代都很注重和炎狩的关系，所以在新娘的选择上也不忽悠人。第一任和亲的便是皇帝的嫡亲女儿，第二任则因为当时皇室宗室没有合适的女孩，选了一名世家官员之女，封了公主，然后以长公主之礼出嫁。
大周给的陪嫁也多，普通的珍宝不算什么，关键是大周的先进技术和陪嫁匠人，这些也是炎狩部落真正想要的。
周衍当场就答应了炎犽和亲请求，不过人选上却一时定不下来。
皇帝现在只有一个女儿，还是个小不点，显然不可能。皇帝的姐妹也都嫁人，指望不上。而王爷的女儿……总之在世的王爷一共就三个，两个还没成亲，唯一一个成亲生娃的生的还是男娃。不在世的，以前和皇帝是对头，后代已贬为平民，他也不想让“仇人”的女儿去和亲。
按理说这也不是大问题，大不了和第二任一样选官员之女，但选择哪家就是个难题。
炎犽长相不差，是个1m9古铜色皮肤的型男。虽然这副样貌在推崇温润如玉君子风采的大周不吃香，可炎狩部落首领正妃这个位置太有吸引力了，至少对于某些家族来看，相当于上了一份保险。
如果家里有适龄的女子，又不心疼，那些官员可十分愿意出个女儿妹妹侄女啥的。比如皇后的堂妹，左丞相的侄女就被推了出来。
小姑娘自己的想法不提，她父亲心里可是一百个乐意。他是左丞相的亲弟弟，本事一般，却靠着兄长和皇后侄女，担任吏部郎中，一个五品京官。如果女儿当了炎狩部落的王妃，那无论是对家族还是对他自己都相当有利。
可皇帝也不愿意皇后家族出来的女子和亲，双方博弈，只能把这事硬生生给拖了下来。
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万寿节过后，除了炎狩部落的人，其他使者都回程了。
苏棠通过穆柠知道了不少关于和亲的消息，但他没放在心上，听过就算。主线进度只差1%，接下来的日子他都懈怠了不少，整天只想着混日子。
大概过了一周，和亲的人选还是定不下来。倒是皇帝宠幸了两回迪丽莎丽才人，然后就不怎么来后宫了。
一天，苏棠突然想做竹筒饭，于是找了一片冷僻的竹林，没想到走进竹林，里面有人。
一名穿着浅绿色宫装的妃子坐在石椅泡茶，身后跟着侍女。她们听见有人过来惊了一下，回头看，发现是一名宫女。
“给娘娘请安。”苏棠率先反应过来。
“起来吧，你是哪宫人，怎么来这?”那名女子好奇地问道。
“奴婢是永和宫的人，来这只是为了竹子，没想到惊扰了娘娘。”
那女子听了回答更是疑惑，但脸上只微笑道：“不必叫我娘娘，我只是一名采女，你来这有事便去忙吧。”
苏棠之前一直低着头，听见这话，才把头抬起来。眼前的女子样貌不错，可在后宫只能算一般，连苏棠都比不上。但见到她的第一眼关注的都不会是她的脸，而是她的气质，“清水出芙蓉，天然去雕饰”，让人觉得很舒服。
苏棠由心觉得这样的人才是真正的美人，不该在后宫籍籍无名，便大胆问了一句：“敢问娘娘封号?”
那女子奇怪地看了苏棠一眼，她的侍女想说什么但被她阻止了。
“我没什么封号，你可以叫我谢采女。”
谢，苏棠一下就想到了谢涟漪，巧合?他觉得这名女子很大可能就是他的女主。
但谢才人回答他后，便起身要走。
苏棠没有理由挽留，只能带着不确定的猜测去砍竹子。
在可惜竹林里碰见谢采女是一次偶然事件，后来苏棠又去了那却没再看见她。
