侯景渡江兵困建康之前，萧誉早已声名远播，梁高祖曾叹“吾家之千里驹”。此语传与江陵，荆州刺史湘东王萧绎当然不服，曾对王僧辩道：“也不过是怜其自幼失怙而已，黄口小儿尚未知悉人世甘苦，哪堪千里重负？遍览前史，哪一朝哪一代，不有几个被赞为吾家之千里一类人物？又有哪几个小儿数年之后真正青史留名？**也，自欺也，野马也，尘埃也。”
此中厌恶，人人能听懂。细细论来，王僧辩与萧誉并无深交，今日一阅信函中所言理与实，难免不想起往日里湘东王萧绎对其种种评价，各有其理，能信其谁？
萧誉的信中道：自诩君子者，皆因跛足之人兵临建康之时，也曾出兵勤王，也曾立志不惜身家性命，宁血洒台城，也全歼国贼，怎奈湘东仰仗节度江南诸州军事之权，引项观望，心怀异志，强令各州之师驻足待命，拱手旁观，以致错失剿贼良机，酿就千古之憾，岂非令后人贻笑千载？自喻小人者，国贼猖介之时，国难当头，余心竟也异志联翩。此仅为道与姑丈阿耶知晓，而非为湘东生疑之资也。湘东者，君子焉？小人焉？世人冷眼，自有公道。余幼承庭训，深谙人言不足恤，天命不足畏，决意婴城固守之日，即已舍身于家国大局。若论此家国天下之理，孰能师出湘东？学高为师，身正是范，余对湘东已失信心矣。今日之战，可谓骨肉相残两败俱伤也，与湘东则必为血海深仇也，与余却当为杀头之痛也。所谓，静口，修身，齐家，治国，平天下者，我七叔是也，也不过言与人听尔尔。他之为人，心口不一久矣，天下人眼明如神前海灯，正可谡司马昭之心也。人为刀俎，我为鱼肉，本非萧梁宗室之间所为作，箭在弦上，形势所迫，身不由己，我萧重孙是也。姑丈阿耶拥兵湘州城下，数十日兵来将往，余竭尽积年之蓄守城备战，吏烦民怨，百姓流离。若久攻不下，姑丈阿耶可有退身之处？若再备战三月，江陵又能派兵多少来援？天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。若无利可图，姑丈麾下不厌战者几何？被迫出征者几何？若失民心与斗志，围城之势又能勉强几日？三年不为礼，礼必坏；三年不为乐，乐必崩。如此叔侄之间骨肉相残三月，如此宗室诸王之间弱肉强食三年，大梁之江山社稷焉能久乎？焉能子孙万代乎？兵者，国之大事，如今却是意气用兵，小无谋而大兴干戈讨伐。人心之乱，其可现矣！兵法有云，将之上上之务在于明察而众和，谋深而虑远，兵战者贵其速，姑丈阿耶在此久拖不决，其身家性命尚可久乎……
与满腹经纶的萧誉相比，大将军王僧辩则在引经据典之事上略显尴尬，他览书三巡，仍百思不解：“狗小子，还知我是你姑丈阿耶？罗嗦半天，到底要跟我说些什么大道理？岂我幼年习武荒疏于学问？就不能言说得直白一些么？你这书信，难道要我转手呈给湘东殿下？那，岂不是火上浇油雪上加霜？如何你就将那心思看得明明白白真真切切？细细想来，你们叔侄之间似乎也无多少杀父之仇夺妻之恨，何至于非要置谁于死地而不留一条生路？”
或为八百人丧身水底之故，帐中人等情绪颇不佳，并无人凑上前来瞅一眼。王僧辩将那信函举至灯前，桑皮纸燃起蓝色火焰，跳跃起伏竟有半尺高。王僧辩府中长史杨泽霖悄声问：“将军，为何烧掉？不应呈送湘东殿下？将军一时冲动，岂不是令湘东殿下生疑？”王僧辩摇头：“生疑？若真生疑，谁能挡住？”叹气，又道：“若呈湘东殿下，必令我等轮番攻城，直至剿灭河东郡王传首江陵方解心头之恨。”说完，王僧辩一脸苦笑，看看帐中诸人，反问：“轮番攻城，需多少弟兄之性命垫底儿？”
众人不语，实不知从何说起如此伤心之事。府中长史杨泽霖刚刚三十八岁，想来从军征战竟也二十二年，虽有死里逃生之险，今日之惨状却也是人生中从未有过。杨泽霖道：“城，还是要攻，只是如何一个攻法？如此伤亡下去，弟兄们的心，早晚有一天会散了，万一……万一，唉，谁不想活着回江陵去？耶娘老子妻子儿女都在那儿啊，天知道……”
且不说十五日之前的伤心往事。先说太清四年三月二十三日，湘州迎瑞门前，袁汝韬的信心在于此前他与众匠人改造了五艘艅艎。此类战船狭而坚，前方若遇到尖锐障碍，两根长杆先受力折断而保护船体。再退一步，即便船体被撞损毁进水，船上士卒可抛出柳叶舟快速靠近城墙。
袁汝韬乃是射声士出身，改造五艘艅艎实为便于夜间攻城，他说：“大将军试想这艅艎就算被困在城墙下五十丈之外，善射士卒不可改乘柳叶舟么？只要柳叶舟快速接近了墙根儿，靠近了城门、水门，这就是战略一步。”
王僧辩征战二十九年，克城无数杀人无数也曾屡屡溃败，唯独这次南征尴尬得不知从何说起。湘州城这般地形，也真算得独一无二。谁会想到一座州邑会筑在四面临水之地？袁汝韬的本事就是闻声而射，且箭无虚发，他坚信这一次定能攻上城头。略看过攻城线路草图，王僧辩不免担心，道：“短兵相接，肉身相搏，差不多就是以命抵命，此与我堆土山攻城大不相同，我一世带兵，最讲求一个先存己身家，再杀来犯之敌。”
先存己身家，再杀来犯之敌，你说的不就是空手套白狼的把戏？如今要人命的是，白狼不是没脑子的蠢货，白狼是智勇双全的千里驹，你如何空手去套住他？心灵鸡汤喝多了吧？
