斥候参军沈宏源来至连云舫上，出示大将军手令，终于见到河东郡王萧誉，行了跪拜之礼。王顸，庄瑞霖，晁志川皆在左右侍坐，萧誉推开案头书卷，看了沈宏源一眼，并未说“免礼”之类客套，却问：“我七叔派你来的？”
沈宏源挺身抬头，装作十分随意地瞟了一眼，那书卷名《潘安仁集》，不由得心中嘀咕，死到临头了咋还有心思看闲书？这是么人写的鬼书？真能有这般魅力？
不等沈宏源开口答话，萧誉又问：“我七叔，可有交待？大将军每日与江陵密报往来，我七叔他就没个立场？”
沈宏源故作不解地紧皱了眉头：“眼下战局迫急，湘东大王哪顾得这些来？”见萧誉眼中尽是疑惑，沈宏源开门见山地道：“郢州那边，火烧眉毛，侯景来势汹汹，大有斩尽杀绝宗室诸王之心。”
“嗯？”萧誉仍似不信沈宏源之言：“若真是这般，我七叔还有闲功夫屯五万兵马在湘州？”
“殿下可能有所不知，那江、郢二州刺史，说起来皆是宗室，贼军尚未至城下，却几近望风而降，这就让我一个小小的斥候参军都想不通了，那侯景是瘟疫么？如何他所到之处，江、郢二州全无站立之人？难道是太平日子过得太久了么？”
王顸瞪大了眼睛，只是张了张嘴，一时不知说什么才好，见萧誉拍案而起，就低了下了头。萧誉又问：“我七叔，为何不允我率军北上击贼？那侯景，不过是山家小儿，一个跛足狗子，如何横行江表，他凭什么攻必克，战必胜？”
晁志川似是气愤难忍，忽地站了起来，道：“揣摩湘东之意，必是先攘内再安外，先摆平了湘州诸郡，再调集兵马北上击贼，如此龌龊心思，殿下还看不透么？！”说完，又对沈宏源道：“沈参军也是行伍之人，既然你受命而来，那就不妨把话说到明处，湘东王到底要杀要剐呀？他这样不阴不样地拖着耗着，让我们三个来此陪吃陪喝这些时日，仍是没有一个痛快，现如今又派你来，他到底装的哪门子蒜？像他那般读书人，自是知道君子坦荡荡，小人常戚戚之理，如何一旦行动起来恰恰背道而驰？”
庄瑞霖看了沈宏源一眼，神色焦虑，脸上却又勉强地堆出笑意。沈宏源忙说道：“凡事需坦然，如何偏要向坏处想？湘东大王一心灭贼，一时对郡王殿下接应不暇也在情理之中。国难之时，宗室诸王自有坦荡胸怀。我今日受命而来，也不过是接替你们三个，带人在这连云舫上，护卫郡王殿下北上。”
“哦？”萧誉十分诧异，忙问：“北上哪里？我七叔想把我囚到哪里去？”
“湘东大王已命大将军今日拔营起寨，率水军大营三万兵马，沿湘江北上洞庭，再东下郢州。此为其一，其二嘛，大将军命我前来传话，少将军与志川校尉、庄参军三人，需随时听候调遣。”沈宏源说话时一直在盯着萧誉的眼睛，萧誉却是并不看任何人，而是又在翻那一卷《潘安仁集》。
搞不懂！都什么时辰了，你还有心思翻这个？谁知道湘东大王之真正心思呢？王顸问：“沈参军可知大将军要调遣我们三个去哪里？”
庄瑞霖道：“大王之命，今日就动身么？按说，我不该随安南郡王留守湘州么？”庄瑞霖说完，像是觉得不妥，又打哈哈道：“我若能亲弑跛足猴贼，庄氏一门岂不是光耀后世？就看我有没有为国效力的这个命！侯景狗贼也他耶娘的得寸进尺，欺我大梁无人应战么？”
“所言极是！”萧誉闷闷地说：“侯景也许已看透了这一步，我七叔之意十分明了，就是不想让我参与灭贼之事，怕我将来与他争抢匡扶社稷之功，若真是如此，确为可笑之人！难道，我比那侯景还可恨还可惧么？”
正说话间，有军士来报：“大将军有令，连云舫即刻启锚，安南郡王府兵曹参军庄瑞霖改任大将军帐中刺奸曹行参军，河东郡王府中兵校尉晃志川改任大将军帐中斥候行参军，安南郡王府左卫将军王顸改任大将军帐中斥候行参军”
萧誉低头听完，猛然仰脸笑道：“好吧，一刀切，你们仨儿，全是行参军！”
“刺奸曹参军阮世勋横死驿道，又丢了大王之令，那凶手是谁？至今未知，一桩悬案，突然又让我顶他的缺，唉唉，依我之见，无论如何都不是吉兆！大将军这不是……”庄瑞霖叹着气看看众人，低下了头，令人难辨其心思之真假。
行参军与参军，有何区别？
原来，自晋初以来度，朝庭除拜者为参军，诸府自辟者为行参军。湘东王萧绎自台城被围以来虽有承制之权，但他却把军前任命放任于大将军王僧辩。因此，王顸、庄瑞霖、晁志川所任军职，也只能是行参军。
萧誉端过了案头的豆青瓷茶盏，举到眉前，道：“君子之交淡若水，小人之交甘若醴，来来来，你们三个与我生死一场，咱们以茶代酒！哎呀，干了这碗酒之后，你们也好各奔前程！”
沈宏源四下里看了看，室中确也没有酒坛酒器，忙对传令的军士道：“兄弟你能不能去搞些酒来？”
“且罢！且罢！”萧誉摆手道：“这些时日，我们被囚在此，酒喝得还少么？沈参军莫非不知先贤所言凫胫虽短，续之则忧，鹤胫虽长，断之则悲之道理？以茶代酒，喝的是此中情谊。若真是弄了酒来，反倒是喝伤了我的心。”
晁志川以三个手指捏着茶盏，将那小半杯茶汤送入口中，慢慢地品着如饮药般咽下，又对萧誉说道：“今日一别，尚不知哪年哪月还能再为殿下效力。我父母早亡，这些年亏得殿下训导调教。若是我北上郢州，战死阵前，往后每逢今年此日，还望殿下为我洒一杯水酒。”言至伤心之处，晁志川不忍再说下去，只得扭头去看外面洒在庭中白花花的毒日头。
“唉唉！”萧誉一声长叹，道：“实不知我萧重孙能不能活到明年今日？再者，如何偏偏你要战死？你就不能先保全了自己，才去谋划一个灭贼之策？”
晁志川跪倒在萧誉面前，额头触地，似在落泪。萧誉劝尉道：“何必如此？虽说是锐敌相遇勇者胜，我却坚信斗智者更胜一筹。”
庄瑞霖似是知道再这样粘乎下去，一时半会儿也难脱身，忙说：“以殿下之睿智，如何看不透当前之势？殿下与湘东大王乃是至亲骨肉，家国多劫，天下不安，大王岂肯自削臂膀？”
“君子屡盟，乱是用长，无信也！史上此类血淋淋之教训，我萧重孙自是知道一些。这世上，还有人比我更知晓湘东王么？”萧誉说完，苦笑着摇摇头，坐到了卧榻边，叹着气不再看任何人。
