姬明这两天很奇怪，本来料想燕王宴请。可是一点动静没有，每日闲来逛街，总有商家上前自荐，拉拉关系，互相推崇盛赞一番。买东西，不管价格多贵，从没付钱。倒不是姬明没钱，而是商家压根没收。伙计总是那句，掌柜交代的事情，姬公子不要为难。什么时候买东西给钱还成了为难对方的事情了？
小白点点头，姬明表示接受，可把小鼠乐坏了。金银头饰，玉簪貂裘，只要小蝶没有的，统统拿走。姬明有些尴尬地看着店家，到了后来，连笔墨纸砚都往家搬。姬明似乎有些明白，这小家伙总算开脑筋了。哄好老丈人，才能抱得美人归。
每日清晨，都会有一只狐狸蹲在窗口，莫名其妙地注视着姬明，穿的花花绿绿。傍晚归来，门前蹲着一个一模一样的狐狸，衣服总是很喜庆，变着花样穿着。姬明暗暗赞叹有钱人的奢侈，这养个宠物都会这么精致。伸手摸摸小狐狸，慵懒地如同猫儿一样。
这天午后，接到王府的践行宴。这还是小白出的主意，早点离开，可以让这些诡异地幕后之人现身。傍晚登上马车前往王府，带上小白和小鼠，姬明神采奕奕。
远远地看见燕王站在府门外，一身黑色镶嵌莽龙的常服，带着管家侍卫。姬明示意车夫停下，开始快步疾行，远远地举手作揖，言语告罪。实在是有违礼制，姬明愧不敢当。
这亲王之尊贵，迎接着男爵的卑微，礼下于人，必是所求非凡。姬明心中对燕王雄才大略，求贤若渴有了新认识，果然如小白口中所言，能够和楚王争夺皇位的强力人物。不管是政治作秀还是求才心切，能做到这等份上，不得不令人感动。
安爷爷说过，别人可以屈尊降贵来迎接，自己可不能目空一切。这身份还是摆着这呢。
“明山男姬明，拜见王爷，有劳王爷屈尊，惶恐不安。”姬明依礼上前，稍稍整理衣物，躬身做礼。态度谦卑，姿态很低，颇为先秦贤王迎良士之风。
周围的几位陌生的锦衣之人，不约而同地的互相看着，微不可察地点头，脸上的笑容开始变得真实自然起来。姬明深知，前一次只是朋友般迎接，主角表面还是楚子南，可以自称小子。这次，宴请自己，那就要正规贵族见礼，不能随意应付。
“姬公子还是跟本王见外了啊，不要如此多礼。只把本王当做平常叔伯对待即可。今日所请都是本王知己好友，你且不必如此谦虚。哈哈哈......”燕王开怀大笑，扶起姬明说道。
周围人跟着轻松地笑着，迎着王爷地介绍，彼此互相见礼。燕王拉着姬明一路往大堂走去，问着这几日，在蓟州城过得是否高兴。
“子白，你叔母想你心切，你要多去看看。看你们，都生分了不少。”燕王回头漫不经心地说道。
“那，燕王叔，侄女就先行退下，前去拜访王妃叔母了。”楚子白一愣，稍稍犹豫，躬身施礼说道。
“嗯，也好。你叔母还有好些礼物送给大嫂呢。放心吧，皇叔不会再灌这小家伙酒了，哈哈哈......”燕王眯着眼睛看着两个小儿女说道。周围人意味深长地笑着。
楚子白羞红着脸，跟随丫鬟而去。姬明尴尬地摸着头，望着诸位微笑，歉意地作揖。
“少年慕艾，窈窕淑女，君子好逑。这没什么尴尬的，本王挺看好你们，凤雏麒麟才是绝配。我可不是那些老古董，其他族中子弟，总守什么门当户对，皇族礼仪规制。哈哈哈......”燕王笑着说道，搀着姬明就往屋内走去，呼唤着管家开席。
姬明笑着点头，心中却是活泛开了。燕王的意思已经如此明显，自己是当知道呢？还是装作不知？明确地表示，对两人看好。又拿其他皇族子弟相比，显而易见，如果燕王话柄重，那自己当是轻松取得小白。那如何加重话语权，这要是还不懂言外之意，那就有些无知了。从见面，降低身份，把自己放在尊贵地位，对于少年人来说，这就是大礼，古代仁君之风。再接着许诺秦晋之好，对自己而言，是个无法拒绝地诱惑。看来，今晚这宴席不好吃啊。姬明有些担心的想到。
“来，诸位，为江东姬公子满饮......”燕王举杯说道。
“为姬公子满饮.....”众人一起喊道。
姬明起身举杯做礼，微微躬身，仰头一饮而尽。
“为姬公子的仁德举杯，我代北地百姓，先饮为敬......”燕王丝毫不给其他人思考的时间，举杯饮尽，微笑着示意姬明。
在场的亲近之人微微吃惊，王爷这是摆明车马拉拢姬明。在如此隆重的场合，直抒心意，以亲王之尊，对一男爵举杯。姬明心中不觉给对方竖起了大拇指。如此一来，传扬出去，燕王礼贤下士，心忧北地百姓，尽收世家勋贵之心，更得百姓的爱戴。朝廷听闻此事，也一定大加表扬，而姬明如果拒绝，那就是不识抬举，目中无人。
“在下不敢担王爷夸赞，幸得陛下信任，许我赈灾之责。食君之禄，死君之事，实在是分内之事。北地百姓闻听燕王竭力救灾，也必将感激殿下恩德。”姬明微微思虑，躬身回礼，坦言说道。
果然是才智绝顶的少年人，燕王暗暗想到，定不能与此人为敌，以防对方不能为自己所用，反而倒向其他皇子。想到如此，只好见机行事。
待众人两杯结束，燕王缓缓端起第三杯，朗声说道：“此第三杯，乃我不情之请，万望明山男体谅。我燕赵之地，历来多灾多难，实在是民生艰难，不知麒麟子是否可助我繁盛北地？”
众人点头，端着清酒，彼此交换着眼神，意味深长地看过去，脸上带着淡淡的微笑，期待着满意的回答。
姬明一愣，没想到，项庄舞剑，目的在此。脑海中急速转动起来，考量着这其中的利害关系，如果贸然拒绝，得罪亲王之尊，性命堪忧。传扬出去，必然也会遭到世家的口诛笔伐。
“王爷欲经营蓟州，当休养生息，这等策略可至少三年五载。在下虽略有才略，可实在没法无中生有。这民生，可不是我一顽劣少年人随意可以指手画脚。待民生恢复，我略有小智，可助百姓安居乐业......”姬明微微躬身，微笑着轻语说道。
众人稍稍一听，不由自主地点点头。忽而想到燕王的最终目的，暗叹少年人的急智。这样一来，既不拒绝，也没答应，还说的燕王心服口服，不是答案的答案是最好的结果。
果然如老先生所言所料，燕王面不改色，微笑如春风，进而吐出最后的真实要求，款款而言：“少年人，果然是忧国忧民，所言不虚。我蓟州之地，确实民生凋敝，不易大动干戈。道圣所言，治大国如烹小鲜，更何况我这冀州之地，三年两灾。既如此，不知我这城中可否与江东来往生意，贩点北地皮毛，以解民生之苦？”
齐鲁之地，泰山之路打通，南来的米粮与北地皮毛肯定会在蓟州城汇集。这是姬明与马车的所设基本预想，也是不可避免的事情。不如顺水推舟，只不过多此一语而已。想到这里，姬明环顾四周。
周围众人已经停下议论之声，侧耳倾听，甚至有人投来询问的目光。姬明这才察觉，这宾客之中大多是商贾之人，心中明了这两日的怪事。
“不敢得王爷如此夸奖，殿下忧心百姓，某自当略尽绵薄之力，必将交代管家，多来繁荣蓟州。齐鲁泰山之道，也将对来往商人降低过路所费，以扬殿下仁德爱民之风。”姬明缓缓低头作揖。
周围人发出欢快的低语，彼此之间微微触碰青樽......
“哈哈......当做浮世一大白，有麒麟子此言，我蓟州百姓当安享太平富庶生活。来，满饮此杯，诸位，同饮......”燕王上前扶起姬明，轻拍对方笑着，转头说道。
“为殿下贺，为姬公子贺，为蓟州百姓贺，饮甚......”
三杯已过，音乐响起，歌舞升平之世再现，众人上前寻姬明攀谈，低声说着明日的拜访事宜。家中的些许产业，勉强度日，有些珍藏的奇珍异宝，既然彼此借燕王之便认识，当互相多多来往。姬明心中已经知晓来意，既然已经答应，那就不需要客气。所谓来者不拒，既然有人送礼，那自己退让，岂不反而坏了今日之言。
酒过三巡，菜过五味，歌舞妓款款退下。姬明在小鼠的搀扶下，与众人依依惜别。楚子白再三叮嘱车夫慢些行走。燕王有些不舍地看着，屡次嘱咐有机会多到蓟州来做客。燕王府随时敞开大门欢迎，以后多多互相走动。
马车滴滴答答地往前走，小鼠给姬明端着茶水，两边的锐士警惕地注视着，直到马车驶进云来客栈。
燕王府书房
燕王端着醒酒汤，旁边坐着老者，黑衣人默默地站在边上。案几上的茶壶冒着淡淡的白雾，茶香弥漫，淡青色的茶水在白瓷茶杯中打转回旋。
“先生，姬氏子所言到底是何意？”燕王缓了许久，方才稍稍清醒地说道。
“除开我是王爷的幕僚身份，我不得不佩服这麒麟子，说话点滴不漏，考虑事情面面俱到。殿下如果荣等宝座，此人必是你中兴之臣。右相职位，当属此人。”老先生微笑着说道。
“先生太高估了吧，他只是一个少年人。在同辈中确实是凤毛麟角之人，但是放在大越朝堂，那就平常不过了吧，还需磨练才能堪此大任。”燕王笑着示意黑衣把汤碗拿开。
“不，不，老夫确实没有高估。他才少年，就有如此才能，假以时日，必成大器。朝堂之上，论到争名夺利，结党营私，他确实欠缺。但是王爷不要忘了，除了官场，那些人还能干什么？世家还有一两可用之人，那些寒门，十多年下来，已经腐朽不堪。不过是弄权之辈，不足以安天下。说句不敬之语，也就陛下当成人才......”老先生带着讥笑说道，提起茶壶，慢慢地斟满。
燕王有些点头......
少顷，说道：“依先生所言，从他敛财的手段来说，确实当为首位。”
老先生轻微地笑着，放下茶杯：“殿下，自己琢磨他的话，他把功劳说成君王之事，高明之极。一箭三雕，对你，爱民而收不到民心；对他，既不得罪你，也不得罪陛下，更是让世家皇族看到他，不属于任何一方。对于陛下，那就是爱民如子的圣君典范。再推敲他所推辞之言，传扬出去，不损殿下威名和贤德，也不用站队，更是谦虚低调，爱护百姓。你，世家，陛下，他自己，大家都得利。当今之人，能在亲王屈尊之下，如此冷静，还能兼顾各方，殿下，屈指可数。最后允诺，不过顺水推舟而已。”
“照先生此言，那我岂不是被他骗了？得了点点小利。”燕王有些恼怒地说道。
“殿下，你得的利大小还得看自己，这商贸利润可不能小觑。看看那麒麟子的产业，你该知道，这是大利。而且王爷高明之处就在于，王府大门随时为他敞开。此等一语，当如招贤台设立。麒麟子也不会与我等为敌，不会参与皇族事物，那些野心之辈更不敢招募他。没有倒向任何一方，那他就是我们的挚友，殿下切记这一点......”老先生舒缓着语气，笑眯眯地说道，智珠在握的表情。
燕王思虑着，良久，起身对着老先生施礼.......
