庄瑞霖的面相看上去并不恶，双目深邃，声若洪钟。如此一脸正气，目光犀利，行动孔武有力之人，谁知道他是过去在江陵城中，被湘东王的阴险与变幻无常给吓傻了，吓怕了，处处身不由己呢？还是确实想借此机会，万般谦卑地给南安郡王萧方矩留下一个深刻印象？
王顸发现，庄瑞霖张嘴说话之前，要么拱手抱拳施礼，要么单膝跪下，他说：“殿下领兵在外，弟兄们干劲十足，这都是殿下往日里言传身教之功，也是卑职最最钦佩殿下之处，今日如此这般亲近地跟着殿下领命北上，必能将那道堤坝给筑起来，也必将能把那湘州城给拿下，殿下自是高枕宽心而卧便是。”
听听吧，还有几分是凭良心的真话？
庄瑞霖虽是单膝跪地低头说话，语气之生动却是活灵活现般声情并貌。
只是，这盲目自信难免令人不安。
若真是如此简单就能把湘州城拿下，大将军那一众人马岂不是个个该杀？
“想得天真！湘州城里的人，都是二傻子么？”萧方矩并不买账，目露极鄙视之神色，道：“你这是井底之蛙的见识！连妇人之见都算不上。”
“是，殿下教诲得极是。”庄瑞霖频频点头。
“你可知道我那堂兄河东郡王萧重孙的来历？嗯？”萧方矩看看庄瑞霖一脸讨好的样子，忍不住笑笑，说：“要不是他阿耶英年早逝，说不定他如今就是国储，嗯？就是说，他阿耶若是活到如今，可能就是……唉，我也不能信口胡言不是……”
“是，是，”庄瑞霖仍在点头，却又改口：“卑职该死，卑职该死。”
萧方矩也察觉到了庄瑞霖的反应之灵敏，说：“你精得跟猢猴一样，只是呢，要把这精明用到正道儿上，别成天价琢磨我们萧家的烂事，自侯景那畜生祸乱京师以来，我家的男人们个个揣着小心思，嗯？你能管得了？嗯？”
庄瑞霖有些尴尬地在点头，一副奴颜。
萧方矩似乎不喜欢他这般傻傻的样子，说：“你呢，闲操那份子心有么用？让干嘛就干嘛，识相的最好！”
王顸心中一番暗暗思量，又觉得除这庄瑞霖之外，郡王殿下可调遣的这五百人中，还有谁可用一用呢？
用好现有之人，恰似借水行舟，若能凝神聚力一举而成大事，也不失为全身之上策。
以父祖两代军中数十载耳闻目睹之教训，王顸坚信越是身居军中要职，对麾下之人越是万万不可过于苛刻，莫要相信慈不掌兵之鬼话，更莫忘古人所言，人心换人心，八两换半斤，否则就会有众叛亲离的那一日。
……
南安郡王萧方矩率十艘虎舫战船与五百人马，趁夜色沿湘水急匆匆北上之时，湘州城中，河东郡王萧誉的心情，并不好。他万般沮丧如伤筋断骨了一般浑身无力气，却又实不知焦头烂额地忙活过这一日，到底算是怎样一个结局？
两败俱伤么？
痛击来犯之敌？
还是全歼忤逆之贼？
本是自家骨肉，如何会到这步田地？是我萧重孙贪心太重？还是我七叔萧世诚以己度人？他萧世诚怀有谋逆不轨之心，难不成普天下之宗室诸王都心怀异志？
自南城迎瑞门城头一步一步地走下来，萧誉像是有东西丢了，心事重重，步履沉重，他也知道是城门校尉凌吉山的死影响了心绪，如同一下子把他的心给掏空了。
甚至，萧誉不大相信，往日里那般强壮那般有条理的一个男人，如何就这样被杀死了呢？他凌吉山能横死湘州城头，我萧重孙岂不是也会有这么一天？
杜世源小碎步紧跟其后，已顾不得体谅主上的苦楚，悄声问道：“今日之事，该不该写信告知湘东王？”
“怎讲？”萧誉上了心，停住脚步，看了杜世源一眼，又故作冷静地问：“告知他什么道理呢？他可是不懂大道理之人？若论讲大道理，普天之下，我七叔可能只服孔圣人。”
杜世源说：“讲清今日之实情，也好让湘东王知道，他的人马难以撼动湘州城，再僵持下去也是徒劳。再跟他讲明白喽，这十多日的攻城，他那边亡了多少人，他应该比我等更清楚，再这样下去，让士卒们死在这护城河中，可有任何意义？也算得违背了圣祖一世的慈悲为怀。将士们为国杀敌，捐躯两军阵前这倒罢了，死在自杀残杀之中，岂不是人作孽不可活之罪？”
人作孽，不可活？我如今可不就是人作孽？
莫论是我的弟兄死了，还是江陵来的人死了，这都是无事生非，还不是不可宽恕之死罪？
萧誉的心里沉甸甸的，又坚信这一切缘由皆在七叔湘东王萧绎。
说来说去，远在江陵城里的湘东王萧绎是绕不开的死结，只要他的决心在，这湘州之围何时能解？
萧誉说：“以我七叔洞察世事之精明，能不知道军前实情？我那姑丈阿耶帐中，搞不清有多少人暗地里向他禀报实情呢，以我七叔的人品，对于军中大事，他如何能相信一个大将军的说法？同一桩事，至少要有三个人的不同说法，他才会有所斟酌，这说明你不知我七叔的底细。”
杜世源在点头，心里认不认可这番说法，那又是另外一回事。
萧誉的言外之意，根本不必向湘东王萧绎写信告知今日之事，归根结底，湘东王萧绎不过是一介文人，意气行事，之所以至今不敢与侯景正面交锋，不过是因为自己不擅长攻伐之事，对于打赢与否，心里实在没个准绳，既然他愿意打，那我这个侄儿也就只能奉陪到底好了。
自湘州南城迎瑞门至萧誉的郡王府，间道而行，五里半路途多一点。郡王府长史杜世源与十几个卫士在前面带路，心知肚明地抄了近道。
何言间道？
因为若不抄近道走，必定经过几处伤心之地。
不过，无论走哪一条路，萧誉都极熟悉，触景生情也是在所难免。自履任以来，他已视湘州为其故土。这湘州城里，还有他未涉足之处？
有风迎面而来，马蹄下的铁掌在石板路上刮出沉重的声响。前呼后拥的卫士们脚步敏捷，身上散发出汗酸味儿，萧誉就想起了远在雍州刺史任上的弟弟萧詧。
