作为一代君王，崇祯心里其实比大明朝任何一个人都清楚朝廷的痛处在哪里。而眼下的局面恰恰是他最难以处理的。
维护着统治基础的士大夫阶层，已经严重侵吞了朝廷的利益。只要这群蛀虫还在，无论是平叛还是对抗满清，都无从谈起。然而，要是一刀砍向那些士大夫，首先要倒台的就是自己，江山社稷也会落入他人之手。
明白并不意味着能解决，可惜的是，崇祯从小生长在皇族，甚至没有被作为接班人培养过。他所谓的治国理念，只是从儿时的学习中，学到的一些浅薄知识。阉党和东林党的战斗，他站在了东林党的一边，到了阉党被打垮，魏忠贤正法，东林党一家独大的时候。悲剧的崇祯发现自己已经无法遏制东林党的势力。
其实明朝一直是文官掌握着‘道’，皇权并没有那么恐怖。皇帝也就是廷杖打打那些大臣的屁股。打完了，大臣们还欢天喜地奔走相告，今天我被皇帝打了屁股，顿时声名大振，一时无两。阉党，是皇帝用来制衡文官的武器。无论是王振、五虎还是魏忠贤，只要皇帝不再做他们的靠山，立刻土崩瓦解。阉党不足为患，可怕的是失去了阉党制衡的文官集团。他们顾重自己的利益，反而把皇帝的利益放在一边儿。
崇祯缓缓伸出双手，扶起了周皇后：“皇后，你说的这些，朕都明白。眼下的局势也是病急乱投医，所以朕许了他王枫，将在外君命有所不受。现在闯逆为祸不小，平叛最重要。哪怕山西的皇族士绅损失一些钱权，倒是可以接受。随后，还要指望王枫去镇压张献忠。为今之计，他的想法，最多可以在平叛期间，在几个省做一做。之后……之后……还是徐徐图之。”
周皇后心中不免有些失望，要快刀斩乱麻，就得趁着现在天下大乱的时候，皇帝以君临天下之势，夺回自己应得的权益。可崇祯还是优柔寡断，到了此时此刻都还在犹豫不决。大明朝的前途，在他这一思索间，就难以判决了。
顺着崇祯的手臂，周皇后站起身，淡然道：“皇上已经决断，那就如此吧。”
崇祯又何尝不知道皇后的心思，只是两人相对无言。
王枫揉了揉有些酸痛的眼睛，看着桌子上写了一夜的‘备忘录’。总算是把脑子里的东西给捋清楚了。
乱世中，想要自保，首先要拥有一个积极奋勇军官的团体。这些将领不需要高层，中下层将领的效忠才是正道。他们要紧密的团结在以王枫为核心的周围。王枫要他们往东，他们就绝不会往西。王枫看谁不顺眼，他们绝不会犹豫片刻，而是立马提刀上阵，挥刀砍人。
其次，要有鲜明的军事思想。现在的大明军户浑浑噩噩，说种地吧，勉强糊口，说打仗，上了战场跟木桩子的差距不是很大。随便拉一个军户出来，问他为什么打仗，他都搞不清楚。没法子，这军户制度从蒙古元朝时候就传下来了，祖宗是军户，子孙永远都是军户，他们生下来就是屯田种地，操练操练，到了打仗的时候，换个军服就是官兵了。这样的官兵，也难怪当年被倭寇一路打到南京城下。
要想让他们知道，为什么打仗？这种思想工作，难度更大。王枫的目光停在纸上的‘政委’二字。
最后就是练军，兵贵精而不贵多。纵观历史，真正组建好几十万甚至百万大军的，反正都打输了。满清不过十万精兵，就搅得辽东永无宁日，北京城日夜难安。只是，要在军户制度下悄然练出一支强军，很不容易。当年的戚继光练军，好在倭寇肆虐，朝中大力支持，饶是如此，后来也成了他的罪状之一。
王枫再细致看了看自己写的东西，把那些纸张拿起，在蜡烛上点燃，丢尽了火盆，看着它们化为灰烬。
这些东西自己能写能看，要是流出去，那后果就不堪设想了。
“总督大人！”门外传来亲随的声音：“有紧急事务禀告。”
“进来！”
亲随推门而入：“平阳府那里送来急报，程同知去平阳府筹粮，毫无效果，却被乱民羁押。平阳府难以处置，请大人决断。”
王枫起身走到窗前，天色还没有大亮，偶尔传来几声鸡鸣，夜色朦胧，像极了他现在的心情。
所谓乱民羁押，这番话，王枫是一点都不信。程朗羽在山西地面上是个人精儿，即便平阳府的土豪劣绅不给粮草，也不可能有什么乱民来把他给扣下来。那些种地的老百姓，哪里去管官员的事，他们考虑的不过是能吃饱肚子而已。平阳府的人，只是露一手，让他王总督知道山西竹杠不是这么好敲的。
“传令点兵！”
这一趟平阳府是一定要去的，就算是杀鸡儆猴，也得做个榜样出来给山西的士绅们看看，不然的话，想要推动自己的想法，毫无希望。
王枫这次出发并没有带太多兵马，平阳府有平阳卫，虽然那里只是一群穿着军服的老百姓，可假假也是有些刀枪剑戟的。真要是有什么事发生，一声令下，平阳卫还得马上来支援。王枫只是从军营里带了一千五百骑兵，就径直离开了太原城，直奔平阳府而去。
兵马不多，王枫还是分成了三队，前锋由一名千总率领，大约三百余人。
这名千总名叫赵永烈，三十岁左右，十分精悍，也是南征北战过的人物。不过他没有什么过硬的关系，混到现在也就是个很一般的军官。王枫挑他做前锋，也是看中他能征惯战的本领。赵永烈带了三百骑兵率先探路。
随后便是中军，王戎自带一千人马，余下的二百人分散开来，守卫大军的两翼和后路。倒不是王枫小心过分，毕竟是兵荒马乱的局面，若是从哪儿冲出一支乱民，冲到了总督大人面前，就闹了天大的笑话。
走到半路，天空竟然缓缓落下雪花，这道路本来就不好，下的又是水雪，落地融化，泥泞满地更是难以行走。马蹄下去，溅起一股泥浆。军中没有怨声载道，王枫却也不急，便吩咐下去找合适的地方安营扎寨。
一夜过去，雪下的更大，四处白茫茫一片，几乎分不清道路。王枫想快也快不起来，便吩咐士卒先去探路，军马徐徐跟上。一天下来骑兵优哉游哉的走了二十多里，便又停驻下来。
从太原到平阳府本来距离就不算短，王枫又不是出兵剿匪，慢慢悠悠的走着，快要走到平阳府的时候，亲兵来报，说是赵永烈有事回禀。
前锋大将有事，王枫可不怠慢，立刻吩咐兵马停歇。
过不多时，赵永烈一骑飞来，快要到王枫面前了，翻身下马，矫健无比。双手抱拳道：“末将甲胄在身，不能全礼，请大人恕罪。”
“无妨，你有什么军情？”王枫看他身上甲胄鲜明，肯定没跟人打过仗，再看他神色坦然自若，平阳府也不像是出了天大的乱子，心里也不着急，淡淡的问道。
赵永烈躬身道：“请大人屏退左右。”
王枫不由得提上神，这什么意思？难不成这赵永烈也是白莲教的人？说来，王枫对
自己的三脚猫功夫一点也不自信，眼前这位，又是能征惯战的人，真要是白莲教的，不知道是明使还是自己这边的人。
想了想，王枫还是下定了决心，吩咐亲兵到百步之外，这才问道：“什么事？”
赵永烈面色肃然，沉声道：“程同知被楼家乱民羁押，随后有一股乱民冲击楼家粮仓，混乱中，燃起大火，楼家上下葬身火海。末将平定局面，擅自主张，打开了楼家粮仓，先分发一些下去，让楼家的佃户们有的吃喝。特此前来禀告大人。”
王枫的目光阴沉下来，赵永烈此话不尽不实。这儿是平阳府，哪里来的乱民？再说，楼家是平阳府第一大家族，一家上下少数百十口人，算上家丁仆役保镖之类的，一个庄子里至少二三百人。被乱民袭扰，全都葬身火海？这话王枫是不信，只是……
赵永烈抬头看了看王枫，低声道：“大人英明，当然知道末将的话有问题。其实，楼家上下，都被末将杀了。”
王枫暗暗握紧拳头，目光扫过赵永烈的脸庞：“你是朝廷官军，杀害良民，和反贼有什么区别？”
赵永烈这些年在军中没有混出来，不知道反省检讨过多少次了。他听得出王枫的语气里有一些吃惊的意思，却没有什么怒意，便知道这一把是赌对了。当下单膝跪下：“大人，末将以为，楼家敢于羁押程同知，他们才是形同反贼。即便把程同知给救出来，楼家如此处置，大人多少也会为难。他们家族庞大，有一些在外地或京城做官。要是大人发话，把楼家全杀了，残留下来的那些人，势必不肯善罢甘休。无端端大人就多了仇家。末将只是军中一条粗鲁汉子，三十多岁还是个千总，什么风浪都不怕，脑袋掉了不过碗大个疤。末将就擅做主张，先杀个干净。那黑锅，就丢给乱民闯逆好了。”
王枫冷笑道：“你的胆子还真不小啊。”
赵永烈一脸诚惶诚恐的模样，依然单膝跪着。
王枫心中却是暗喜，这一杀，杀的好。其中利害关系，赵永烈已经说的非常清楚。自己到了平阳府也是乱局。只不过，赵永烈这么一杀，让王枫重新开始打量这个不再年轻的千总。
下属想要往上爬，首先要会揣摩上意，也要会讨好上司。戚继光镇守边关，还一直给张居正送美女送****。没别的，人家张居正就好这一口啊。两人的私交怎么样，不敢说，但戚继光这马屁却是恰到好处。
赵永烈看着是个粗豪汉子，其实脑子一点也不乱。他知道，王枫既然发布告示，就是要对山西的土豪劣绅动手。当然，王枫深层次的用意，赵永烈还不清楚。可既然知道顶头上司要动手，做属下的要主动上前，上刀山要去，下油锅也要去。才能给王枫留下深刻的印象。
他笃定王枫即便到了平阳府，也是先把楼家稳定下来，随后再跟对方谈谈，把程朗羽给解救出来。最后再打一巴掌在楼家的脸上。这种做法到不至于给王枫树立太多的仇家，可效果还真不如把楼家杀光光。
他已经三十多了，如果再等下去，四十岁五十岁都未必能飞黄腾达。现在跟着王枫，又被选为前锋，机会就在眼前，不奋力一搏的话，祖宗们都会气得从坟墓里爬出来，骂他不知道把握机会。
“说说你是怎么做的，若是有什么纰漏，还得本官给你善后。”王枫说道。
赵永烈心中暗喜，解释道：“末将到了楼家庄外围，探子已经打听清楚了。其实，程同知根本就没有被羁押，所谓羁押只是个幌子。他和楼家的家主楼景林私交就很好。借口被羁押，是让大人你难堪的。楼家那里也已经和平阳府的官员私通，故意制造假象。”
“末将生性耿直，大人千里迢迢来到山西就是为了平叛，不说那些大户要主动捐粮才对，筹粮的时候还来这些弯弯道子，简直枉为人子。末将怒从心起，夜里就点起一百人，命令他们脱了军服，换上寻常服饰。楼家不是说有民乱吗？那就给他一场真的民乱好了。”
“夜深雪停时分，百人先冲入楼家庄，以火箭点燃粮仓，趁着楼家人救火之际，杀入其中。那些壮丁怎么可能是官军的对手，片刻就被杀得七零八落。末将再带领人马堵在庄外，只要有人跑出来，便指为乱民，砍了再说。到了清晨时，计算尸体，楼家庄上下已经没有一个活口了。当然，程同知已经被我们解救出来了。”
王枫脸色依然没有好转。
赵永烈压低了声音：“等那百人回营之后，末将已经安排他们酒足饭饱，上路去了。”
这一句，震得王枫脸色突变。
赵永烈虽然是自作主张，可这事儿一旦传出去，所有人都会以为是王枫做的。尽管王枫非常想这么做，可以他的身份，在山西的大局，还真没法杀人全家杀光光。那一百人，就是见证了整件事的人。他们活着，对王枫就是个暗暗的威胁。只是没想到，赵永烈手段这么毒辣。酒足饭饱，上路去了--这就是告诉王枫，酒饭里肯定有问题，这百多人，已经上了黄泉路了。回过头去，禀告说是平定乱民的时候阵亡，个个都还能拿抚恤。
赵永烈没有说话，低着头，沉默跪着。
他知道，王枫是个要做大事的人，要做大事就不能妇人之仁，要心狠手辣，要以利益为重。今天可能是朋友，明天或许就是敌人。只要有同样的利益，天下就没有永远的敌人。然而，王枫的心肠还硬不到这种程度。那他就得需要手下有能替他心狠手辣杀无赦的人。赵永烈已经用行动证明了，他就是一柄刀，一柄握在王枫的手中，当王枫有那么点杀意的时候，就能主动杀人的刀。
王枫心里觉得有些怪异。他知道，赵永烈这么做，对于他和山西士绅的战争有莫大的帮助。况且这个人会做人也会做事，杀人灭口都不用提醒。赵永烈的眼神中好不掩饰对权力的渴望，这是一个三十多岁还当个可怜千总的人，想要上位，豁出去了一切。
这样的人，比烈马还烈，自己能驯服，那就是手中的一柄宝刀，若是驾驭不了，也有可能割伤自己。
王枫思索着，赵永烈跪着，细碎的雪花再度飘下，将赵永烈的头发染成一片白色，北风萧萧，风声呼号，平复着王枫的心境。
王枫伸手拍了拍赵永烈肩上的雪花：“起来吧，以后想做什么，先问问本官再说。这次的事，你运气不错，若是有了什么纰漏，十个脑袋都不够你掉的。以后对闯逆作战，要奋勇杀敌，本官赏罚分明，立了功不会埋没你。”
赵永烈大喜，急忙起身，他也不顾身上的雪花，抱拳道：“末将明白。”
既然王枫说出了这样的话，赵永烈就已经明白，这是王枫让他进入亲近圈子的信号。自己现在还是个千总，随后提拔的机会多得是。再说了，哪怕是一名参将，若是不能在总督大人面前说上话，甚至还不如自己这个小小千总呢。
“程朗羽呢？”王枫问道。
“他当天晚上正好喝的大醉，楼家杀成一片，他居然还在屋里睡的昏天暗地。直到火都要烧到他屋子了才醒来，不过酒后迷迷糊糊，还真以为是流民作乱。当时，楼家人已经死的差不多了。末将又带着官军突入，他还跌跌撞撞的跑过来喊救命。”
